V roku 1642 sa Británia ocitla v politickej slepej uličke. Súperenie medzi parlamentom a monarchiou dosiahlo bod varu, keďže vláda Karola I. bola označená za "svojvoľnú a tyranskú". Čas na rokovania a diplomatické kompromisy sa skončil.

Až pri náhodnom stretnutí parlamentných a rojalistických quartermasterov, ktorí obaja prehľadávali dediny v južnom Warwickshire, sa ukázalo, že rojalistická a parlamentná armáda sú si bližšie, než si ktokoľvek uvedomoval. Bolo len otázkou času, kedy sa začne bitka.

Robert Devereux a The Roundheads

Parlamentnú armádu viedol Robert Devereux, tretí gróf z Essexu, neochvejný protestant s dlhou vojenskou kariérou v 30-ročnej vojne. Jeho otec, gróf, bol popravený za sprisahanie proti Alžbete I. a teraz bol na rade on, aby sa postavil proti kráľovskej moci.

Devereuxov otec bol popravený za sprisahanie proti Alžbete I. (Image Credit: Public Domain)

V sobotu 22. októbra 1642 sa Essex a parlamentná armáda usadili v dedine Kineton. Tá by sa hemžila zvukmi, vôňami a príslušenstvom batožinového vlaku zo 17. storočia. 15 000 vojakov, viac ako 1 000 koní a 100 vozov a kár by zaplavili túto malú dedinu.

Nasledujúceho dňa v nedeľu o ôsmej hodine ráno zamieril Essex ku kostolu v Kinetone. Hoci vedel, že Karolova armáda táborí neďaleko, náhle sa dozvedel, že len tri míle odtiaľto je už na pozíciách 15 000 rojalistických vojakov, ktorí túžia po boji.

Kráľ je vaša vec, hádka a kapitán

Kým sa Essex snažil pripraviť svojich mužov na vojnu, morálka na strane rojalistov bola vysoká. Po modlitbe vo svojich súkromných apartmánoch sa Karol obliekol do čierneho zamatového plášťa lemovaného erminom a oslovil svojich dôstojníkov.

"Váš kráľ je vašou príčinou, vaším sporom aj vaším kapitánom. Nepriateľ je na dohľad. Najlepšie povzbudenie, ktoré vám môžem dať, je to, že či príde život alebo smrť, váš kráľ vás bude sprevádzať a vždy bude toto pole, toto miesto a tento deň služby uchovávať s vďačnou spomienkou."

Karol vraj hajloval v celej armáde. (Obrázok: Public Domain)

Karol nemal žiadne skúsenosti s vojnou, najbližšie sa k armáde dostal, keď ju pozoroval cez ďalekohľad. Poznal však silu svojej prítomnosti a hovorilo sa o ňom, že hovoril "s veľkou odvahou a veselosťou", čím vyvolal "chýr v celej armáde". Nebol to ľahký výkon zhromaždiť 15 000 mužov.

Výkriky a silné stránky presvedčenia

Parlamentaristov, ktorí sa zhromaždili na poliach pri Kinetone (dnes základňa MO), musel tento rev z vrcholu hrebeňa znervózniť. Aj oni však boli zmobilizovaní. Dostali príkaz, aby vzývali svojich predkov, aby boli presvedčení o svojej veci, aby pamätali, že rojalistické vojská sú "pápeži, attisti a bezbožníci". Pred modlitbou zaznela známa "modlitba vojakov".bitku:

Ó, Pane, Ty vieš, ako som dnes zaneprázdnený. Ak na Teba zabudnem, Ty na mňa nezabudni.

Obe armády boli pomerne vyrovnané a v ten deň sa na týchto poliach zhromaždilo približne 30 000 mužov, ktorí sa oháňali 16-metrovými kopijami, mušketami, flintovými pištoľami, karabínami a niektorí aj všetkým, čo im prišlo pod ruku.

V bitke pri Edgehille bojovalo približne 30 000 mužov, pričom rojalisti si obliekli červenú šerpu a poslanci oranžovú (obrázok: Alamy).

Bitka sa začína

Okolo poludnia sa rojalistická armáda presunula z hrebeňa, aby sa postavila protivníkovi zoči-voči. O 14.00 sa krajinou Warwickshire rozľahol tupý rachot parlamentných diel a obe strany si asi hodinu vymieňali delové výstrely.

Takýto výhľad mali rojalisti z vrcholu Edgehillu ráno v deň bitky.

Slávny útok kavalérie princa Ruperta

Keď sa už zdalo, že parlamentári získavajú prevahu, 23-ročný Karolov synovec, princ Rupert Rýnsky, podnikol úžasný útok.

Niektorí si mysleli, že Rupert je neznesiteľný mladík - arogantný, hulvátsky a drzý. Ešte v to ráno dohnal grófa z Lindsey k tomu, že sa rozzúril a odmietol viesť pechotu. Henrieta Mária varovala:

Mal by mať niekoho, kto by mu poradil, lebo verte mi, že je ešte veľmi mladý a svojhlavý... Je to človek schopný urobiť všetko, čo mu prikážu, ale nemožno mu veriť, že urobí jediný krok vlastnou hlavou.

Rupert (vpravo), namaľovaný spolu so svojím bratom v roku 1637 Anthonym Van Dyckom - päť rokov pred bitkou pri Edgehille. (Obrázok: Public Domain)

Napriek svojej mladosti mal však Rupert skúsenosti s vedením jazdeckých plukov v 30-ročnej vojne. V Edgehille nariadil jazdectvu, aby bolo akousi baranidlom, ktoré v jednej mase vrazí do protivníka a zaženie ho späť takou silou, že sa mu nedá vzdorovať.

Slávny Rupertov jazdecký útok zanechal rojalistickú pechotu nechránenú a zraniteľnú. (Obrázok: Public Domain).

Budúci Jakub II. sa na to pozeral,

"rojalisti pochodovali so všetkou možnou udatnosťou a odhodlaním... zatiaľ čo postupovali, nepriateľské delá na nich neustále hrali, rovnako ako malé divízie ich pechoty... ani jedno z toho ich ani v najmenšom nevyviedlo z miery a nezmenilo ich tempo"

Push of Pikes

V Edgehille zúril neľútostný boj pechoty. Bolo to smrteľne nebezpečné prostredie - okolo svišťali výstrely z muškiet, delá rozmetávali mužov na kusy a 16-metrové kopije vrážali do všetkého, na čo narazili.

Gróf z Essexu sa zúčastnil na bojových akciách vrátane "tlače pikier". (Obrázok: Alamy)

Gróf z Essexu bol hlboko v akcii v smrteľnom zápase známom ako "tlačenie pikier", Karol cválal hore-dole po línii a z diaľky volal povzbudenie.

Po dvaapolhodinovom boji a 1 500 zabitých a stovkách ďalších zranených boli obe armády vyčerpané a chýbala im munícia. Októbrové svetlo rýchlo ubúdalo a bitka sa skončila patom.

Bitka sa skončila patom a nebol vyhlásený jasný víťaz. (Zdroj obrázku: Alamy)

Obe strany sa na noc utáborili neďaleko poľa, obklopené zamrznutými mŕtvolami a stonmi umierajúcich mužov. Noc bola totiž taká uštipačná, že niektorí zranení prežili - ich rany zamrzli a zabránili infekcii alebo vykrvácaniu.

Krvavá stopa

Edgehill nepriniesol jasného víťaza. Parlamentariáni sa stiahli do Warwicku a rojalisti sa vydali na cestu na juh, ale nepodarilo sa im monopolizovať otvorenú cestu do Londýna. Edgehill nebol rozhodujúcou, jednorazovou bitkou, v ktorú všetci dúfali. Bol to začiatok dlhých rokov trvajúcej vojny, ktorá trhala štruktúru Británie.

Armády síce postupovali ďalej, ale zanechali za sebou stopy umierajúcich a zmrzačených vojakov. (Obrázok: Alamy)

Essex a Karol sa síce pohli ďalej, ale zanechali za sebou stopu krviprelievania a rozvratu. Mŕtvoly, ktoré sa povaľovali na poliach, boli nahádzané do masových hrobov. Tí, ktorí prežili, boli celkom zničení a stali sa závislými od miestnej charity. Jedna rojalistická správa o Kinetone:

"Gróf z Essexu zanechal v dedine 200 nešťastných zmrzačených vojakov, bez pomoci peňazí a chirurgov, ktorí strašne kričali na ničomnosť tých mužov, ktorí ich skorumpovali"