Grški miti so ene najbolj znanih in priljubljenih zgodb, ki so se ohranile iz antike. Od Kiklopa do strašne morske pošasti Haribde - ta mitologija je navdihovala dela tragikov, komikov, pesnikov, pisateljev, umetnikov in filmskih ustvarjalcev vse do današnjih dni.

V nadaljevanju je predstavljenih 6 najbolj priljubljenih grških mitov.

1. Cerber - Heraklova 12. delovna sila

Herkul in Cerber. Olje na platnu, Peter Paul Rubens, 1636, muzej Prado.

Pri zadnjem od dvanajstih Heraklovih del je kralj Evristej naročil Heraklu, naj mu prinese Cerberja, strašnega triglavega psa, ki je varoval vrata Tartarja (peklensko brezno v grškem podzemlju, namenjeno najhujšim kaznim).

Poleg treh glav je bila Cerberjeva griva prekrita s kačami, imel je tudi kačji rep, velike rdeče oči in dolge sabljaste zobe.

Po prihodu v podzemlje je Hades dovolil Heraklu, da vzame Cerberja, če le ne bo uporabil orožja, da bi obvladal svojega "ljubljenčka". Herakles se je boril s Cerberjem in na koncu mu je uspelo okoli Cerberjevega vratu namestiti veliko verigo.

Herakles je nato Cerberja odvlekel v Evristejovo palačo. Herakles je Evristejca brez občutka prestrašil in pozneje vrnil Cerberja v Hades. To je bilo zadnje od njegovih dvanajstih del. Herakles je bil končno svoboden.

2. Perzej in Meduza

Perseus Benvenuta Cellinija, Loggia dei Lanzi, Firence, Italija.\

Perseus je bil sin princese Danae in Zevsa. Da bi rešil svojo mater pred poroko s kraljem Serifom, je moral ubiti gorgono Meduzo.

Da bi mu pomagal pri tej nalogi, je Zevs poslal Ateno in Hermesa, da bi se srečala s Perzejem na poti in mu priskrbela posebno opremo za ubijanje Meduze. Atena mu je priskrbela čarobni ščit, ki je bil poliran kot ogledalo, Hermes pa čarobni meč.

Perzej se je na poti do skalnatega otoka Gorgonov večkrat srečal s tremi sivimi ženskami, ki so imele samo eno oko in en zob. Nato se je Perzej odpravil k nimfam s severa in prejel čarobno usnjeno torbo, krilate sandale in pokrivalo nevidnosti.

S to posebno opremo se je Perzej odpravil na Meduzin otok. Meduza je bila ena od treh gorgon, vendar je imela obraz lepe ženske. Vsak, ki bi jo pogledal neposredno, bi se spremenil v kamen, zato je Perzej s svojim čarobnim ščitom našel spečo Meduzo. Odrezal ji je glavo in nato pobegnil.

3. Tezej in Minotaver

Tezej je bil sin atenskega kralja Egej. Poslali so ga na Kreto, da bi ubil Minotavra kralja Minosa. Minotaver, napol človek in napol bik, je živel v posebej zgrajenem labirintu v ječah Minosove palače. Bil je zloglasen, ker je jedel otroke, ki jih je Minos zahteval od podrejenih mest, kot so bile Egejove Atene.

Tik pred odhodom sta se Tezej in njegov oče dogovorila, da bo atenska ladja ob vrnitvi dvignila črno jadro, če bo misija neuspešna in bo Tezej umrl. Če mu bo uspelo, bodo mornarji dvignili belo jadro.

Ko je Tezej prispel na Kreto, mu je pri njegovi nalogi pomagala Ariadna, Minosova hči. Da se ne bi izgubil v labirintu, mu je priskrbela čarobno vrvico in mu dala tudi oster dagelj, s katerim je ubil minotavra.

Po vstopu v labirint je Tezej ubil Minotavra in nato z vrvico sledil svojim korakom. Skupaj z Ariadno in ujetimi atenskimi otroki je Tezej hitro pobegnil. Za seboj so pustili labirint, zbežali na ladje in odpluli.

Zgodba se ni srečno končala: bog Dionizij je na otoku Naksos Tezeju odvzel Ariadno. Tezej je razočaran odplul nazaj v Atene, vendar je pozabil spremeniti jadra svojih ladij iz črnih v bela.

Ko je videl črna jadra, se je Egej v prepričanju, da je njegov sin mrtev, vrgel v morje. Morje se je nato imenovalo Egejsko morje.

4. Ikar - deček, ki je poletel preblizu Soncu

Ikarjev polet Jacoba Petra Gowyja (1635-1637).

Po Minotavrovi smrti je kretski kralj Minos iskal krivca. Krivdo je prevzel njegov glavni izumitelj Dedal, ki je zasnoval labirint. Minos je ukazal, naj Dedala zaprejo na vrh najvišjega stolpa v palači v Knossu brez hrane in vode. Ikar, Dedalov mladi sin, je moral deliti očetovo usodo.

Toda Dedal je bil pameten. Skupaj s sinom jima je uspelo preživeti dovolj dolgo, da sta pripravila znameniti pobeg.

Iz repnih peres golobov, ki so spali na zgornjih špirovcih, in čebeljega voska iz zapuščenega čebeljega gnezda je Dedalu uspelo izdelati štiri velika krila. Potem sta zapornika s krili na ramenih skočila iz stolpa in odletela proti zahodu, proti Siciliji, ter iz sandalov izdelala usnjene trakove.

Dedal je opozoril Ikarja, naj ne leti preblizu soncu, da mu vročina ne bi stopila kril. Ikar ga ni poslušal. Ko je letel preblizu boga sonca Heliosa, so mu razpadla voščena krila in deček je strmoglavil v morje.

5. Bellerophon in Pegasus

Rodil se je iz krvi, ki se je izlila iz Meduzinega telesa na pesek, potem ko je Perzej gorgoni odrezal glavo, in pravijo, da lahko tega krilatega konja, Pegaza, jaha le junak.

Lydijski kralj je Bellerofona prosil, naj ubije hišno pošast sosednjega karijskega kralja. To je bila Himera, pošast z levjim telesom, kozjo glavo in kačjim repom, ki je dihala tudi ogenj.

Da bi ubil zver, je moral Belerofon najprej ukrotiti krilati Pegaz. S pomočjo Atene, ki mu je priskrbela zlato uzdo, mu je to uspelo. Ko je jezdil nad Himero, jo je ubil tako, da jo je v gobec udaril s kopjem, na katerem je bil svinec. Svinec se je stopil v Himerinem žrelu in jo ubil.

Bellerophon na Pegazu kopje Himero, na atiškem epinetronu z rdečo figuro, 425-420 pr. n. št.

6. Jazon in Argonavti

Jazon je bil sin Ezona, zakonitega kralja Iolkosa (v Tesaliji), ki ga je strmoglavil njegov brat Pelias. Jazon je odšel na Peliasov dvor, da bi zahteval, naj njegovega očeta ponovno postavijo za zakonitega kralja, vendar je Pelias zahteval, naj mu Jazon najprej prinese čarobno zlato runo iz Kolhide (na vzhodni obali Črnega morja).

Jason se je strinjal in zbral skupino tovarišev, ki so mu pomagali pri tej pustolovščini. Njihova ladja se je imenovala Argo; imenovali so se Argonavti.

Argo, Konstantinos Volanakis (1837-1907).

Po številnih pustolovščinah po Črnem morju - v boju s harpijami, ki mečejo kakce, in veslanju med trkajočimi skalami - je ladja junakov končno prispela v kraljestvo Kolhide. Kolhidski kralj se ni želel odpovedati runi, zato je Jazonu naložil nemogočo nalogo, da zorje in poseje polje z zmajskimi zobmi. Da ne omenjam, da sta bili živali za oranje dva ognjena bika, ki sta zažgala vsakega, ki jese je približal!

Kljub vsem možnostim je Jazon zaradi božanskega posredovanja uspešno preoral polje. Pomagala mu je Medeja, čarovniška hči kolhidskega kralja, ki se je zaljubila v Jazona, potem ko jo je Eros ustrelil s svojimi ljubezenskimi puščicami.

Medeja je nato Jazona odpeljala v gozdiček, kjer so hranili zlato runo, ki ga je varoval divji zmaj, a ga je Medeja uspavala. Z zlatim runo so Jazon, Medeja in Argonavti pobegnili iz Kolhide in se vrnili v Iolkos, kjer so od zlobnega strica Peliasa zahtevali očetov prestol.

Jazon prinaša Peliju zlato runo, apulijski rdečefiguralni krater s kalikom, ok. 340 pr. n. št.-330 pr. n. št.