Pandemi influenza tahun 1918, juga dikenal sebagai flu Spanyol, adalah epidemi paling mematikan dalam sejarah dunia.

Diperkirakan 500 juta orang di seluruh dunia terinfeksi, dan jumlah korban tewas antara 20 hingga 100 juta orang.

Influenza, atau flu, adalah virus yang menyerang sistem pernapasan, dan sangat menular: ketika orang yang terinfeksi batuk, bersin, atau berbicara, tetesannya akan menyebar ke udara dan dapat terhirup oleh siapa pun yang berada di dekatnya.

Seseorang juga dapat terinfeksi dengan menyentuh sesuatu yang terdapat virus flu di atasnya, dan kemudian menyentuh mulut, mata, atau hidungnya.

Meskipun pandemi virus influenza telah menewaskan ribuan orang pada tahun 1889, namun baru pada tahun 1918 dunia menemukan betapa mematikannya flu tersebut.

Berikut adalah 10 fakta tentang flu Spanyol 1918.

1. Serangan ini terjadi dalam tiga gelombang di seluruh dunia

Tiga gelombang pandemi: gabungan mingguan kematian influenza dan pneumonia, Inggris, 1918-1919 (Kredit: Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit).

Gelombang pertama pandemi 1918 terjadi pada musim semi tahun itu, dan umumnya ringan.

Mereka yang terinfeksi mengalami gejala flu yang khas - menggigil, demam, kelelahan - dan biasanya pulih setelah beberapa hari. Jumlah kematian yang dilaporkan rendah.

Pada musim gugur tahun 1918, gelombang kedua muncul - dan dengan sepenuh hati.

Korban meninggal dalam beberapa jam atau beberapa hari setelah mengalami gejala. Kulit mereka akan membiru, dan paru-paru mereka akan terisi dengan cairan, menyebabkan mereka mati lemas.

Dalam kurun waktu satu tahun, harapan hidup rata-rata di Amerika Serikat anjlok hingga belasan tahun.

Gelombang ketiga, yang lebih moderat, melanda pada musim semi tahun 1919. Pada musim panas, gelombang itu telah mereda.

2. Asal-usulnya tidak diketahui hingga hari ini

Demonstrasi di Stasiun Ambulans Darurat Palang Merah di Washington, D.C. (Kredit: Perpustakaan Kongres).

Flu 1918 pertama kali diamati di Eropa, Amerika dan sebagian Asia, sebelum menyebar dengan cepat ke seluruh bagian dunia dalam hitungan bulan.

Masih belum diketahui dari mana pengaruh strain tertentu - pandemi pertama yang melibatkan virus influenza H1N1 - berasal.

Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa virus ini berasal dari burung atau hewan ternak di Midwest Amerika, yang menyebar di antara spesies hewan sebelum bermutasi menjadi versi yang bertahan dalam populasi manusia.

Beberapa orang mengklaim bahwa pusatnya adalah sebuah kamp militer di Kansas, dan bahwa hal itu menyebar melalui AS dan ke Eropa melalui pasukan yang melakukan perjalanan ke timur untuk bertempur dalam Perang Dunia Pertama.

Yang lain percaya bahwa ini berasal dari Tiongkok, dan diangkut oleh para pekerja yang menuju front barat.

3. Itu tidak berasal dari Spanyol (terlepas dari julukannya)

Terlepas dari nama sehari-hari, flu 1918 tidak berasal dari Spanyol.

British Medical Journal menyebut virus ini sebagai "flu Spanyol" karena Spanyol dilanda penyakit ini. Bahkan raja Spanyol, Alfonso XIII, dilaporkan tertular flu.

Selain itu, Spanyol tidak tunduk pada aturan sensor berita masa perang yang memengaruhi negara-negara Eropa lainnya.

Sebagai tanggapannya, orang Spanyol menamakan penyakit itu sebagai "tentara Naples". Tentara Jerman menyebutnya " Blitzkatarrh ", dan pasukan Inggris menyebutnya sebagai "Flanders grippe" atau "wanita Spanyol".

Rumah Sakit Kamp Angkatan Darat AS No. 45, Aix-Les-Bains, Prancis.

4. Tidak ada obat atau vaksin untuk mengobatinya

Ketika flu melanda, para dokter dan ilmuwan tidak yakin apa yang menyebabkannya atau bagaimana cara mengobatinya. Pada saat itu, tidak ada vaksin atau antivirus yang efektif untuk mengobati jenis flu yang mematikan ini.

Sekolah, gereja, teater dan bisnis ditutup, perpustakaan menghentikan peminjaman buku dan karantina diberlakukan di seluruh komunitas.

Mayat-mayat mulai menumpuk di kamar mayat darurat, sementara rumah sakit dengan cepat menjadi kelebihan beban pasien flu. Dokter, staf kesehatan dan mahasiswa kedokteran menjadi terinfeksi.

Demonstrasi di Stasiun Ambulans Darurat Palang Merah di Washington, D.C. (Kredit: Perpustakaan Kongres).

Untuk memperumit keadaan lebih lanjut, Perang Besar telah menyebabkan negara-negara kekurangan dokter dan tenaga kesehatan.

Baru pada tahun 1940-an vaksin flu berlisensi pertama kali muncul di AS. Pada dekade berikutnya, vaksin secara rutin diproduksi untuk membantu mengendalikan dan mencegah pandemi di masa depan.

5. Itu sangat mematikan bagi orang muda dan sehat

Perawat sukarela dari Palang Merah Amerika merawat penderita influenza di Oakland Auditorium, Oakland, California (Kredit: Edward A. "Doc" Rogers).

Sebagian besar wabah influenza hanya menelan korban jiwa remaja, orang tua, atau orang yang sudah lemah. Saat ini, flu sangat berbahaya bagi anak di bawah 5 tahun dan mereka yang berusia di atas 75 tahun.

Pandemi influenza 1918, bagaimanapun, mempengaruhi orang dewasa yang benar-benar sehat dan kuat antara usia 20 dan 40 tahun - termasuk jutaan tentara Perang Dunia Pertama.

Anehnya, anak-anak dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lebih lemah terhindar dari kematian. Mereka yang berusia 75 tahun ke atas memiliki tingkat kematian terendah dari semuanya.

6. Profesi medis mencoba mengecilkan tingkat keparahannya

Pada musim panas tahun 1918, Royal College of Physicians mengklaim bahwa flu ini tidak lebih mengancam daripada "flu Rusia" tahun 1189-94.

British Medical Journal menerima bahwa kepadatan di transportasi dan di tempat kerja diperlukan untuk upaya perang, dan menyiratkan bahwa "ketidaknyamanan" flu harus ditanggung dengan tenang.

Dokter perorangan juga tidak sepenuhnya memahami tingkat keparahan penyakit ini, dan mencoba mengecilkannya untuk menghindari penyebaran kecemasan.

Di Egremont, Cumbria, yang mengalami tingkat kematian yang mengerikan, petugas medis meminta rektor untuk berhenti membunyikan lonceng gereja untuk setiap pemakaman karena dia ingin "membuat orang tetap ceria".

Pers juga melakukan hal yang sama. 'The Times' menyarankan bahwa hal itu mungkin merupakan akibat dari "kelemahan umum kekuatan saraf yang dikenal sebagai kelelahan perang", sementara 'The Manchester Guardian' mencemooh tindakan perlindungan dengan mengatakan:

Wanita tidak akan mengenakan topeng jelek.

7. 25 juta orang meninggal dalam 25 minggu pertama

Ketika gelombang kedua musim gugur melanda, epidemi flu menjadi tidak terkendali. Dalam kebanyakan kasus, pendarahan di hidung dan paru-paru membunuh korban dalam waktu tiga hari.

Pelabuhan internasional - biasanya tempat pertama di suatu negara yang terinfeksi - melaporkan adanya masalah serius. Di Sierra Leone, 500 dari 600 pekerja dermaga jatuh sakit untuk bekerja.

Epidemi dengan cepat terlihat di Afrika, India, dan Timur Jauh. Di London, penyebaran virus menjadi jauh lebih mematikan dan menular karena bermutasi.

Bagan yang menunjukkan kematian akibat pandemi influenza 1918 di AS dan Eropa (Kredit: Museum Nasional Kesehatan dan Kedokteran).

10% dari seluruh populasi Tahiti meninggal dalam waktu tiga minggu. Di Samoa Barat, 20% dari populasi meninggal.

Setiap divisi angkatan bersenjata AS melaporkan ratusan kematian setiap minggunya. Setelah parade Liberty Loan di Philadelphia pada tanggal 28 September, ribuan orang terinfeksi.

Pada musim panas tahun 1919, mereka yang terinfeksi telah meninggal atau mengembangkan kekebalan, dan epidemi akhirnya berakhir.

8. Menjangkau hampir setiap bagian dunia

Epidemi tahun 1918 benar-benar berskala global, menginfeksi 500 juta orang di seluruh dunia, termasuk mereka yang berada di Kepulauan Pasifik yang terpencil dan di Arktik.

Di Amerika Latin, 10 dari setiap 1.000 orang meninggal; di Afrika, 15 per 1.000. Di Asia, jumlah korban tewas mencapai 35 dari setiap 1.000 orang.

Di Eropa dan Amerika, pasukan yang bepergian dengan kapal dan kereta api membawa flu ke kota-kota, dari mana flu menyebar ke pedesaan.

Hanya St Helena di Atlantik Selatan dan beberapa pulau Pasifik Selatan yang tidak melaporkan adanya wabah.

9. Jumlah korban tewas yang pasti tidak mungkin diketahui

Tugu peringatan untuk ribuan korban epidemi 1918 di Selandia Baru (Kredit: russellstreet / 1918 Influenza Epidemic Site).

Perkiraan jumlah korban tewas akibat wabah flu 1918 biasanya mencapai 20 juta hingga 50 juta korban di seluruh dunia. Perkiraan lain mencapai 100 juta korban - sekitar 3% dari populasi dunia.

Namun, tidak mungkin untuk mengetahui berapa jumlah pasti korban tewas, karena kurangnya pencatatan medis yang akurat di banyak tempat yang terinfeksi.

Epidemi ini memusnahkan seluruh keluarga, menghancurkan seluruh komunitas, dan membanjiri rumah duka di seluruh dunia.

10. Ini menewaskan lebih banyak orang daripada gabungan Perang Dunia Pertama

Lebih banyak tentara Amerika yang tewas akibat flu 1918 daripada yang terbunuh dalam pertempuran selama Perang Dunia Pertama. Bahkan, flu merenggut lebih banyak nyawa daripada gabungan semua pertempuran Perang Dunia Pertama.

Wabah ini mengubah sistem kekebalan tubuh yang sebelumnya kuat, menjadi melawan mereka: 40% angkatan laut AS terinfeksi, sementara 36% tentara menjadi sakit.

Gambar utama: Rumah sakit darurat selama epidemi influenza 1918, Camp Funston, Kansas (Museum Nasional Kesehatan dan Kedokteran)