1642. Britanija se suočila s političkim ćorsokakom. Suparništvo između parlamenta i monarhije doseglo je točku ključanja jer je vlada Charlesa I. označena kao "samovolja i tiranska". Vrijeme za razmatranje i diplomatski kompromis je prošlo.

Bio je to samo slučajni susret parlamentaraca i rojalističkih intendanta, koji su obilazili sela Južnog Warwickshirea, kada je postalo jasno da su rojalistička i parlamentarna vojska bliže nego bilo tko shvatio. Bilo je samo pitanje vremena kada će bitka započeti.

Robert Devereux i Roundheads

Parlamentarsku vojsku predvodio je Robert Devereux, treći grof od Essexa, nepokolebljivi protestant s duga vojna karijera u 30-godišnjem ratu. Njegov otac, grof, bio je pogubljen zbog urote protiv Elizabete I, a sada je i tobio je njegov red da zauzme stav protiv kraljevske vlasti.

Devereuxov otac je pogubljen zbog urote protiv Elizabete I. (Zasluga za sliku: Public Domain)

U subotu 22. listopada 1642. , Essex i parlamentarna vojska sa sjedištem u selu Kineton. Vrvjelo bi od zvukova, mirisa i pribora vlaka za prtljagu iz 17. stoljeća. Otprilike 15 000 vojnika, više od 1 000 konja i 100 kola i kola, preplavilo bi ovo maleno selo.

U 8 sati sljedećeg jutra, u nedjelju, Essex se uputio u crkvu Kineton. Iako je znao da je Charlesova vojska utaborena u blizini, iznenada je obaviješten da je samo 3 milje dalje 15 000 rojalističkih vojnika već na položaju i da su željni borbe.

Kralj je vaša stvar, svađa i kapetan

Dok se Essex trudio pripremiti svoje ljude za rat, moral na rojalističkoj strani bio je visok. Nakon molitve u svojim privatnim stanovima, Charles se obukao u crni baršunasti ogrtač podstavljen hermelinom i obratio se svojim časnicima.

“Vaš kralj je i vaša stvar, vaša svađa i vaš kapetan. Neprijatelj je na vidiku. Najbolje ohrabrenje koje vam mogu dati je ovo, bio život ili smrt, vaš kralj će vam biti društvo, i zauvijek će čuvati ovo polje, ovo mjesto, i današnju službu sa svojim zahvalnim sjećanjem”

Rečeno je da je Charles provocirao “Huzzu kroz cijelu vojsku”. (Kredit za sliku: JavnoDomain)

Charles nije imao iskustva u ratu, najbliže što je ikad došao vojsci bilo je špijuniranje jedne kroz teleskop. Ali znao je snagu svoje prisutnosti i govorilo se da je govorio "s velikom hrabrošću i vedrinom", izazivajući "Huzzu kroz cijelu vojsku". Okupiti 15 000 ljudi nije bio mali podvig.

Okupljački povici i snaga uvjerenja

Za parlamentarce koji su se okupili na poljima izvan Kinetona (sada baze MORH-a) ovaj urlik s vrha greben mora da je bio uznemirujući. Ali i oni su bili okupljeni. Bilo im je naređeno da pozovu svoje pretke, da imaju uvjerenje u svoju stvar, da se sjete da su rojalističke trupe bile “papisti, atijesti i nereligiozne osobe”. Poznata “Vojnička molitva” bila je dana prije bitke:

O Gospodine, Ti znaš koliko sam zauzet ovaj dan. Ako ja zaboravim tebe, nemoj ti zaboraviti mene

Obje su vojske bile prilično podjednako usklađene, a oko 30.000 ljudi okupilo se na ovim poljima toga dana, mašući 16 nožnim oštricama, mušketama, pištoljima na kremen, karabinima, a za neke, sve čega bi se dočepali.

Oko 30 000 ljudi borilo se u bitci kod Edgehilla, s rojalistima koji su nosili crveni pojas, a parlamentarcima narančasti. (Zasluga za sliku: Alamy).

Bitka počinje

Oko podneva, kraljevska vojska pomaknula se s grebena kako bi se suočila s protivnikom u oči. U 14 sati tupi bumparlamentarni topovi prasnuli su kroz krajolik Warwickshirea, a dvije su strane razmjenjivale topovske pucnjeve oko sat vremena.

Ovo je pogled koji su rojalisti imali s vrha Edgehilla, u jutro bitke.

Čuveni konjički juriš princa Ruperta

Baš kad se činilo da su parlamentarci stekli prednost, Charlesov 23-godišnji nećak, princ Rupert od Rajne, izveo je strašan napad.

Neki su mislili da je Rupert nepodnošljiv mladić - arogantan, bezobrazan i drzak. Čak je i tog jutra natjerao grofa od Lindseyja da odjuri u bijesu, odbijajući predvoditi pješaštvo. Henrietta Maria je upozorila:

Trebao bi imati nekoga tko bi ga savjetovao jer vjerujte mi da je još vrlo mlad i samovoljan ... On je osoba koja može učiniti sve što joj se naredi, ali ne treba mu vjerovati napraviti jedan korak vlastitom glavom.

Rupert (desno), naslikao sa svojim bratom 1637. Anthony Van Dyck – pet godina prije bitke kod Edgehilla. (Zasluga za sliku: Javna domena)

Ali unatoč svojoj mladosti, Rupert je imao iskustvo vođenja kalvarskih pukovnija u 30-godišnjem ratu. U Edgehillu je naredio konjici da bude neka vrsta udarnog ovna, grmeći u protivnike u jednoj masi i tjerajući neprijatelja natrag s takvom silom kojoj se bilo nemoguće oduprijeti.

Rupertov slavni konjički napad ostavio je rojalističko pješaštvo nezaštićenim i ranjivim. (SlikaZasluga: Public Domain).

Budućnost koju je Jakov II promatrao,

“Rojalisti su marširali sa svom hrabrošću i odlučnošću koja se može zamisliti... dok su napredovali protiv Neprijateljskih topova na koje se neprestano gađalo njih kao i male divizije njihove stope... niti jedna od njih ih nije ni najmanje poremetila da bi popravila njihov tempo”

Naguravanje štuka

Natrag kod Edgehilla, žestoko pješaštvo borba bjesnila. Bilo bi to smrtonosno okruženje - metak iz muškete projurio je pokraj njega, topovi su raznosili ljude u paramparčad, a šipe od 16 stopa zabijale su se u sve na što bi naišlo.

Grof od Essexa borio se u akciji bitku, uključujući i 'guranje štuka'. (Zasluga za sliku: Alamy)

Grof od Essexa bio je duboko u akciji u smrtonosnoj tučnjavi poznatoj kao 'guranje štuka', Charles je galopirao gore-dolje uz užad ohrabrujući ga iz daljine.

Nakon dva i pol sata borbe i 1500 poginulih ljudi i više stotina ranjenih, obje su vojske bile iscrpljene i nedostajalo im je streljiva. Listopadsko svjetlo je brzo nestajalo i bitka je zašla u pat poziciju.

Bitka je zašla u pat poziciju, a jasan pobjednik nije proglašen. (Izvor slike: Alamy)

Obje strane su se utaborile za noć u blizini polja, okružene smrznutim leševima i jaucima umirućih ljudi. Jer noć je bila hladna, toliko da su neki od ranjenih preživjeli –njihove su se rane zaledile i spriječile infekciju ili krvarenje do smrti.

Trag krvoprolića

Edgehill nije vidio jasnog pobjednika. Parlamentarci su se povukli u Warwick, a rojalisti su krenuli prema jugu, ali nisu uspjeli monopolizirati otvorenu cestu prema Londonu. Edgehill nije bio odlučujuća, jednokratna bitka kojoj su se svi nadali. Bio je to početak dugog niza godina rata, koji je razdirao tkivo Britanije.

Iako su vojske možda krenule dalje, za sobom su ostavile trag umirućih i osakaćenih vojnika. (Zasluga za sliku: Alamy)

Essex i Charles su možda krenuli dalje, ali iza sebe su ostavili trag krvoprolića i preokreta. Leševi koji su bili posuti po poljima bačeni su u masovne grobnice. Oni koji su preživjeli bili su prilično uništeni, ovisni o lokalnoj dobrotvornoj organizaciji. Jedan rojalistički izvještaj o Kinetonu:

“Earle od Essexa ostavio je za sobom u selu 200 jadnih osakaćenih vojnika, bez pomoći u novcu ili kirurgu, koji su užasno vapili na podlost onih ljudi koji su ih iskvarili”