Grčki mitovi neke su od najpoznatijih, najpopularnijih priča koje su preživjele od antike. Od Kiklopa do zastrašujućeg morskog čudovišta Haribde, ova je mitologija nadahnula djela tragičara, komičara, pjesnika, pisaca, umjetnika i redatelja sve do danas.

U nastavku je 6 najpopularnijih Grčki mitovi.

1. Kerber – Heraklov 12. rad

Herkul i Kerber. Ulje na platnu, Peter Paul Rubens 1636., Muzej Prado.

Posljednji od Heraklovih 12 trudova, kralj Euristej naredio je Heraklu da mu dovede Kerbera, strašnog troglavog psa koji je čuvao vrata Tartara (an pakleni ponor unutar grčkog podzemlja, rezerviran za najstrašnije kazne).

Uz njegove tri glave Kerberova griva bila je prekrivena zmijama. Imao je i zmijski rep, velike crvene oči i dugačke zube poput sablje.

Došavši u podzemni svijet, Had je dopustio Heraklu da zauzme Kerbera, sve dok nije upotrijebio nikakvo oružje da pokori svog ljubimca '. Tako se Heraklo borio s Kerberom i na kraju je uspio staviti veliki lanac oko Cerberovog vrata.

Heraklo je zatim odvukao Kerbera u Euristejevu palaču. Prestrašivši Euristeja bez razuma, Heraklo će kasnije vratiti Kerbera u Had. Bio je to posljednji od njegovih dvanaest trudova. Heraklo je napokon bio slobodan.

2. Perzej i Meduza

Persej Benvenuta Cellinija, Loggia dei Lanzi,Firenca, Italija.\

Perseus je bio sin princeze Danae i Zeusa. Kako bi spasio svoju majku od udaje za kralja Serifosa, naređeno mu je da ubije gorgonu Meduzu.

Kako bi mu pomogao u ovom zadatku, Zeus je poslao Atenu i Hermesa da usput dočekaju Perzeja i daju mu posebnu opremu za ubojstvo Meduze. Atena mu je dala čarobni štit, ulašten poput ogledala. Hermes je Perzeju dao čarobni mač.

Persejevo putovanje do Gorgonovog stjenovitog otoka uključivalo je nekoliko susreta. Prvo se susreo s Tri sive žene, koje su imale samo jedno oko i jedan zub između sebe. Perzej se potom zaputio k nimfama sjevera i dobio čarobnu kožnu torbu, sandale s krilima i kapu nevidljivosti.

S ovom posebnom opremom Perzej se uputio na Meduzin otok. Meduza je bila jedna od tri gorgone, ali je imala lice lijepe žene. Svatko tko bi pogledao izravno u nju bio bi pretvoren u kamen, pa je Perzej upotrijebio svoj čarobni štit kako bi pronašao usnulu Meduzu. Odsjekao joj je glavu, a zatim je pobjegao.

3. Tezej i Minotaur

Tezej je bio sin atenskog kralja Egeja. Poslan je na Kretu da ubije Minotaura kralja Minosa. Pola čovjek, a pola bik, minotaur je živio u posebno izgrađenom labirintu u tamnicama Minosove palače. Bio je poznat po tome što je jeo djecu, što je Minos zahtijevao od podređenih gradova kao što je Egejeva Atena.

Neposredno prijekada je otišao, Tezej i njegov otac dogovorili su se da će po povratku atenski brod podići crno jedro ako misija propadne i Tezej umre. Da je uspio, mornari bi podigli bijelo jedro.

Kad je stigao na Kretu, Tezeju je u zadatku pomogla Arijadna, Minosova kći. Dala je Tezeju čarobni konac kako se ne bi izgubio u labirintu. Dala mu je i oštar bodež kojim je ubio minotaura.

Nakon što je ušao u labirint, Tezej je ubio Minotaura, a zatim se vratio njegovim stopama pomoću uzice. Zajedno s Arijadnom i zarobljenom atenskom djecom, Tezej je brzo pobjegao. Ostavivši labirint za sobom, pobjegli su do brodova i otplovili.

Priča nije imala sretan kraj. Na otoku Naksosu Arijadnu je Tezeju oduzeo bog Dionizije. Užasnut, Tezej je otplovio natrag u Atenu, ali je zaboravio promijeniti jedra svojih brodova iz crnih u bijela.

Kada je ugledao crna jedra, Egej se, vjerujući da mu je sin mrtav, bacio u more. More je nakon toga nazvano Egejsko more.

4. Ikar – dječak koji je letio preblizu Suncu

Ikarov let Jacoba Petera Gowyja (1635. – 1637.).

Sa smrću Minotaura, kralj Minos od Krete tražio nekoga koga će okriviti. Krivnja je pala na njegovog glavnog izumitelja Dedala, čovjeka koji je dizajnirao labirint. Minos je naredio da se Dedal zaključadaleko na vrhu najvišeg tornja u palači u Knososu bez hrane i vode. Ikar, Dedalov mladi sin, trebao je podijeliti sudbinu svog oca.

Ali Dedal je bio pametan. Zajedno sa svojim sinom uspjeli su preživjeti dovoljno dugo da pripreme poznati bijeg.

Koristeći repno perje golubova koji su spavali na gredama iznad, u kombinaciji s pčelinjim voskom iz napuštenog pčelinjeg gnijezda, Dedal je uspio izradite četiri velika oblika krila. Zatim su, napravivši kožne trake od svojih sandala, dvojica zatvorenika iskočila iz kule s krilima na ramenima i počela letjeti na zapad prema Siciliji.

Dedal je upozorio Ikara da ne leti preblizu sunca, pa da njegova toplina nije otopila dječakova krila. Icarus nije slušao. Leteći preblizu bogu sunca Heliosu, njegova su se voštana krila raspala i dječak se srušio u more.

5. Belerofont i Pegaz

Rođen iz krvi koja se izlila iz Meduzina tijela na pijesak nakon što je Perzej odsjekao gorgoninu glavu, rečeno je da je ovaj krilati konj, Pegaz, mogao ga je jahati samo heroj.

Kralj Lidije je zamolio Bellerophona da ubije čudovište kućnog ljubimca susjednog kralja Karije. Bila je to Chimaera, zvijer koja je imala lavlje tijelo, kozju glavu i zmijski rep. Također je disao vatru.

Da bi ubio zvijer, Bellerophon je prvo morao ukrotiti krilatog Pegaza. Hvala na pomoćiod Atene, koja mu je dala zlatnu uzdu, bio je uspješan. Jašući iznad Chimaere, Bellerophon je ubio zvijer udarivši joj u usta kopljem s olovnim vrhom. Olovo se rastopilo u grlu Chimere i ubilo je.

Bellerophon na Pegazu probija Chimeru, na atičkom epinetronu s crvenom figurom, 425. – 420. pr. Kr.

6. Jason i Argonauti

Jazon je bio sin Aesona, zakonitog kralja Iolcosa (u Tesaliji), kojeg je svrgnuo njegov brat Pelije. Jason je otišao na Peliasov dvor kako bi zahtijevao da se njegov otac ponovno uspostavi kao zakoniti kralj, ali Pelias je zahtijevao da mu Jason prvo donese čarobno zlatno runo iz zemlje Kolhide (na istočnoj obali Crnog mora).

Jason se složio, okupivši grupu drugova da mu pomognu u ovoj pustolovini. Njihov se brod zvao Argo; zvali su ih Argonauti.

Argo, Konstantinos Volanakis (1837. – 1907.).

Nakon nekoliko avantura po Crnom moru – borbe s harpijama koje bacaju izmet i veslajući kroz stijene koje se sudaraju – brod heroja konačno je stigao do kraljevstva Kolhide. Ne želeći se odreći runa, kralj Kolhide je pred Jasonom postavio nemoguć zadatak da zmajevim zubima preore i zasije polje. Da ne spominjemo da su životinje oranice bile dva vatrena bika koja su spalila svakoga tko im se približi!

Usprkos svim izgledima, Jason je uspješno preorao poljezahvaljujući božanskoj intervenciji. Pomogla mu je Medeja, vještica-kći kralja Kolhide, koja se zaljubila u Jazona nakon što ju je Eros ustrijelio svojim ljubavnim strijelicama.

Medeja je potom odvela Jazona u gaj gdje se čuvalo zlatno runo . Čuvao ga je žestoki zmaj, ali ga je Medeja pjevala na spavanje. Sa zlatnim runom Jason, Medeja i Argonauti pobjegli su iz Kolhide i vratili se na Iolcos, tražeći očevo prijestolje od zlog ujaka Pelije.

Jazon donosi Peliju zlatno runo, apulijski crvenofiguralni čaški krater, oko . 340. pr. Kr. – 330. pr. Kr.