Leta 1642 se je Velika Britanija znašla na političnem mrtvi točki: rivalstvo med parlamentom in monarhijo je doseglo vrelišče, saj je bila vlada Karla I. označena za "samovoljno in tiransko". Čas za premislek in diplomatski kompromis se je iztekel.

Šele naključno srečanje parlamentarnih in rojalističnih četnih poveljnikov, ki sta se sprehajala po vaseh južnega Warwickshira, je pokazalo, da sta si rojalistična in parlamentarna vojska bližje, kot se je kdo zavedal. Bilo je le še vprašanje časa, kdaj se bo začela bitka.

Robert Devereux in Okrogli glavarji

Parlamentarno vojsko je vodil Robert Devereux, tretji grof Essexa, neomajen protestant z dolgo vojaško kariero v 30-letni vojni. Njegov oče, grof, je bil usmrčen zaradi zarote proti Elizabeti I., zdaj pa je bil na vrsti on, da se postavi po robu kraljevi oblasti.

Devereuxovega očeta so usmrtili zaradi zarote proti Elizabeti I. (Slika: Public Domain)

V soboto, 22. oktobra 1642, sta se Essex in parlamentarna vojska ustalila v vasi Kineton. V vasi so se razlegali zvoki, vonjave in pripomočki vlaka s prtljago iz 17. stoletja. 15 000 vojakov, več kot 1 000 konj ter 100 vozov in kočij je preplavilo to majhno vas.

Ob 8. uri naslednjega jutra, v nedeljo, se je Essex odpravil k cerkvi v Kinetonu. Čeprav je vedel, da je Charlesova vojska nastanjena v bližini, je nenadoma izvedel, da je le 3 milje stran 15 000 rojalističnih vojakov že na položajih in željnih boja.

Kralj je tvoj razlog, prepir in kapitan

Medtem ko se je Essex trudil, da bi svoje ljudi pripravil na vojno, je bila morala na rojalistični strani visoka. Po molitvi v svojih zasebnih prostorih se je Charles oblekel v črn žametni plašč, podložen z erminom, in nagovoril svoje častnike.

"Vaš kralj je hkrati vaš razlog, vaš spor in vaš poveljnik. sovražnik je pred vrati. najboljša spodbuda, ki vam jo lahko dam, je ta, da vas bo vaš kralj spremljal v življenju ali smrti in da bo to polje, ta kraj in ta dan služenja vedno ohranil v hvaležnem spominu."

Karel naj bi izrekel "Huzza po vsej vojski". (Slika: Public Domain)

Charles ni imel izkušenj z vojno, vojski se je najbolj približal, ko jo je opazoval s teleskopom. Vendar se je zavedal moči svoje prisotnosti in govoril naj bi "z velikim pogumom in vedrino", kar je sprožilo "vzklike po vsej vojski". Zbrati 15.000 mož ni bil majhen podvig.

Pozivi k sodelovanju in moč prepričanja

Parlamentarce, ki so se zbrali na poljih pred Kinetonom (zdaj oporišče MOD), je to rjovenje z vrha grebena gotovo vznemirilo. Vendar so se tudi oni opogumili. Zapovedali so jim, naj kličejo svoje prednike, naj bodo prepričani v svojo stvar in naj ne pozabijo, da so rojalistični vojaki "papisti, ateisti in neverniki". Pred molitvijo je bila izrečena dobro znana "molitev vojakov".bitka:

Gospod, ti veš, kako zaposlen moram biti ta dan. Če te pozabim, me ne pozabi.

Obe vojski sta bili dokaj izenačeni, na teh poljih pa se je tistega dne zbralo približno 30.000 mož s 16-metrskimi piki, mušketami, kremplji, pištolami, karabinkami in za nekatere tudi z vsem, kar so imeli pri roki.

V bitki pri Edgehillu se je borilo približno 30.000 mož, rojalisti so si nadeli rdeče, parlamentarci pa oranžne trakove. (Slika: Alamy).

Začetek bitke

Okoli poldneva se je rojalistična vojska premaknila z grebena, da bi se soočila z nasprotnikom v oči. Ob 14. uri se je po pokrajini Warwickshire razleglo dolgočasno bobnenje parlamentarnih topov in obe strani sta si približno eno uro izmenjevali strele iz topov.

To je pogled, ki so ga imeli rojalisti z vrha Edgehilla zjutraj na dan bitke.

Slavni napad konjenice princa Ruperta

Ko se je že zdelo, da imajo parlamentarci prednost, je 23-letni Charlesov nečak, princ Rupert Renski, izvedel strahovit napad.

Nekateri so menili, da je Rupert neznosen mladenič - aroganten, nesramen in predrzen. Še tisto jutro je spravil grofa Lindseyja v bes in zavrnil vodenje pehote. Henrietta Marija je svarila:

Moral bi imeti nekoga, ki bi mu svetoval, saj je, verjemite mi, še zelo mlad in samovoljen ... Je oseba, ki je sposobna narediti vse, kar ji naročijo, vendar mu ne gre zaupati, da bi naredil en sam korak s svojo glavo.

Rupert (desno), ki ga je skupaj z bratom leta 1637 naslikal Anthony Van Dyck - pet let pred bitko pri Edgehillu. (Slika: Public Domain)

Kljub svoji mladosti pa je imel Rupert izkušnje z vodenjem konjeniških polkov v 30-letni vojni. V Edgehillu je vodil konjenico kot nekakšno berilo, ki je v eni masi vdrla v nasprotnika in ga pognala nazaj s tako močjo, da se mu ni bilo mogoče upreti.

Rupertov slavni konjeniški napad je rojalistično pehoto pustil nezaščiteno in ranljivo. (Slika: Public Domain).

Bodoči Jakob II. je opazoval dogajanje,

"rojalisti so korakali z vso hrabrostjo in odločnostjo, ki si jo je mogoče predstavljati ... med napredovanjem so sovražnikovi topovi nenehno igrali nanje, prav tako tudi majhne divizije njihove pehote ... kar pa jih ni niti najmanj zmotilo, da bi spremenili svoj korak."

Potiskanje Pikov

V Edgehillu je divjal srdit pehotni boj. To je bilo smrtonosno okolje - streli iz mušket so švigali mimo, topovi so razbijali moške in 16-metrske pike so se zabijale v vse, kar je prišlo na pot.

Grof Essexa se je udeležil bitke, vključno s "potiskom pik". (Slika: Alamy)

Grof Essex je bil globoko v akciji v smrtonosnem spopadu, znanem kot "potiskanje pik", Charles pa je galopiral gor in dol po linijah in od daleč klical spodbudo.

Po dveh urah in pol bojevanja, ko je bilo ubitih 1 500 mož in še več sto ranjenih, sta bili obe vojski izčrpani in zmanjkalo jima je streliva. Oktobrska svetloba je hitro pojemala in bitka je zamrla v brezizhodnem položaju.

Bitka se je iztekla v brezizhodno situacijo in ni bilo jasnega zmagovalca. (Vir slike: Alamy)

Obe strani sta se za noč utaborili v bližini polja, obdani z zmrznjenimi trupli in stokanjem umirajočih mož. Noč je bila namreč tako mrzla, da so nekateri ranjenci preživeli - njihove rane so zamrznile in preprečile okužbo ali izkrvavitev.

Krvava sled

Parlamentarci so se umaknili v Warwick, rojalisti pa so se usmerili proti jugu, vendar jim ni uspelo zasesti odprte poti do Londona. Edgehill ni bila odločilna, enkratna bitka, na katero so vsi upali. Bila je začetek dolgih let vojne, ki je raztrgala celotno Britanijo.

Vojske so se sicer premaknile, vendar so za seboj pustile sled umirajočih in pohabljenih vojakov. (Slika: Alamy)

Essex in Charles sta morda odšla naprej, vendar sta za sabo pustila sled prelivanja krvi in nemirov. Trupla, ki so bila na poljih, so bila odvržena v množična grobišča. Tisti, ki so preživeli, so bili precej uničeni in so postali odvisni od lokalne dobrodelnosti. Eden od rojalističnih zapisov o Kinetonu:

"grof Essexa je za seboj v vasi pustil 200 nesrečnih pohabljenih vojakov, ki so brez denarja in kirurgov strašno vpili o zlobi tistih, ki so jih pokvarili."