V roce 1642 se Británie ocitla na politické mrtvém bodě. Soupeření mezi parlamentem a monarchií dosáhlo bodu varu, protože vláda Karla I. byla označena za "svévolnou a tyranskou". Čas na rozvahu a diplomatický kompromis skončil.

Teprve při náhodném setkání parlamentářských a roajalistických rotmistrů, kteří oba procházeli vesnice v jižním Warwickshiru, se ukázalo, že roajalistická a parlamentní armáda jsou si blíž, než si kdokoli uvědomoval. Bylo jen otázkou času, kdy dojde k bitvě.

Robert Devereux a Roundheads

Parlamentní armádu vedl Robert Devereux, třetí hrabě z Essexu, neochvějný protestant s dlouhou vojenskou kariérou ve třicetileté válce. Jeho otec, hrabě, byl popraven za spiknutí proti Alžbětě I. a nyní byl na řadě on, aby se postavil proti královské moci.

Devereuxův otec byl popraven za spiknutí proti Alžbětě I. (Obrázek: Public Domain)

V sobotu 22. října 1642 se Essex a parlamentní armáda usadili ve vesnici Kineton. Ta se hemžila zvuky, pachy a příslušenstvím zavazadlového vlaku ze 17. století. 15 000 vojáků, více než 1 000 koní a 100 vozů a povozů zaplavilo tuto malou vesnici.

Následujícího dne v neděli v osm hodin ráno zamířil Essex ke kostelu v Kinetonu. Ačkoli věděl, že Karlova armáda táboří nedaleko, náhle se dozvěděl, že pouhé tři míle odtud je již na pozicích 15 000 roajalistických vojáků, kteří touží po boji.

Král je vaše věc, hádka a kapitán

Zatímco se Essex snažil připravit své muže na válku, morálka na straně roajalistů byla vysoká. Po modlitbě ve svých soukromých komnatách se Karel oblékl do černého sametového pláště lemovaného erminem a promluvil ke svým důstojníkům.

"Tvůj král je tvůj důvod, tvůj spor i tvůj kapitán. Nepřítel je na dohled. Nejlepší povzbuzení, které ti mohu dát, je to, že ať přijde život nebo smrt, tvůj král tě bude provázet a navždy bude toto pole, toto místo a dnešní službu opatrovat svou vděčnou vzpomínkou."

Karel prý provolával "Huzza" celé armádě. (Obrázek: Public Domain)

Karel neměl žádné zkušenosti s válkou, nejblíže k armádě měl, když ji pozoroval dalekohledem. Věděl však, jakou sílu má jeho přítomnost, a říkalo se, že mluvil "s velkou odvahou a veselostí", což vyvolávalo "chvalozpěvy v celém vojsku". Nebylo to nic lehkého, shromáždit 15 000 mužů.

Výkřiky a silné stránky přesvědčení

Pro parlamentáře shromážděné na polích u Kinetonu (dnes základna MO) musel být tento řev z vrcholu hřebene zneklidňující. I oni však byli povzbuzeni. Bylo jim přikázáno, aby vzývali své předky, aby byli přesvědčeni o své věci a aby si uvědomili, že roajalistické jednotky jsou "papeženci, atheisté a bezvěrci". Před modlitbou zazněla známá "modlitba vojáků".bitva:

Pane, Ty víš, jak jsem dnes zaneprázdněn. Když na Tebe zapomenu, nezapomeň na mě.

Obě armády byly poměrně vyrovnané a toho dne se na těchto polích shromáždilo asi 30 000 mužů, kteří se oháněli 16 stop dlouhými kopími, mušketami, křesadlovými pistolemi, karabinami a někteří i vším, co jim přišlo pod ruku.

V bitvě u Edgehillu bojovalo asi 30 000 mužů, přičemž roajalisté měli červenou šerpu a poslanci oranžovou. (Obrázek: Alamy).

Bitva začíná

Kolem poledne se roajalistická armáda přesunula z hřebene, aby se postavila protivníkovi do očí. Ve 14 hodin se krajinou Warwickshiru rozlehl tupý rachot parlamentních děl a obě strany si asi hodinu vyměňovaly výstřely z kanónů.

Takto vypadal pohled roajalistů z vrcholu Edgehillu ráno v den bitvy.

Slavný útok kavalerie prince Ruperta

Když už se zdálo, že parlamentáři získávají převahu, Karlovu 23letému synovci, princi Rupertovi Rýnskému, se podařil úžasný útok.

Někteří si mysleli, že Rupert je nesnesitelný mladík - arogantní, hulvátský a drzý. Ještě toho rána přiměl hraběte z Lindsey k tomu, že se vztekle rozběhl a odmítl vést pěchotu. Henrietta Marie varovala:

Měl by mít někoho, kdo by mu poradil, protože věřte mi, že je ještě velmi mladý a svéhlavý... Je to člověk schopný udělat cokoli, co se mu přikáže, ale nelze mu věřit, že by udělal jediný krok vlastní hlavou.

Rupert (vpravo), namalovaný se svým bratrem v roce 1637 Anthony Van Dyckem - pět let před bitvou u Edgehillu. (Obrázek: Public Domain)

Navzdory svému mládí měl však Rupert zkušenosti s vedením jízdních pluků ve třicetileté válce. V Edgehillu nařídil, aby se kavalerie stala jakousi beranidlem, které v jediné mase vrazí do protivníka a zažene ho zpět takovou silou, že se mu nedá vzdorovat.

Slavný Rupertův jezdecký útok zanechal roajalistickou pěchotu nechráněnou a zranitelnou. (Obrázek: Public Domain).

Budoucí Jakub II. tomu přihlížel,

"roajalisté pochodovali se vší statečností a odhodláním, jaké si lze představit... zatímco postupovali, nepřátelská děla na ně neustále hrála, stejně jako malé oddíly jejich pěchoty... což je ani v nejmenším nevyvedlo z míry a nezměnilo jejich tempo".

Tlačení štik

V Edgehillu zuřil nelítostný boj pěchoty. Bylo to smrtící prostředí - kolem svištěly střely z mušket, děla rozmetávala muže na kusy a šestnáctimetrové kopí naráželo do všeho, na co narazilo.

Hrabě z Essexu se účastnil bojů v bitvě, včetně "tlačení pikenýrů". (Obrázek: Alamy)

Hrabě z Essexu byl hluboko v akci ve smrtícím souboji známém jako "tlačení pikenýrů", Karel cválal nahoru a dolů po linii a z dálky volal povzbuzení.

Po dvou a půl hodinách boje a 1 500 zabitých a stovkách dalších zraněných byly obě armády vyčerpané a docházelo jim střelivo. Říjnové světlo rychle sláblo a bitva ustrnula v patové situaci.

Bitva skončila patem a nebyl vyhlášen jasný vítěz. (Zdroj obrázku: Alamy)

Obě strany se na noc utábořily poblíž pole, obklopené zmrzlými mrtvolami a sténáním umírajících mužů. Noc byla totiž tak kousavá, že někteří ranění přežili - jejich rány zmrzly a zabránily infekci nebo vykrvácení.

Krvavá stopa

Edgehill nepřinesl jasného vítěze. Parlamentáři se stáhli do Warwicku a roajalisté se vydali na jih, ale nepodařilo se jim ovládnout otevřenou cestu do Londýna. Edgehill nebyl rozhodující, jednorázovou bitvou, v jakou všichni doufali. Byl to začátek dlouhých let války, která trhala strukturu Británie na kusy.

Armády sice postupovaly dál, ale zanechávaly za sebou stopy umírajících a zmrzačených vojáků. (Obrázek: Alamy)

Essex a Karel se sice přesunuli, ale zanechali za sebou stopu krveprolití a rozvratu. Mrtvoly, které se válely na polích, byly naházeny do hromadných hrobů. Ti, kdo přežili, byli do značné míry zruinováni a stali se závislými na místní charitě. Jedna roajalistická zpráva o Kinetonu:

"hrabě z Essexu za sebou ve vesnici zanechal 200 ubohých zmrzačených vojáků, bez pomoci peněz a chirurgů, strašlivě naříkajících na zlotřilost těch, kteří je zkazili."