Grčki mitovi su neke od najpoznatijih, najpopularnijih priča koje su opstale od antike. Od Kiklopa do zastrašujućeg morskog čudovišta Haribde, ova mitologija je inspirirala djela tragičara, komičara, pjesnika, pisaca, umjetnika i filmskih stvaratelja sve do danas.

U nastavku su 6 najpopularnijih Grčki mitovi.

1. Cerber – 12. Heraklov rad

Herkul i Kerber. Ulje na platnu, Peter Paul Rubens 1636, Muzej Prado.

Posljednji od 12 Heraklovih truda, kralj Euristej je naredio Heraklu da mu donese Kerbera, strašnog troglavog psa koji je čuvao vrata Tartara ( pakleni ponor unutar grčkog podzemlja, rezervisan za najstrašnije kazne).

Uz njegove tri glave Kerberova griva bila je prekrivena zmijama. Imao je i zmijski rep, velike crvene oči i duge sabljaste zube.

Kada je stigao u Podzemlje, Had je dozvolio Heraklu da preuzme Cerbera, pod uslovom da nije koristio nikakvo oružje da pokori svog 'ljubomca '. Dakle, Herakle se rvao sa Kerberom i na kraju je mogao da stavi veliki lanac oko Cerberovog vrata.

Herakle je zatim odvukao Kerbera u Euristejevu palatu. Uplašivši Euristeja besmislenim, Herakle će kasnije vratiti Kerbera u Had. Bio je to posljednji od njegovih dvanaest trudova. Herakle je konačno bio slobodan.

2. Perzej i Meduza

Persej od Benvenuta Cellinija, Loggia dei Lanzi,Firenca, Italija.\

Persej je bio sin princeze Danae i Zevsa. Da bi spasio svoju majku od udaje za kralja Serifosa, naređeno mu je da ubije gorgonu Meduzu.

Da bi mu pomogao u ovom zadatku, Zevs je poslao i Atenu i Hermesa da sretnu Perseja na putu i da mu daju posebnu opremu za ubistvo Meduze. Atena mu je dala magični štit, uglačan poput ogledala. Hermes je Perseju dao magični mač.

Persejevo putovanje do stjenovitog ostrva Gorgona uključivalo je nekoliko susreta. Prvo se susreo sa Tri sive žene, koje su imale samo jedno oko i jedan zub između sebe. Persej se zatim uputio prema Nimfama Sjevera i dobio magičnu kožnu torbu, krilate sandale i kapu nevidljivosti.

Sa ovom specijalnom opremom Persej je krenuo na Meduzino ostrvo. Meduza je bila jedna od tri gorgone, ali je imala lice prelijepe žene. Svako ko je pogleda direktno u nju bi se pretvorio u kamen, pa je Persej koristio svoj magični štit da pronađe meduzu koja spava. Odsekavši joj glavu, potom je pobegao.

3. Tezej i Minotaur

Tezej je bio sin atinskog kralja Egeja. Poslan je na Krit da ubije Minotaura kralja Minosa. Pola čovjek a pola bik, minotaur je živio u posebno izgrađenom lavirintu u tamnicama Minosove palate. Bilo je zloglasno po jedenju djece, što je Minos zahtijevao od podložnih gradova kao što je Egejeva Atina.

Neposredno prijeOn je otišao, Tezej i njegov otac su se složili da će, po povratku, atinski brod podići crno jedro ako misija ne uspe i Tezej pogine. Da je uspio, mornari bi podigli bijelo jedro.

Kada je stigao na Krit, Tezeju je u zadatku pomogla Arijadna, Minosova kćer. Dala je Tezeju magičnu strunu kako se ne bi izgubio u lavirintu. Dala mu je i oštar bodež kojim je ubio minotaura.

Nakon što je ušao u labirint, Tezej je ubio Minotaura, a zatim se vratio njegovim koracima koristeći konop. Zajedno s Arijadnom i zarobljenom atinskom djecom, Tezej je brzo pobjegao. Ostavivši za sobom lavirint, pobjegli su na brodove i otplovili.

Priča nije imala sretan kraj. Na ostrvu Naksos, Arijadnu je Tezeju oduzeo bog Dionizije. Uplašen, Tezej se vratio u Atinu, ali je zaboravio da promeni jedra svojih brodova iz crnih u bijela.

Kada je ugledao crna jedra, Egej se, vjerujući da mu je sin mrtav, bacio u more. More je nakon toga nazvano Egejsko more.

4. Ikar – dječak koji je leteo preblizu Suncu

Ikarov let Jacoba Petera Gowyja (1635–1637).

Sa smrću Minotaura, kralja Minosa s Krita tražio nekoga ko će okriviti. Krivica je pala na njegovog glavnog izumitelja Daedala, čovjeka koji je dizajnirao labirint. Minos je naredio da se Dedal zaključadaleko na vrhu najviše kule u palati u Knososu bez hrane i vode. Ikar, Dedalov mali sin, trebao je podijeliti sudbinu svojih očeva.

Ali Dedal je bio pametan. Zajedno sa njegovim sinom, uspjeli su preživjeti dovoljno dugo da pripreme čuveni bijeg.

Koristeći repno perje golubova koji su spavali na gredama iznad, u kombinaciji s pčelinjim voskom iz napuštenog pčelinjeg gnijezda, Dedal je uspio izraditi četiri velika oblika krila. Zatim su, napravivši kožne remenje od svojih sandala, dvojica zatvorenika iskočili iz kule sa krilima na ramenima i krenuli da lete na zapad prema Siciliji.

Dedal je upozorio Ikara da ne leti previše blizu sunca, pa da njegova vrućina nije rastopila dječakova krila. Ikar nije slušao. Leteći preblizu boga sunca Heliosa, njegova voštana krila su se raspala i dječak se srušio u more ispod.

5. Bellerophon i Pegasus

Rođeni od krvi koja se iz Meduzina tijela prolila na pijesak nakon što je Persej odsjekao glavu Gorgoni, pričalo se da je ovaj krilati konj Pegaz, mogao ga je jahati samo heroj.

Kralj Lidije je zamolio Belerofona da ubije kućnog ljubimca susjednog kralja Karije. To je bila Himera, zvijer koja je imala tijelo lava, kozju glavu i zmijski rep. Također je disao vatru.

Da bi ubio zvijer, Bellerophon je prvo morao ukrotiti krilatog Pegaza. Hvala na pomoćiod Atene, koja mu je dala zlatnu uzdu, bio je uspešan. Jašući iznad Chimera, Bellerophon je ubio zvijer udarivši je u usta kopljem sa olovnim vrhom. Olovo se otopilo u grlu himere i ubilo je.

Belerofon na Pegazu koplje u Himeru, na atičkom crvenofiguralnom epinetronu, 425–420 pne.

6. Jason i Argonauti

Jason je bio sin Esona, zakonitog kralja Iolkosa (u Tesaliji), kojeg je zbacio njegov brat Pelija. Jason je otišao na Pelijev dvor da traži da mu se otac vrati kao zakoniti kralj, ali Pelija je tražio da mu Jason prvo donese magično zlatno runo iz zemlje Kolhide (na istočnoj obali Crnog mora).

Jason se složio, sakupivši grupu drugova da mu pomognu u ovoj avanturi. Njihov brod se zvao Argo; zvali su se Argonautima.

Argo, Konstantinosa Volanakisa (1837–1907).

Nakon nekoliko avantura preko Crnog mora – borbe s harpijama koje bacaju kakadu i veslajući kroz stene koje se sudaraju – brod heroja je konačno stigao do Kraljevstva Kolhide. Ne želeći da se odrekne runa, kralj Kolhide postavio je Jasonu nemoguć zadatak da preora i zasije polje zmajevim zubima. Da ne spominjemo da su oračice bile dva vatrena bika koja su spalila svakoga tko bi mu se približio!

Bez obzira na sve, Jason je uspješno preorao poljezahvaljujući božanskoj intervenciji. Pomogla mu je Medeja, vještica-kći kralja Kolhide, koja se zaljubila u Jasona nakon što ju je Eros upucao svojim ljubavnim strelicama.

Medeja je zatim odvela Jasona u gaj gdje se čuvalo zlatno runo . Čuvao ga je žestoki zmaj, ali ga je Medeja pevala na spavanje. Sa zlatnim runom Jason, Medea i Argonauti pobjegli su iz Kolhide i vratili se u Iolkos, tražeći očev prijesto od zlog strica Pelije.

Jazon donosi Peliju Zlatno runo, apulijski crvenofiguralni krater čašice, ca. . 340. pne–330. pne.