Гръцките митове са едни от най-известните и най-популярните истории, оцелели от древността. От циклопа до ужасяващото морско чудовище Харибда, тази митология е вдъхновила произведенията на трагици, комици, поети, писатели, художници и режисьори чак до наши дни.

По-долу са представени 6 от най-популярните гръцки митове.

1. Цербер - 12-ият труд на Херакъл

Херкулес и Цербер. Маслени бои върху платно, автор Петер Паул Рубенс, 1636 г., Музей Прадо.

Последният от 12-те труда на Херакъл - цар Евристей заповядва на Херакъл да му донесе Цербер, страховитото триглаво куче, което пази портите на Тартар (адска бездна в гръцкия подземен свят, предназначена за най-страшните наказания).

Наред с трите си глави гривата на Цербер беше покрита със змии. Той имаше и змийска опашка, големи червени очи и дълги саблевидни зъби.

След като стигнал до подземното царство, Хадес разрешил на Херакъл да вземе Цербер, стига да не използва никакви оръжия, за да усмири "домашния си любимец". Така Херакъл се борил с Цербер и накрая успял да сложи голяма верига около врата на Цербер.

След това Херакъл завлякъл Цербер в двореца на Евристей. Уплашил Евристей до безсъзнание, Херакъл по-късно върнал Цербер в Хадес. Това бил последният от дванадесетте му труда. Херакъл най-сетне бил свободен.

2. Персей и Медуза

Персей от Бенвенуто Челини, Loggia dei Lanzi, Флоренция, Италия.\

Персей е син на принцеса Даная и Зевс. За да спаси майка си от брак с царя на Серифос, той получава заповед да убие горгоната Медуза.

За да му помогне в тази задача, Зевс изпраща Атина и Хермес да посрещнат Персей по пътя и да му осигурят специално оборудване за убийството на Медуза. Атина му предоставя вълшебен щит, полиран като огледало, а Хермес - вълшебен меч.

Пътуването на Персей до скалистия остров на Горгоните включва няколко срещи. Първо се среща с Трите сиви жени, които имат само едно око и един зъб помежду си. След това Персей се отправя към Северните нимфи и получава вълшебна кожена чанта, крилати сандали и шапка невидимка.

С тази специална екипировка Персей се отправя към острова на Медуза. Медуза е една от трите горгони, но има лице на красива жена. Всеки, който погледне директно към нея, се превръща в камък, затова Персей използва магическия си щит, за да намери спящата Медуза. Отрязвайки главата ѝ, той успява да избяга.

3. Тезей и Минотавъра

Тезей е син на атинския цар Егей. Той е изпратен в Крит, за да убие Минотавъра на цар Минос. Минотавърът, наполовина човек, наполовина бик, живее в специално изграден лабиринт в подземията на двореца на Минос. Той е печално известен с това, че яде деца, които Минос иска от подчинени градове като Атина на Егей.

Точно преди да отпътува, Тезей и баща му се споразумяват, че при завръщането си атинският кораб ще вдигне черно платно, ако мисията се е провалила и Тезей е умрял. Ако е успял, моряците ще вдигнат бяло платно.

Когато пристигнал в Крит, Тезей бил подпомогнат в задачата си от Ариадна, дъщерята на Минос. Тя му осигурила вълшебна връв, за да не се изгуби в лабиринта. Дала му и остър кинжал, с който да убие минотавъра.

След като влязъл в лабиринта, Тезей убил Минотавъра, а после проследил стъпките си с помощта на връвта. Заедно с Ариадна и пленените атински деца Тезей бързо избягал. Оставяйки лабиринта зад гърба си, те избягали на корабите и отплавали.

Историята няма щастлив край. На остров Наксос бог Дионисий отвлича Ариадна от Тезей. Разстроен, Тезей отплава обратно за Атина, но забравя да смени платната на корабите си от черни на бели.

Когато видял черните платна, Егей, вярвайки, че синът му е мъртъв, се хвърлил в морето. След това морето било наречено Егейско море.

4. Икар - момчето, което летяло твърде близо до Слънцето

"Полетът на Икар" на Якоб Петер Гоуи (1635-1637 г.).

След смъртта на Минотавъра царят на Крит Минос търси виновник. Вината пада върху главния му изобретател Дедал, човекът, който е проектирал лабиринта. Минос нарежда Дедал да бъде затворен на върха на най-високата кула в двореца в Кносос без храна и вода. Икар, малкият син на Дедал, трябва да сподели съдбата на баща си.

Заедно със сина си успяват да оцелеят достатъчно дълго, за да подготвят знаменито бягство.

Използвайки опашните пера на гълъбите, които спяха в гредите горе, в комбинация с пчелен восък от изоставено пчелно гнездо, Дедал успя да изработи четири големи крила. След това, като направиха кожени ремъци от сандалите си, двамата затворници скочиха от кулата с крилата на раменете си и започнаха да летят на запад към Сицилия.

Дедал предупредил Икар да не лети прекалено близо до слънцето, за да не се разтопят крилата му. Икар не го послушал. Когато летял прекалено близо до бога на слънцето Хелиос, восъчните му крила се разпаднали и момчето се разбило в морето долу.

5. Белерофон и Пегас

Казват, че този крилат кон, Пегас, може да бъде язден само от герой, защото е роден от кръвта, която се е изляла от тялото на Медуза върху пясъка, след като Персей е отрязал главата на горгоната.

Лидийският цар помолил Белерофон да убие домашното чудовище на съседния цар на Кария. Това било Химера - звяр с тяло на лъв, глава на козел и опашка на змия, който също така дишал огън.

За да убие звяра, Белерофонт първо трябвало да укроти крилатия Пегас. Благодарение на помощта на Атина, която му предоставила златна юзда, той успял. Ездейки над химерата, Белерофонт убил звяра, като го ударил в устата с оловно копие. Оловото се разтопило в гърлото на химерата и я убило.

Белерофон на Пегас пронизва Химера, върху атически червенофигурен епинетрон, 425-420 г. пр.

6. Джейсън и аргонавтите

Язон е син на Есон, законния цар на Йолкос (в Тесалия), който е свален от брат си Пелий. Язон отива в двора на Пелий, за да поиска баща му да бъде възстановен като законен цар, но Пелий изисква от Язон първо да му донесе вълшебното златно руно от земята Колхида (на източния бряг на Черно море).

Джейсън се съгласи и събра група другари, които да му помогнат в това приключение. Техният кораб се наричаше Арго; те се наричали аргонавти.

Арго, автор Константинос Воланакис (1837-1907).

След няколко приключения из Черно море - борба с хвърлящи какавиди харпии и гребане през блъскащи се скали - корабът на героите най-накрая стига до царство Колхида. Не желаейки да се откаже от руното, царят на Колхида поставя на Джейсън непосилната задача да изоре и засее поле с драконови зъби. Да не говорим, че животните за оран са два огнени бика, които изгарят всеки, койтоприближи се!

Напук на всичко Язон успешно разорава полето благодарение на божествената намеса. Помага му Медея, дъщерята-чародейка на царя на Колхида, която се влюбва в Язон, след като Ерос я прострелва с любовните си стрели.

След това Медея отвела Язон в горичката, където се пазело златното руно. То било пазено от свиреп дракон, но Медея го приспала. Със златното руно Язон, Медея и аргонавтите избягали от Колхида и се върнали в Йолкос, като поискали бащиния му трон от злия чичо Пелий.

Язон, който носи на Пелий златното руно, апулийски червенофигурен калайджийски кратер, ок. 340 г. пр.н.е.-330 г. пр.н.е.