Pandemija gripe leta 1918, znana tudi kot španska gripa, je bila najbolj smrtonosna epidemija v svetovni zgodovini.

Po ocenah je bilo po vsem svetu okuženih približno 500 milijonov ljudi, število smrtnih žrtev pa se je gibalo med 20 in 100 milijoni.

Gripa je virus, ki napada dihala in je zelo nalezljiv: ko okužena oseba kašlja, kiha ali govori, se kapljice prenesejo v zrak in jih lahko vdihne vsakdo v bližini.

Oseba se lahko okuži tudi tako, da se dotakne nečesa, na čemer je virus gripe, nato pa se dotakne ust, oči ali nosu.

Čeprav je pandemija virusa gripe že leta 1889 ubila na tisoče ljudi, je svet šele leta 1918 spoznal, kako smrtonosna je lahko gripa.

Tukaj je 10 dejstev o španski gripi iz leta 1918.

1. Po svetu je izbruhnila v treh valovih

Trije pandemski valovi: tedenska kombinirana umrljivost zaradi gripe in pljučnice, Združeno kraljestvo, 1918-1919 (Credit: Centers for Disease Control and Prevention).

Prvi val pandemije leta 1918 je potekal spomladi istega leta in je bil na splošno blag.

Okužene osebe so imele tipične simptome gripe - mrzlico, vročino, utrujenost - in so po nekaj dneh običajno okrevale. Število prijavljenih smrtnih primerov je bilo majhno.

Jeseni leta 1918 se je pojavil drugi val - in to z vso močjo.

Žrtve so umrle v nekaj urah ali dneh po pojavu simptomov. Njihova koža je postala modra, pljuča pa so se napolnila s tekočino, zaradi česar so se zadušili.

V enem letu se je povprečna pričakovana življenjska doba v Združenih državah Amerike skrajšala za deset let.

Spomladi leta 1919 je sledil tretji, zmernejši val, ki se je do poletja umiril.

2. Njen izvor je še danes neznan.

Demonstracija na reševalni postaji Rdečega križa v Washingtonu (Credit: Library of Congress).

Gripo iz leta 1918 so najprej opazili v Evropi, Ameriki in delu Azije, nato pa se je v nekaj mesecih hitro razširila po vsem svetu.

Še vedno ni znano, od kod se je vzel ta poseben sev - prva pandemija virusa gripe H1N1.

Nekateri dokazi kažejo, da je virus prišel od ptice ali rejne živali na ameriškem srednjem zahodu, potoval med živalskimi vrstami in nato mutiral v različico, ki se je uveljavila med ljudmi.

Nekateri so trdili, da je bilo žarišče okužbe vojaško taborišče v Kansasu in da se je razširila po ZDA in v Evropo prek vojakov, ki so se na vzhodu borili v prvi svetovni vojni.

Drugi menijo, da izvira iz Kitajske, od koder so ga prenesli delavci, ki so se odpravljali na zahodno fronto.

3. Ne prihaja iz Španije (kljub vzdevku)

Kljub pogovornemu imenu gripa iz leta 1918 ni izvirala iz Španije.

British Medical Journal je virus imenoval "španska gripa", ker je bolezen močno prizadela Španijo. Z njo naj bi zbolel celo španski kralj Alfonz XIII.

Poleg tega za Španijo niso veljala vojna pravila o cenzuri novic, ki so veljala za druge evropske države.

Španci so bolezen poimenovali "neapeljski vojak", nemška vojska pa " Blitzkatarrh ", britanski vojaki pa so jo imenovali "Flanders grippe" ali "španska dama".

Bolnišnica ameriške vojske št. 45, Aix-Les-Bains, Francija.

4. Ni bilo zdravil ali cepiv za zdravljenje

Ko je izbruhnila gripa, zdravniki in znanstveniki niso vedeli, kaj jo je povzročilo in kako jo zdraviti. Takrat še ni bilo učinkovitih cepiv ali protivirusnih zdravil za zdravljenje smrtonosnega seva.

Ljudem so svetovali, naj nosijo maske, naj se izogibajo stiskanju rok in naj ostanejo v zaprtih prostorih. Šole, cerkve, gledališča in podjetja so bila zaprta, knjižnice so ustavile izposojo knjig, v skupnostih pa je bila uvedena karantena.

Trupla so se začela kopičiti v improviziranih mrtvašnicah, bolnišnice pa so bile hitro preobremenjene z bolniki z gripo. Okužili so se zdravniki, zdravstveno osebje in študenti medicine.

Demonstracija na reševalni postaji Rdečega križa v Washingtonu (Credit: Library of Congress).

Zaradi velike vojne je v državah primanjkovalo zdravnikov in zdravstvenih delavcev, kar je stvari še dodatno zapletlo.

Prvo licencirano cepivo proti gripi se je v ZDA pojavilo šele v 40. letih 20. stoletja. V naslednjem desetletju so se cepiva že rutinsko proizvajala, da bi pomagala nadzorovati in preprečevati prihodnje pandemije.

5. Bila je smrtonosna predvsem za mlade in zdrave ljudi.

Prostovoljne medicinske sestre ameriškega Rdečega križa, ki skrbijo za bolnike z gripo v dvorani Oakland Auditorium v Oaklandu v Kaliforniji (zasluge: Edward A. "Doc" Rogers).

Večina izbruhov gripe terja smrtne žrtve le med mladoletniki, starejšimi ali že oslabljenimi ljudmi. Danes je gripa še posebej nevarna za mlajše od 5 let in starejše od 75 let.

Pandemija gripe leta 1918 pa je prizadela povsem zdrave in močne odrasle med 20. in 40. letom starosti - med njimi milijone vojakov prve svetovne vojne.

Presenetljivo je, da so bili otroci in osebe s šibkejšim imunskim sistemom obvarovani pred smrtjo. Najnižjo stopnjo umrljivosti so imele osebe, stare 75 let in več.

6. Medicinska stroka je poskušala zmanjšati njeno resnost

Poleti 1918 je Kraljevi kolegij zdravnikov trdil, da gripa ni bolj nevarna kot "ruska gripa" v letih 1189-1994.

Časopis British Medical Journal se je strinjal, da je bila prenatrpanost v prometu in na delovnem mestu nujna za vojna prizadevanja, in namigoval, da je treba "nevšečnosti" zaradi gripe mirno prenašati.

Tudi posamezni zdravniki se niso v celoti zavedali resnosti bolezni in so jo poskušali omiliti, da ne bi povzročili strahu.

V Egremontu v Cumbriji, kjer je bila smrtnost grozljiva, je zdravnik od župnika zahteval, naj ob vsakem pogrebu preneha zvoniti s cerkvenimi zvonovi, saj je želel "ohraniti ljudi vesele".

Podobno je storil tudi tisk. "The Times" je menil, da je to verjetno posledica "splošne šibkosti živcev, znane kot vojna utrujenost", medtem ko je "The Manchester Guardian" preziral zaščitne ukrepe, rekoč:

Ženske ne bodo nosile grdih mask.

7. 25 milijonov ljudi je umrlo v prvih 25 tednih

Epidemija gripe je z drugim jesenskim valom ušla izpod nadzora. V večini primerov so krvavitve v nosu in pljučih umrle v treh dneh.

Mednarodna pristanišča, ki so običajno prva okužena mesta v državi, so poročala o resnih težavah. V Sierri Leone je 500 od 600 pristaniških delavcev preveč zbolelo, da bi lahko delali.

Epidemije so hitro izbruhnile v Afriki, Indiji in na Daljnem vzhodu. V Londonu je širjenje virusa postalo veliko bolj smrtonosno in nalezljivo, saj je mutiral.

Graf, ki prikazuje umrljivost zaradi pandemije gripe leta 1918 v ZDA in Evropi (Credit: National Museum of Health and Medicine).

Na Tahitiju je v treh tednih umrlo 10 % celotnega prebivalstva. Na Zahodni Samoi je umrlo 20 % prebivalstva.

Vsak oddelek ameriške vojske je vsak teden poročal o več sto smrtnih primerih. 28. septembra se je po paradi Liberty Loan v Filadelfiji okužilo več tisoč ljudi.

Do poletja 1919 so okuženi bodisi umrli bodisi razvili odpornost in epidemija se je dokončno končala.

8. Dosegel je skoraj vse dele sveta

Epidemija iz leta 1918 je bila resnično globalna: okuženih je bilo 500 milijonov ljudi po vsem svetu, tudi na oddaljenih pacifiških otokih in na Arktiki.

V Latinski Ameriki je umrlo 10 od vsakih 1.000 ljudi, v Afriki 15 od 1.000. V Aziji je umrlo kar 35 od vsakih 1.000 ljudi.

V Evropi in Ameriki so vojaki, ki so potovali z ladjami in vlaki, prenesli gripo v mesta, od koder se je razširila na podeželje.

Samo otok Sveta Helena v južnem Atlantiku in nekaj južnopacifiških otokov ni poročalo o izbruhu bolezni.

9. Točnega števila smrtnih žrtev ni mogoče ugotoviti

Spomenik tisočim žrtvam novozelandske epidemije leta 1918 (Credit: russellstreet / 1918 Influenza Epidemic Site).

Število smrtnih žrtev epidemije gripe iz leta 1918 se običajno ocenjuje na 20 do 50 milijonov žrtev po vsem svetu, po drugih ocenah pa celo na 100 milijonov žrtev, kar je približno 3 % svetovnega prebivalstva.

Vendar je zaradi pomanjkanja natančnih zdravstvenih evidenc v številnih okuženih krajih nemogoče natančno ugotoviti, koliko je bilo smrtnih žrtev.

Epidemija je uničila cele družine, uničila celotne skupnosti in preplavljala pogrebne zavode po vsem svetu.

10. V njej je umrlo več ljudi kot v prvi svetovni vojni skupaj

Zaradi gripe leta 1918 je umrlo več ameriških vojakov, kot jih je bilo ubitih v bitkah med prvo svetovno vojno. Gripa je zahtevala več življenj kot vse bitke prve svetovne vojne skupaj.

Izbruh je obrnil prej močan imunski sistem proti njim: 40 % ameriške mornarice je bilo okuženih, 36 % vojske pa je zbolelo.

Slika: Bolnišnica za nujne primere med epidemijo gripe leta 1918, Camp Funston, Kansas (National Museum of Health and Medicine)