El 1642, Gran Bretanya es va enfrontar a un estancament polític. La rivalitat entre el Parlament i la monarquia va arribar al punt d'ebullició quan el govern de Carles I va ser qualificat d'"arbitrari i tirànic". El temps de la deliberació i el compromís diplomàtic s'havia acabat.

Només va ser una reunió casual dels intendents parlamentaris i reialistes, tots dos recorrent els pobles de South Warwickshire, quan va quedar clar que els exèrcits reialistes i parlamentaris estaven més a prop que qualsevol s'havia adonat. Era només qüestió de temps que comencés la batalla.

Robert Devereux and The Roundheads

L'exèrcit parlamentari estava dirigit per Robert Devereux, el tercer comte d'Essex, un protestant inquebrantable amb un llarga carrera militar a la guerra dels 30 anys. El seu pare, el comte, havia estat executat per conspirar contra Isabel I, i ara, aixòva ser el seu torn de prendre una postura contra l'autoritat reial.

El pare de Devereux havia estat executat per conspirar contra Isabel I. (Crèdit d'imatge: domini públic)

El dissabte 22 d'octubre de 1642 , Essex i l'exèrcit parlamentari amb seu al poble de Kineton. Hauria estat ple de sons, olors i parafernàlia d'un tren d'equipatges del segle XVII. Uns 15.000 soldats, més de 1.000 cavalls i 100 de vagons i carros, haurien inundat aquest petit poble.

A les 8 del matí següent, un diumenge, Essex es va dirigir a l'església de Kineton. Tot i que sabia que l'exèrcit de Carles estava acampat a prop, de sobte se li va informar que a només 3 milles de distància, 15.000 tropes reialistes ja estaven en posició i amb gana de lluitar.

El rei és la teva causa, baralla i capità

A mesura que Essex s'esforçava per preparar els seus homes per a la guerra, la moral del bàndol realista era alta. Després de resar als seus apartaments privats, Carles es va vestir amb una capa de vellut negre folrada d'ermini i es va dirigir als seus oficials.

“El teu rei és alhora la teva causa, la teva baralla i el teu capità. L'enemic està a la vista. El millor estímul que et puc donar és aquest, que sigui la vida o la mort, el teu rei et farà companyia, i sempre mantindrà aquest camp, aquest lloc i el servei d'avui amb el seu agraït record”

Es deia que Charles provocava "Huzza a través de tot l'exèrcit". (Crèdit d'imatge: PúblicDomini)

Charles no tenia experiència en la guerra, el més a prop que havia estat mai d'un exèrcit era espiar-ne un a través d'un telescopi. Però sabia el poder de la seva presència, i es deia que parlava "amb gran coratge i alegria", provocant "Huzza a través de tot l'exèrcit". No va ser una gesta dolenta reunir 15.000 homes.

Crits de concentració i punts forts de la convicció

Per als parlamentaris reunits als camps fora de Kineton (ara una base del MOD) aquest rugit des del cim del carena devia ser inquietant. Però ells també es van reunir. Se'ls va ordenar que cridessin als seus avantpassats, que tinguessin la convicció en la seva causa, que recordessin que les tropes reialistes eren “papistes, atees i persones irreligioses”. La coneguda “Pregària dels soldats” es va fer abans de la batalla:

Oh Senyor, tu saps com he d'estar ocupat avui. Si t'oblido, no m'oblidis de mi

Ambdós exèrcits estaven força igualats, i uns 30.000 homes es van reunir en aquests camps aquell dia, brandant piques de 16 peus, mosquets, pistoles de sílex, carabines i, per a alguns, qualsevol cosa que poguessin tenir a les seves mans.

Uns 30.000 homes van lluitar a la batalla d'Edgehill, amb els reialistes amb una faixa vermella i els parlamentaris una taronja. (Crèdit de la imatge: Alamy).

Comença la batalla

Al voltant del migdia, l'exèrcit realista es va desplaçar fora de la carena per enfrontar-se a l'adversari als ulls. A les 14h el boom avorrit de lael canó parlamentari va explotar pel camp de Warwickshire i els dos bàndols van negociar trets de cànon durant aproximadament una hora.

Aquesta és la visió que tenien els reialistes des del cim d'Edgehill, el matí de la batalla.

La famosa càrrega de cavalleria del príncep Rupert

Igual que els parlamentaris semblaven estar guanyant avantatge, el nebot de Carles de 23 anys, el príncep Rupert del Rin, va fer un atac formidable.

Alguns pensaven que Rupert era un jove intolerable: arrogant, boig i descarat. Fins i tot aquell matí havia empès el comte de Lindsey a fugir de ràbia, negant-se a dirigir la infanteria. Henrietta Maria havia advertit:

Hauria de tenir algú que l'aconselli perquè creieu-me que encara és molt jove i obstinat... És una persona capaç de fer tot el que li demanen, però no es pot confiar en ell. per fer un sol pas del seu propi cap.

Rupert (dreta), pintat amb el seu germà el 1637 per Anthony Van Dyck, cinc anys abans de la batalla d'Edgehill. (Crèdit d'imatge: domini públic)

Però malgrat la seva joventut, Rupert tenia experiència dirigint regiments de calvari a la Guerra dels 30 Anys. A Edgehill, va dirigir la cavalleria perquè fos una mena d'ariet, tronant als oponents en una sola massa, i fent retrocedir l'enemic amb tanta força que era impossible resistir-se.

El famós de Rupert. la càrrega de cavalleria va deixar la infanteria realista desprotegida i vulnerable. (ImatgeCrèdit: Domini Públic).

El futur Jaume II estava mirant,

“els reialistes van marxar amb tota la galanteria i la resolució imaginables... mentre avançaven el canó de l'enemic jugant contínuament. ells com ho van fer les petites divisions del seu peu... cap de les quals els va descompondre tant com per corregir el seu ritme"

The Push of Pikes

De tornada a Edgehill, una infanteria ferotge. la lluita es va disparar. Hauria estat un entorn mortal: trets de mosquet que passaven sibilant, canons llançant homes a smitherines i piques de 16 peus entrant en qualsevol cosa que trobés.

El comte d'Essex va lluitar en l'acció de la batalla, inclosa la "empenta de piques". (Crèdit d'imatge: Alamy)

El comte d'Essex estava profund en l'acció en una lluita mortal coneguda com a "empenta de piques", Charles va galopar amunt i avall per les línies cridant ànims des de la distància.

Després de dues hores i mitja de lluita i 1.500 homes assassinats i centenars més de ferits, ambdós exèrcits estaven esgotats i mancaven de municions. La llum d'octubre es va esvair ràpidament, i la batalla es va acabar en un punt mort.

La batalla va acabar en un punt mort, i no es va declarar cap vencedor clar. (Font de la imatge: Alamy)

Tots dos bàndols van acampar per passar la nit prop del camp, envoltats de cadàvers gelats i els gemecs dels moribunds. Perquè la nit era freda, tant que alguns dels ferits van sobreviure...les seves ferides es van congelar i van evitar la infecció o l'hemorràgia fins a la mort.

A Trail of Bloodshed

Edgehill no va veure un vencedor clar. Els parlamentaris es van retirar a Warwick i els reialistes van fer pistes cap al sud, però no van aconseguir monopolitzar la carretera oberta a Londres. Edgehill no va ser la batalla decisiva i puntual que tothom esperava. Va ser l'inici d'una llarga durada d'anys de guerra, que va trencar el teixit de la Gran Bretanya.

Mentre que els exèrcits podrien haver avançat, van deixar enrere un rastre de soldats moribunds i mutilats. (Crèdit de la imatge: Alamy)

Potser Essex i Charles han seguit endavant, però van deixar enrere un rastre de sang i trastorns. Els cadàvers que embrutaven els camps van ser llençats a fosses comunes. Per als que van sobreviure, estaven pràcticament arruïnats, passant a dependre de la caritat local. Un relat realista de Kineton:

“el comte d'Essex va deixar darrere d'ell al poble 200 miserables soldats mutilats, sense alleujament de diners ni de cirurgians, cridant horriblement la vilesa d'aquells homes que els van corrompre”