Mitos Yunani adalah beberapa kisah yang paling terkenal, paling populer, yang bertahan dari zaman kuno. Dari Cyclops hingga monster laut Charybdis yang menakutkan, mitologi ini telah mengilhami karya-karya para tragedian, komedian, penyair, penulis, seniman, dan pembuat film hingga saat ini.

Di bawah ini adalah 6 mitos Yunani yang paling populer.

1. Cerberus - Pekerjaan ke-12 Heracles

Hercules dan Cerberus, cat minyak di atas kanvas, karya Peter Paul Rubens 1636, Museum Prado.

Yang terakhir dari 12 pekerjaan Heracles, Raja Eurystheus memerintahkan Heracles untuk menjemputnya Cerberus, anjing menakutkan berkepala tiga yang menjaga gerbang Tartarus (jurang neraka di dalam Dunia Bawah Yunani, yang diperuntukkan bagi hukuman yang paling mengerikan).

Di samping ketiga kepalanya, surai Cerberus ditutupi dengan ular, juga memiliki ekor ular, mata merah yang besar, dan gigi panjang seperti pedang.

Setelah sampai di Dunia Bawah, Hades mengizinkan Heracles untuk membawa Cerberus, asalkan dia tidak menggunakan senjata apapun untuk menundukkan 'hewan peliharaannya' itu. Jadi Heracles bergulat dengan Cerberus dan akhirnya mampu menempatkan rantai besar di leher Cerberus.

Heracles kemudian menyeret Cerberus ke istana Eurystheus. Menakut-nakuti Eurystheus tanpa perasaan, Heracles kemudian mengembalikan Cerberus ke Hades. Itu adalah yang terakhir dari dua belas pekerjaannya. Heracles akhirnya bebas.

2. Perseus dan Medusa

Perseus oleh Benvenuto Cellini, Loggia dei Lanzi, Florence, Italia.\

Perseus adalah putra Putri Danae dan Zeus. Untuk menyelamatkan ibunya dari pernikahan dengan raja Seriphos, ia diperintahkan untuk membunuh gorgon Medusa.

Untuk membantunya dalam tugas ini, Zeus mengutus Athena dan Hermes untuk menemui Perseus dalam perjalanan dan memberinya peralatan khusus untuk membunuh Medusa. Athena memberinya perisai ajaib, yang dipoles seperti cermin, sedangkan Hermes memberi Perseus pedang ajaib.

Perjalanan Perseus ke pulau berbatu Gorgon mencakup beberapa pertemuan. Dia pertama kali bertemu dengan Tiga Wanita Kelabu, yang hanya memiliki satu mata dan satu gigi di antara mereka. Perseus kemudian menuju ke Nimfa Utara dan menerima tas kulit ajaib, sandal bersayap dan topi tembus pandang.

Dengan peralatan khusus ini Perseus menuju ke pulau Medusa. Medusa adalah salah satu dari tiga gorgon, tetapi dia memiliki wajah seorang wanita cantik. Siapa pun yang melihat langsung ke arahnya akan berubah menjadi batu, jadi Perseus menggunakan perisai ajaibnya untuk menemukan Medusa yang sedang tidur. Memotong kepalanya, dia kemudian melarikan diri.

3. Theseus dan Minotaur

Theseus adalah putra Raja Aegeus dari Athena. Dia dikirim ke Kreta untuk membunuh Minotaur Raja Minos. Setengah manusia dan setengah banteng, minotaur tinggal di labirin yang dibangun khusus di ruang bawah tanah istana Minos. Minotaur terkenal karena memakan anak-anak, yang diminta oleh Minos dari kota-kota yang tunduk seperti Athena milik Aegeus.

Tepat sebelum ia pergi, Theseus dan ayahnya sepakat bahwa, sekembalinya, kapal Athena akan mengibarkan layar hitam jika misinya gagal dan Theseus telah meninggal. Jika ia berhasil, para pelaut akan mengibarkan layar putih.

Ketika ia tiba di Kreta, Theseus dibantu dalam tugasnya oleh Ariadne, putri Minos. Ariadne memberikan tali ajaib kepada Theseus agar ia tidak tersesat di dalam labirin. Ariadne juga memberikan belati yang tajam, yang dapat digunakan untuk membunuh minotaur.

Setelah memasuki labirin, Theseus membunuh Minotaur dan kemudian menelusuri kembali langkahnya dengan menggunakan tali. Bersama dengan Ariadne dan anak-anak Athena yang ditawan, Theseus dengan cepat melarikan diri. Meninggalkan labirin di belakang, mereka melarikan diri ke kapal dan berlayar pergi.

Di pulau Naxos, Ariadne direbut dari Theseus oleh dewa Dionysius. Dengan kecewa, Theseus berlayar kembali ke Athena, tetapi ia lupa mengganti layar kapalnya dari hitam menjadi putih.

Ketika ia melihat layar hitam, Aegeus, yang percaya bahwa putranya telah mati, menceburkan diri ke laut. Laut itu kemudian disebut Laut Aegea.

4. Icarus - anak laki-laki yang terbang terlalu dekat dengan Matahari

Karya Jacob Peter Gowy, The Flight of Icarus (1635-1637).

Dengan kematian Minotaur, Raja Minos dari Kreta mencari seseorang untuk disalahkan. Kesalahan jatuh pada kepala penemunya, Daedalus, orang yang telah merancang labirin. Minos memerintahkan Daedalus untuk dikurung di puncak menara tertinggi di istana di Knossos tanpa makanan dan air. Icarus, putra Daedalus yang masih muda, harus berbagi nasib dengan ayahnya.

Bersama dengan anaknya, mereka berhasil bertahan hidup cukup lama untuk mempersiapkan pelarian yang terkenal.

Dengan menggunakan bulu ekor merpati yang tidur di kasau di atas, dikombinasikan dengan lilin lebah dari sarang lebah yang sepi, Daedalus mampu membuat empat bentuk sayap besar. Kemudian, setelah membuat tali kulit dari sandal mereka, kedua tahanan melompat keluar dari menara dengan sayap di pundak mereka dan mulai terbang ke barat menuju Sisilia.

Daedalus memperingatkan Icarus untuk tidak terbang terlalu dekat dengan matahari, agar panasnya tidak melelehkan sayap anak itu. Icarus tidak mendengarkan. Terbang terlalu dekat dengan dewa matahari Helios, sayap lilinnya hancur berantakan dan anak itu jatuh ke laut di bawahnya.

5. Bellerophon dan Pegasus

Lahir dari darah yang tumpah dari tubuh Medusa ke pasir setelah Perseus memotong kepala gorgon, konon kuda bersayap ini, Pegasus, hanya bisa ditunggangi oleh seorang pahlawan.

Bellerophon diminta oleh Raja Lydia untuk membunuh monster peliharaan raja tetangga Caria, yaitu Chimaera, seekor binatang buas yang bertubuh singa, berkepala kambing, dan berekor ular, yang juga bernafas api.

Untuk membunuh binatang buas itu, Bellerophon pertama-tama harus menjinakkan Pegasus yang bersayap. Berkat bantuan Athena, yang memberinya kekang emas, ia berhasil. Berkuda di atas Chimaera, Bellerophon membunuh binatang buas itu dengan memukul mulutnya dengan tombak yang berujung timah. Timah itu meleleh di dalam tenggorokan Chimaera dan membunuhnya.

Bellerophon di atas Pegasus menombak Chimera, pada epinetron Attic red-figure, 425-420 SM.

6. Jason dan Argonauts

Jason adalah putra Aeson, Raja Iolcos (di Thessaly) yang sah, yang digulingkan oleh saudaranya, Pelias. Jason pergi ke istana Pelias untuk menuntut agar ayahnya dikembalikan sebagai raja yang sah, tetapi Pelias menuntut agar Jason terlebih dahulu membawakan bulu domba emas ajaib darinya dari tanah Colchis (di pesisir timur Laut Hitam).

Jason setuju, mengumpulkan sekelompok rekan untuk membantunya dalam petualangan ini. Kapal mereka dinamai Argo; mereka disebut Argonauts.

Argo, karya Konstantinos Volanakis (1837-1907).

Setelah beberapa kali berpetualang melintasi Laut Hitam - melawan harpies yang melempar kotoran dan mendayung melalui batu-batu karang yang beradu - kapal para pahlawan akhirnya sampai di Kerajaan Colchis. Karena tidak ingin menyerahkan bulu domba itu, Raja Colchis memberi tugas yang mustahil kepada Jason untuk membajak dan menabur ladang yang bergigi naga. Belum lagi hewan pembajak itu adalah dua ekor banteng yang berapi-api dan membakar siapa saja yangdatang mendekat!

Dengan segala rintangan, Jason berhasil membajak ladang berkat campur tangan ilahi. Dia dibantu oleh Medea, putri penyihir Raja Colchis, yang jatuh cinta pada Jason setelah Eros menembaknya dengan panah cintanya.

Medea kemudian membawa Jason ke hutan tempat bulu domba emas disimpan. Bulu domba emas itu dijaga oleh seekor naga yang ganas, tetapi Medea menidurkannya. Dengan bulu domba emas itu, Jason, Medea, dan Argonaut melarikan diri dari Colchis dan kembali ke Iolcos, mengklaim tahta ayahnya dari paman Pelias yang jahat.

Jason membawa Pelias the Golden Fleece, krater kelopak merah Apulian, ca. 340 SM-330 SM.