Точно преди Едуард Изповедника, крал на Англия, да умре на 5 януари 1066 г., той посочва за свой наследник влиятелен английски граф. Поне така твърдят много исторически източници. Проблемът е, че този граф не е единственият човек, който смята, че има законно право на трона. Всъщност той е един от петимата.

И така, кои бяха тези петима мъже, които вярваха, че трябва да бъдат крал на Англия?

1. Harold Godwinson

Братът на съпругата на Едуард, Харолд, е водещият благородник в Англия и човекът, на когото Едуард уж предава кралството на смъртния си одър. Харолд е коронован за крал на 6 януари 1066 г., но издържа само няколко месеца на този пост.

През септември същата година той успешно отблъсква нападението на един от съперниците, претендиращи за трона, Харалд Хардрада. Но по-малко от три седмици по-късно е убит в битка с друг претендент - Уилям Завоевателя.

2. Уилям от Нормандия

Уилям, херцог на Нормандия, вярва, че Едуард му е обещал английския престол много преди Харолд. Предполага се, че Едуард, който е приятел и далечен братовчед на Уилям, пише на френския херцог, за да му каже, че Англия ще бъде негова още през 1051 г.

Разгневен от коронацията на Харолд, Уилям събира флот от около 700 кораба и с подкрепата на папата отплава за Англия - щом ветровете са благоприятни. След като пристига на брега на Съсекс през септември 1066 г., Уилям и хората му се сблъскват с Харолд на 14 октомври.

След като печели така наречената битка при Хейстингс, Уилям е коронясан за крал на Коледа.

3. Edgar Atheling

Едгар, правнукът на Едуард Изповедника, може и да е бил най-близкият роднина на краля по време на смъртта му, но никога не е бил реален конкурент в битката за наследяването му. Едва тийнейджър, когато Едуард умира, Едгар прекарва първите години от живота си в изгнание в Унгария и не е смятан за достатъчно силен в политическо отношение, за да поддържа страната.

Въпреки това той обединява сили с датския крал през 1069 г., за да атакува Уилям. Но тази атака в крайна сметка се проваля.

4. Harald Hardrada

Претенциите на норвежкия крал към английския престол се дължат на споразумение, за което се предполага, че е сключено между неговия предшественик и бивш крал на Англия: Хардиканут. Хардиканут е управлявал Англия само за кратко между 1040 и 1042 г., но това не пречи на Харалд да вярва, че английската корона трябва да бъде негова.

След като се съюзява с брата на крал Харолд, Харалд нахлува с флот от 300 кораба в Англия.

Първоначално викингският воин постига известен успех, като на 20 септември 1066 г. побеждава английските сили при Фулфорд, в покрайнините на Йорк, а четири дни по-късно превзема и самия Йорк. На следващия ден обаче и Харалд, и инвазията му намират своя край, когато крал Харолд и хората му побеждават викингите в битката при Стамфорд Бридж.

5. Svein Estridsson

Свейн, крал на Дания, е братовчед на Харолд Годуинсън, но смята, че и той може да има претенции за английския престол поради собствените си връзки с Хардиканут, който е негов чичо. Едва когато Уилям става крал обаче, той сериозно насочва вниманието си към Англия.

През 1069 г. той и Едгар изпращат войска в Северна Англия, за да нападнат Уилям, но след като превзема Йорк, Свейн постига споразумение с английския крал да изостави Едгар.