ギリシャ神話は、キュクロプスから恐ろしい海の怪物チャリブディスに至るまで、現代に至るまで悲劇家、喜劇俳優、詩人、作家、芸術家、映画制作者の作品にインスピレーションを与えてきた、最も有名で最も人気のある古代からの物語です。

以下、代表的なギリシャ神話を6つご紹介します。

1.ケルベロス - ヘラクレスの12番目の労働力

ヘラクレスとケルベロス 油彩・キャンバス ペーター・パウル・ルーベンス作 1636年 プラド美術館蔵

エウリュステウス王はヘラクレスに、タルタロスの門を守る恐ろしい3つの頭を持つ猟犬ケルベロスを連れてくるように命じました（ギリシャの地下世界にある地獄の深淵で、最も恐ろしい罰のために確保されています）。

ケルベロスは3つの頭とたてがみを蛇で覆われ、蛇の尾、大きな赤い目、長い剣のような歯を持っている。

冥界に到着したハデスは、ヘラクレスがケルベロスを連れて行くことを許したが、その際、武器を使ってペットを制圧することは許されなかった。 そこでヘラクレスはケルベロスと格闘し、最終的にケルベロスの首に大きな鎖をかけることができた。

ヘラクレスはケルベロスをエウリュステウスの宮殿に引きずり込み、エウリュステウスを恐怖に陥れ、後にケルベロスを黄泉に帰した。 これが彼の12の労働の最後となった。 ヘラクレスはついに自由になったのである。

2.ペルセウスとメドゥーサ

ベンヴェヌート・チェッリーニのペルセウス像、フィレンツェ、ロッジャ・デイ・ランジ(イタリア)。

ペルセウスはダナエ王女とゼウスの息子で、セリフォスの王と結婚する母を救うため、ゴルゴンのメデューサを殺すことを命じられた。

そこでゼウスは、アテナとヘルメスの二人をペルセウスに送り、メデューサ退治のための特別な装備を与えた。 アテナは鏡のように磨かれた魔法の盾を、ヘルメスは魔法の剣をペルセウスに提供した。

ペルセウスは、ゴルゴンの岩山を目指す旅で、片目と片歯しかない三人の灰色女と出会い、北のニンフから魔法の革袋、翼のあるサンダル、透明な帽子を授かる。

この特殊装備でペルセウスはメデューサの島に向かった。 メデューサは3体のゴルゴンのうちの1体だが、美しい女性の顔をしていた。 直視すると石になってしまうので、ペルセウスは魔法の盾で眠っているメデューサを見つけ出し、その首を切り落として逃走したのである。

3.テセウスとミノタウロス

アテネ王エーゲウスの息子テセウスは、ミノス王のミノタウロスを殺すためにクレタ島に送られた。 半人半牛のミノタウロスは、ミノス宮殿の地下牢に作られた迷路に住み、エーゲウスがアテネなどの支配都市から要求した子供を食べることで悪名高い存在である。

テセウスとその父は、出発の直前に、アテネの船が戻ってきたとき、作戦が失敗してテセウスが死んだ場合は黒い帆を揚げ、成功した場合は白い帆を揚げることに合意しました。

クレタ島に到着したテセウスは、ミノスの娘アリアドネに助けられ、迷路で迷わないように魔法の糸を渡され、ミノタウロスを殺すための鋭い短剣も渡された。

迷宮に入ったテセウスは、ミノタウロスを倒し、糸で辿っていくと、アリアドネと捕虜のアテネの子供たちとともに、すぐに脱出した。 迷宮を後にして船に乗り込み、出航したのだ。

ナクソス島でアリアドネがディオニュソス神に連れ去られ、落胆したテセウスはアテネに戻るが、船の帆を黒から白に替えるのを忘れていた。

エーゲ海はその後、エーゲ海と呼ばれるようになった。

4.イカルス-太陽に近づきすぎた少年

ヤコブ・ペーター・ゴーウィの「イカルスの飛行」（1635-1637）。

ミノタウロスの死によって、クレタ島のミノス王は誰かに罪をなすりつけようとした。 その責任は、迷路を設計した発明王ダイダロスにある。 ミノスはダイダロスをクノッソスの宮殿の一番高い塔の上に食物も水も与えずに閉じ込めることを命じた。 ダイダロスの息子イカルスは父と同じ運命にあった。

しかし、ダイダロスは賢い。 息子と一緒に、有名な脱出劇を準備するのに十分な時間を生き延びることができたのだ。

ダイダロスは、上の垂木で寝ているハトの尾羽と、荒れ果てたミツバチの巣の蜜蝋を使って、4枚の大きな翼を作り、サンダルから革ひもを作って、翼を肩に乗せて塔から飛び出し、シチリア島に向かって西に飛んで行った。

ダイダロスはイカルスに、太陽の熱で翼が溶けないように、太陽に近づきすぎないようにと忠告したが、イカルスは聞かなかった。 太陽神ヘリオスに近づきすぎて、蝋で固めた翼がばらばらになり、少年は海に墜落したのだ。

5.ベレロフォンとペガサス

ペルセウスがゴルゴンの首を切り落とした後、メデューサの体から砂の上にこぼれた血から生まれたこの翼のある馬ペガサスは、英雄にしか乗れないと言われていた。

ベレロフォンはリディア王から、隣国のカリア王のペットの怪物キマイラを退治するように頼まれた。 キマイラとは、胴体がライオン、頭が山羊、尾が蛇で、火も吐く獣であった。

ベレロフォンは、まず翼のあるペガサスを手なずけ、アテナから黄金の手綱を与えられて成功した。 キマイラの上に乗ったベレロフォンは、鉛をつけた槍でキマイラの口を打って殺した。 鉛はキマイラの喉で溶けて死に至ったのである。

ペガサスに乗ったベレロフォンがキメラを槍で突く、アッティカ赤像エピネトロン（前425-420年）。

6.ジェイソンとアルゴノーツ

ジェイソンはテッサリアのイオルコス王の息子であったが、弟のペリアスに倒された。 ジェイソンはペリアスの宮廷に行き、父の復権を要求したが、ペリアスはまずジェイソンにコルキス（黒海東岸）から魔法の黄金のフリースを持ってくるように要求した。

ジェイソンは、この冒険に協力する仲間を集めました。 その船の名は アルゴ 彼らはアルゴノートと呼ばれた。

コンスタンチノス・ヴォラナキス（1837-1907）作の「アルゴ号」。

フンを投げるハーピーと戦い、岩がぶつかり合う中を漕ぎ進むという黒海の冒険を経て、英雄の船はついにコルキス王国に到着した。 フリースを手放したくないコルキス王は、龍の歯のある畑を耕し種をまくという不可能をジェイソンに課した。 もちろん、耕す動物は2頭の炎の牛で、そこにいる者を焼き尽くすのだ。寄ってたかって

コルキス王の魔女の娘メデアは、エロスが放った愛の矢によってジェイソンと恋に落ち、神の導きによって畑を耕すことに成功する。

メデアはジェイソンを黄金のフリースが保管されている森に連れて行き、獰猛なドラゴンに守られていたが、メデアはそれを歌い眠らせた。 黄金のフリースを手にしたジェイソン、メデア、アルゴノートたちはコルキスから逃れ、イオルコスに戻って悪いおじペリアスから父親の王位を奪った。

ペリアスに金の羊毛を渡すジェイソン、アプリア地方の赤像のカリックスクレーター、紀元前340年頃から紀元前330年頃。