Kreikkalaiset myytit ovat tunnetuimpia ja suosituimpia tarinoita, jotka ovat säilyneet antiikin ajalta. Kykloopista pelottavaan merihirviöön Karibdisiin tämä mytologia on inspiroinut tragedioiden, komedioiden, runoilijoiden, kirjailijoiden, taiteilijoiden ja elokuvantekijöiden teoksia aina nykypäivään asti.

Alla on 6 suosituinta kreikkalaista myyttiä.

1. Cerberus - Herakleen 12. työtehtävät

Hercules ja Cerberus. Öljy kankaalle, Peter Paul Rubens 1636, Prado-museo.

Viimeisenä Herakleen kahdestatoista työstä kuningas Eurystheus käski Herakleen hakea hänelle Kerberoksen, pelottavan kolmipäisen koiran, joka vartioi Tartaroksen portteja (kreikkalaisessa manalassa sijaitseva helvetillinen kuilu, joka oli varattu hirvittävimmille rangaistuksille).

Kolmen päänsä ohella Cerberuksen harja oli täynnä käärmeitä, sillä oli myös käärmeen häntä, suuret punaiset silmät ja pitkät sapelimaiset hampaat.

Saavuttuaan Tuonelaan Haades antoi Herakleen luvan ottaa Kerberos, kunhan tämä ei käyttäisi mitään aseita "lemmikkinsä" nujertamiseen. Niinpä Herakles paini Kerberoksen kanssa ja sai lopulta asetettua suuren ketjun Kerberoksen kaulan ympärille.

Sitten Herakles raahasi Kerberoksen Eurystheuksen palatsiin. Pelästyttäen Eurystheuksen tajuttomaksi Herakles palautti myöhemmin Kerberoksen Haadekseen. Se oli viimeinen hänen kahdestatoista työstään. Herakles oli vihdoin vapaa.

2. Perseus ja Meduusa

Benvenuto Cellinin Perseus, Loggia dei Lanzi, Firenze, Italia. \

Perseus oli prinsessa Danaen ja Zeuksen poika. Pelastaakseen äitinsä naimasta Serifoksen kuninkaan kanssa hän sai käskyn tappaa gorgoni Medusan.

Auttaakseen häntä tässä tehtävässä Zeus lähetti sekä Athenen että Hermeksen tapaamaan Perseusta matkalla ja antamaan hänelle erikoisvarusteita Meduusan tappamista varten. Athene antoi hänelle taikakilven, joka oli kiillotettu peilin kaltaiseksi, ja Hermes antoi Perseukselle taikamiekan.

Perseuksen matka Gorgonien kalliosaarelle sisälsi useita kohtaamisia. Ensin hän tapasi Kolme harmaata naista, joilla oli vain yksi silmä ja yksi hammas. Sen jälkeen Perseus suuntasi Pohjoisen nymfien luokse ja sai maagisen nahkakassin, siivekkäät sandaalit ja näkymättömyyslakin.

Näiden erikoisvälineiden avulla Perseus suuntasi Medusan saarelle. Medusa oli yksi kolmesta gorgonista, mutta hänellä oli kauniin naisen kasvot. Jokainen, joka katsoi häntä suoraan, muuttui kiveksi, joten Perseus käytti taikakilpeään löytääkseen nukkuvan Medusan. Hän katkaisi Medusan pään ja pakeni.

3. Theseus ja Minotauros

Theseus oli Ateenan kuningas Aigeuksen poika, joka lähetettiin Kreetalle tappamaan kuningas Minoksen Minotauros. Minotaurus, puoliksi ihminen ja puoliksi härkä, asui Minoksen palatsin tyrmässä sijaitsevassa, erityisesti tähän tarkoitukseen rakennetussa sokkelossa. Se oli pahamaineinen siitä, että se söi lapsia, joita Minos vaati Aigeuksen Ateenan kaltaisista alistetuista kaupungeista.

Juuri ennen lähtöään Theseus ja hänen isänsä sopivat, että palatessaan ateenalainen laiva nostaisi mustan purjeen, jos tehtävä olisi epäonnistunut ja Theseus olisi kuollut. Jos hän olisi onnistunut, merimiehet nostaisivat valkoisen purjeen.

Saavuttuaan Kreetalle Theseusta auttoi tehtävässään Ariadne, Minoksen tytär. Hän antoi Theseukselle taikanarun, jotta tämä ei eksyisi labyrinttiin. Hän antoi hänelle myös terävän tikarin, jolla hän tappoi minotauruksen.

Sokkeloon päästyään Theseus tappoi Minotauroksen ja jäljitti sitten askeleensa narun avulla. Yhdessä Ariadnen ja vangittujen ateenalaisten lasten kanssa Theseus pääsi nopeasti pakoon. Jätettyään labyrintin taakseen he pakenivat laivoihin ja purjehtivat pois.

Tarinalla ei ollut onnellista loppua. Naxoksen saarella jumala Dionysios vei Ariadnen Theseukselta. Pettyneenä Theseus purjehti takaisin Ateenaan, mutta unohti vaihtaa laivojensa purjeet mustista valkoisiin.

Mustat purjeet nähtyään Aigeus uskoi poikansa kuolleen ja heittäytyi mereen, jota alettiin kutsua Egeanmereksi.

4. Ikaros - poika, joka lensi liian lähelle Aurinkoa

Jacob Peter Gowyn teos Ikaroksen lento (1635-1637).

Minotauroksen kuoleman jälkeen Kreetan kuningas Minos etsi syyllistä. Syyllinen oli hänen pääkeksijänsä Daidalos, mies, joka oli suunnitellut labyrintin. Minos määräsi Daidaloksen suljettavaksi Knossoksen palatsin korkeimman tornin huipulle ilman ruokaa tai vettä. Daidaloksen nuoren pojan Ikaroksen oli määrä jakaa isänsä kohtalo.

Daidalos oli kuitenkin fiksu, ja yhdessä poikansa kanssa he selviytyivät hengissä niin kauan, että he pystyivät valmistelemaan kuuluisan pakomatkan.

Yläpuolella olevissa kattoparvissa nukkuvien kyyhkyjen pyrstösulkien ja hylätystä mehiläispesästä saadun mehiläisvahan avulla Daidalos pystyi valmistamaan neljä isoa siiven muotoa. Sen jälkeen kaksi vankia tekivät sandaaleistaan nahkahihnat, hyppäsivät tornista siivet harteillaan ja lähtivät lentämään länteen kohti Sisiliaa.

Daidalos varoitti Ikarosta lentämästä liian lähelle aurinkoa, jotta sen kuumuus ei sulattaisi pojan siipiä. Ikaros ei kuunnellut. Kun hän lensi liian lähelle auringonjumala Heliosta, pojan vahaksi muuttuneet siivet hajosivat ja poika syöksyi mereen.

5. Bellerofon ja Pegasos

Se syntyi verestä, joka oli valunut Medusan ruumiista hiekalle sen jälkeen, kun Perseus oli katkaissut gorgonilta pään, ja sanottiin, että siivekäs hevonen, Pegasos, voisi ratsastaa vain sankarilla.

Lydian kuningas pyysi Bellerofonia tappamaan naapurimaansa Karian kuninkaan lemmikkihirviön. Kyseessä oli khimaira, peto, jolla oli leijonan vartalo, vuohen pää ja käärmeen häntä. Se myös puhalsi tulta.

Tappaakseen pedon Bellerofonin oli ensin kesytettävä siivekäs Pegasos. Athenen avulla, joka antoi hänelle kultaisen taluttimen, se onnistui. Kimeeran yläpuolella ratsastaessaan Bellerofon tappoi pedon lyömällä sitä lyijykärjellä varustetulla keihäällä suuhun. Lyijy suli kimeeran kurkussa ja tappoi sen.

Bellerophon Pegasoksen selässä keihästää khimairaa, attikalaisessa punasävyisessä epinetronissa, 425-420 eKr.

6. Jason ja argonautit

Iason oli Iolkosin (Thessaliassa) laillisen kuninkaan Aesonin poika, jonka veljensä Pelias syrjäytti. Iason meni Peliaksen hoviin vaatimaan isänsä palauttamista lailliseksi kuninkaaksi, mutta Pelias vaati, että Iason toisi hänelle ensin maagisen kultaisen taljan Kolkiksen maasta (Mustanmeren itärannikolta).

Jason suostui ja keräsi joukon tovereita auttamaan häntä tässä seikkailussa. Heidän aluksensa oli nimeltään Argo; heitä kutsuttiin argonauteiksi.

Argo, Konstantinos Volanakis (1837-1907).

Useiden seikkailujen jälkeen Mustanmeren poikki - taisteltuaan kakkaa heittäviä harppeja vastaan ja souteltuaan törmäävien kivien läpi - sankarilaiva saapui lopulta Kolkiksen kuningaskuntaan. Koska Kolkiksen kuningas ei halunnut luopua fleecestä, hän asetti Jasonille mahdottoman tehtävän: kyntää ja kylvää lohikäärmeen hampaiden peittämä pelto. Puhumattakaan siitä, että kyntöeläiminä oli kaksi tulisieluista härkää, jotka polttivat kaikki, jotkatuli lähelle!

Vastoin kaikkia todennäköisyyksiä Iason onnistui kyntämään pellon jumalallisen väliintulon ansiosta. Häntä auttoi Medeia, Kolkiksen kuninkaan noitatytär, joka rakastui Iasoniin sen jälkeen, kun Eros oli ampunut häntä lemmennuolillaan.

Medeia vei sitten Iasonin metsään, jossa säilytettiin kultaista fleeceä. Sitä vartioi hurja lohikäärme, mutta Medeia lauloi sen uneen. Kultaisen fleecen kanssa Iason, Medeia ja argonautit pakenivat Kolkiksesta ja palasivat Iolkosiin, jossa hän vaati isänsä valtaistuinta ilkeältä Pelias-sedältä.

Iason tuo Peliakselle kultaisen linnunliinan, apulialainen punasävyinen kalyx-kraateri, n. 340 eaa. - 330 eaa.