Miturile grecești sunt unele dintre cele mai faimoase și mai populare povești care au supraviețuit din antichitate. De la ciclopi la teribilul monstru marin Charybdis, această mitologie a inspirat operele unor tragici, comici, poeți, scriitori, artiști și regizori de film până în zilele noastre.

Mai jos sunt prezentate 6 dintre cele mai populare mituri grecești.

1. Cerberus - a 12-a muncă a lui Heracles

Hercule și Cerberus, ulei pe pânză, de Peter Paul Rubens 1636, Muzeul Prado.

Ultima dintre cele 12 munci ale lui Heracle, regele Euristeu i-a ordonat lui Heracle să-i aducă pe Cerberus, temutul câine cu trei capete care păzea porțile Tartarului (un abis infernal din lumea subterană greacă, rezervat celor mai cumplite pedepse).

Pe lângă cele trei capete, Cerberus avea coama acoperită de șerpi, coada de șarpe, ochi mari și roșii și dinți lungi ca o sabie.

Ajuns în Lumea de Dincolo, Hades i-a permis lui Heracles să-l ia pe Cerberus, cu condiția să nu folosească nicio armă pentru a-l supune pe "animalul său de companie". Astfel, Heracles s-a luptat cu Cerberus și, în cele din urmă, a reușit să pună un mare lanț în jurul gâtului lui Cerberus.

Heracle l-a târât apoi pe Cerberus până la palatul lui Euristeu. Speriindu-l de moarte pe Euristeu, Heracle avea să-l întoarcă mai târziu pe Cerberus în Hades. Era ultima dintre cele douăsprezece munci ale sale. Heracle era în sfârșit liber.

2. Perseu și Meduza

Perseu de Benvenuto Cellini, Loggia dei Lanzi, Florența, Italia.\

Perseu era fiul prințesei Danae și al lui Zeus. Pentru a-și salva mama de la căsătoria cu regele Seriphos, i s-a ordonat să o ucidă pe gorgona Medusa.

Pentru a-l ajuta în această sarcină, Zeus i-a trimis atât pe Atena, cât și pe Hermes să se întâlnească cu Perseu pe drum și să-i ofere echipament special pentru uciderea Meduzei. Atena i-a oferit un scut magic, lustruit ca o oglindă, iar Hermes i-a oferit lui Perseu o sabie magică.

Călătoria lui Perseu spre insula stâncoasă a Gorgonilor a inclus mai multe întâlniri. Mai întâi s-a întâlnit cu cele Trei Femei Cenușii, care aveau doar un ochi și un dinte între ele. Perseu s-a îndreptat apoi spre Nimfele Nordului și a primit o geantă magică din piele, sandale înaripate și o căciulă de invizibilitate.

Cu acest echipament special, Perseu s-a îndreptat spre insula Meduzei. Meduza era una dintre cele trei gorgone, dar avea chipul unei femei frumoase. Oricine se uita direct la ea se transforma în piatră, așa că Perseu și-a folosit scutul magic pentru a o găsi pe Meduza adormită. Tăindu-i capul, a reușit apoi să fugă.

3. Tezeu și Minotaurul

Tezeu era fiul regelui Aegeu din Atena și a fost trimis în Creta pentru a-l ucide pe minotaurul regelui Minos. Jumătate om și jumătate taur, minotaurul trăia într-un labirint special construit în temnițele palatului lui Minos. Era renumit pentru că mânca copii, ceruți de Minos din orașele supuse, precum Atena lui Aegeu.

Chiar înainte de a pleca, Tezeu și tatăl său au convenit ca, la întoarcere, nava ateniană să ridice o pânză neagră dacă misiunea ar fi eșuat și Tezeu ar fi murit. Dacă ar fi reușit, marinarii ar fi ridicat o pânză albă.

Când a ajuns în Creta, Tezeu a fost ajutat în misiunea sa de Ariadna, fiica lui Minos, care i-a dat lui Tezeu o sfoară magică pentru a nu se rătăci în labirint și un pumnal ascuțit, cu care să ucidă minotaurul.

După ce a intrat în labirint, Tezeu l-a ucis pe Minotaur și apoi și-a refăcut pașii cu ajutorul șnurului. Împreună cu Ariadna și cu copiii atenieni captivi, Tezeu a reușit să fugă rapid. Lăsând labirintul în urmă, au fugit spre corăbii și au navigat.

Povestea nu a avut un final fericit. Pe insula Naxos, Ariadna a fost luată de la Tezeu de către zeul Dionisos. Dezamăgit, Tezeu a navigat înapoi spre Atena, dar a uitat să schimbe pânzele corăbiilor sale din negru în alb.

Când a văzut pânzele negre, Egeu, crezând că fiul său a murit, s-a aruncat în mare, iar marea a fost numită ulterior Marea Egee.

4. Icarus - băiatul care a zburat prea aproape de Soare

Zborul lui Icarus de Jacob Peter Gowy (1635-1637).

Odată cu moartea Minotaurului, regele Minos din Creta a căutat pe cineva pe care să dea vina. Vina a căzut pe principalul său inventator, Daedalus, cel care proiectase labirintul. Minos a ordonat ca Daedalus să fie închis în vârful celui mai înalt turn din palatul din Cnossos, fără apă și fără mâncare. Icarus, tânărul fiu al lui Daedalus, urma să împărtășească soarta tatălui său.

Dar Daedalus a fost isteț. Împreună cu fiul său, au reușit să supraviețuiască suficient de mult timp pentru a pregăti o faimoasă evadare.

Folosind penele de coadă ale porumbeilor care dormeau în căpriorii de deasupra, combinate cu ceară de albine dintr-un cuib de albine părăsit, Dedalus a reușit să confecționeze patru aripi mari. Apoi, după ce și-au făcut curele de piele din sandale, cei doi prizonieri au sărit din turn cu aripile pe umeri și au început să zboare spre vest, spre Sicilia.

Dedalus l-a avertizat pe Icar să nu zboare prea aproape de soare, pentru ca căldura acestuia să nu topească aripile băiatului. Icar nu l-a ascultat. Zburând prea aproape de zeul soarelui Helios, aripile sale de ceară s-au destrămat și băiatul s-a prăbușit în marea de jos.

5. Belerofon și Pegasus

Născut din sângele care s-a vărsat din trupul Meduzei pe nisip după ce Perseu i-a tăiat capul gorgonei, se spunea că acest cal înaripat, Pegasus, putea fi călărit doar de un erou.

Regele Lidiei l-a rugat pe Belerofon să ucidă monstrul de companie al regelui vecin din Caria, Chimaera, o fiară cu trup de leu, cap de capră și coadă de șarpe, care scuipa foc.

Pentru a ucide fiara, Bellerophon a trebuit mai întâi să îmblânzească Pegasul înaripat. Datorită ajutorului Athenei, care i-a oferit o frâu de aur, a reușit. Călătorind deasupra Chimerei, Bellerophon a ucis fiara lovind-o în gură cu o suliță cu vârf de plumb. Plumbul s-a topit în gâtul Chimerei și a ucis-o.

Belerofon pe Pegasus îl lansează pe Chimera, pe un epinetron attic cu figură roșie, 425-420 î.Hr.

6. Iason și Argonauții

Iason era fiul lui Aeson, regele de drept al Iolcosului (în Tesalia), care a fost răsturnat de fratele său Pelias. Iason a mers la curtea lui Pelias pentru a cere ca tatăl său să fie repus în drepturi ca rege de drept, dar Pelias a cerut ca Iason să-i aducă mai întâi lână de aur magică din ținutul Colchis (pe coasta de est a Mării Negre).

Jason a fost de acord, adunând un grup de camarazi care să-l ajute în această aventură. Nava lor se numea Argo; se numeau Argonauții.

Argo, de Konstantinos Volanakis (1837-1907).

După mai multe aventuri prin Marea Neagră - luptându-se cu harpi care aruncă rahat și vâslind printre stânci care se ciocnesc - corabia eroilor a ajuns în cele din urmă în Regatul Colchis. Nevoit să renunțe la lână, regele Colchis i-a dat lui Iason sarcina imposibilă de a ara și semăna un câmp cu dinți de dragon. Ca să nu mai spunem că animalele de la plug erau doi tauri înflăcărați care ardeau pe oricine cares-a apropiat!

Împotriva tuturor șanselor, Iason a reușit să ară câmpul datorită intervenției divine, fiind ajutat de Medeea, fiica vrăjitoare a regelui din Colchis, care s-a îndrăgostit de Iason după ce Eros a împușcat-o cu săgețile sale de dragoste.

Medeea l-a dus apoi pe Iason în păduricea în care era păstrată lâna de aur, care era păzită de un balaur feroce, dar Medeea l-a adormit cu ajutorul cântecelor. Cu lâna de aur, Iason, Medeea și Argonauții au fugit din Colchis și s-au întors la Iolcos, revendicând tronul tatălui său de la unchiul rău Pelias.

Iason aducându-i lui Pelias Lâna de Aur, krater cu caliciu cu figură roșie din Apulia, cca. 340 î.Hr.-330 î.Hr.