Juuri ennen kuin Englannin kuningas Edvard Tunnustaja kuoli 5. tammikuuta 1066, hän nimitti seuraajakseen vaikutusvaltaisen englantilaisen kreivin. Näin väittävät ainakin monet historialliset lähteet. Ongelmana oli, että tämä kreivi ei ollut ainoa mies, joka uskoi, että hänellä oli laillinen oikeus kruunuun. Itse asiassa hän oli yksi viidestä.

Keitä olivat nämä viisi miestä, jotka kaikki uskoivat, että heidän pitäisi olla Englannin kuningas?

1. Harold Godwinson

Edvardin vaimon veli Harold oli Englannin johtava aatelinen ja mies, jolle Edvardin väitettiin luovuttaneen kuningaskunnan kuolinvuoteellaan. Harold kruunattiin kuninkaaksi 6. tammikuuta 1066, mutta hän kesti tehtävässä vain muutaman kuukauden.

Saman vuoden syyskuussa hän torjui menestyksekkäästi yhden kilpailevan kruununhakijan, Harald Hardradan, hyökkäyksen, mutta alle kolme viikkoa myöhemmin hän sai surmansa taistelussa toista kruununhakijaa vastaan: Vilhelm Valloittaja.

2. Vilhelm Normandialainen

Normandian herttua William uskoi, että Edward oli luvannut hänelle Englannin valtaistuimen jo kauan ennen Haroldia. Edward, joka oli Williamin ystävä ja kaukainen serkku, kirjoitti oletettavasti ranskalaiselle herttualle ja kertoi hänelle, että Englanti olisi hänen vuonna 1051.

Haroldin kruunajaisista suuttuneena Vilhelm kokosi noin 700 laivan laivaston ja lähti paavin tuella purjehtimaan kohti Englantia, kunhan tuulet olivat suotuisat. Vilhelm ja hänen miehensä saapuivat Sussexin rannikolle syyskuussa 1066 ja kohtasivat Haroldin 14. lokakuuta.

Voitettuaan Hastingsin taistelun William kruunattiin kuninkaaksi joulupäivänä.

3. Edgar Atheling

Edgar, Edvard Tunnustajan veljenpoika, saattoi olla kuninkaan lähin verisukulainen tämän kuollessa, mutta hän ei koskaan ollut todellinen kilpailija kuninkaan seuraajaksi. Edgar oli Edvardin kuollessa vasta teini-ikäinen, ja hän oli myös viettänyt elämänsä ensimmäiset vuodet maanpaossa Unkarissa, eikä häntä pidetty poliittisesti riittävän vahvana pitämään maata koossa.

Hän kuitenkin liittoutui Tanskan kuninkaan kanssa vuonna 1069 hyökätäkseen Vilhelmiä vastaan, mutta hyökkäys epäonnistui lopulta.

4. Harald Hardrada

Tämän Norjan kuninkaan vaatimus Englannin kruunusta perustui sopimukseen, jonka hänen edeltäjänsä ja Englannin entinen kuningas Hardicanute olivat tehneet. Hardicanute oli hallinnut Englantia vain lyhyen aikaa vuosina 1040-1042, mutta se ei estänyt Haraldia uskomasta, että Englannin kruunu kuuluisi hänelle.

Harald liittoutui kuningas Haroldin veljen kanssa ja vei 300 laivan hyökkäyslaivaston Englantiin.

Viikinkisoturi saavutti aluksi jonkin verran menestystä kukistamalla englantilaiset joukot Fulfordissa Yorkin liepeillä 20. syyskuuta 1066 ja valtaamalla Yorkin itse neljä päivää myöhemmin. Sekä Haraldin että hänen hyökkäyksensä loppuivat kuitenkin jo seuraavana päivänä, kun kuningas Harold miehineen kukisti viikingit Stamford Bridgen taistelussa.

5. Svein Estridsson

Tanskan kuningas Svein oli Harold Godwinsonin serkku, mutta hän uskoi, että hänelläkin voisi olla oikeus Englannin valtaistuimelle, koska hänellä oli yhteyksiä Hardicanuteen, joka oli hänen setänsä. Vasta kun William oli kuningas, hän alkoi kuitenkin vakavasti suuntautua Englantiin.

Vuonna 1069 hän lähetti yhdessä Edgarin kanssa joukon Pohjois-Englannissa hyökkäämään Vilhelmin kimppuun, mutta valloitettuaan Yorkin Svein sopi Englannin kuninkaan kanssa Edgarin hylkäämisestä.