Известен като "бащата на английските грънчари", Джосая Уеджууд превръща английското грънчарство от занаятчийско производство в престижна форма на изкуство, поддържаща международен бизнес.

Той е пионер на модерния маркетинг, виден аболиционист и дядо на Дарвин. Ето историята на забележителния успех на Уеджууд.

Експерименти и иновации

Джосая Уеджууд е роден през 1730 г. в семейство на грънчари от Стафордшир. Те са английски дисиденти, а дядото на Джосая е активен унитариански свещеник. На деветгодишна възраст бащата на Джосая умира, което го принуждава да започне работа като метач, като обработва глина върху въртящ се диск. Скоро той работи като чирак при най-големия си брат, Томас Уеджууд IV.

Въпреки това, след жестока епидемия от дребна шарка, дясното му коляно е сериозно отслабено и е почти невъзможно да работи с педала на грънчарското колело. След години на дискомфорт, през 1768 г., на 38-годишна възраст, кракът му е ампутиран. В резултат на това, от ранна възраст, той се отдава на експериментиране в областта на дизайна и развитието на керамиката.

Семейният му бизнес произвеждал евтина и некачествена керамика, черна и с петна. Джосая бил решен да направи нещо по-добро.

Към 1750 г. в Северен Стафордшир има около 130 грънчарски работилници, които произвеждат предимно черни и червени глазирани изделия. Иновацията на Уеджууд се състои в превръщането на тромавото глинено тяло на керамиката в елегантен продукт, подходящ за елитното общество. Сигурно е изпитвал огромно чувство на постижение, когато е написал в книгата си за експерименти "Добра бяла глазура".

Сервиз за чай и кафе на Wedgwood от 1765 г. Кремообразните изделия на Wedgwood са изключително популярни като по-евтин еквивалент на порцелана. Източник на изображението: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Буйността и великолепието на рококо и барока са станали отвратителни, а сложността на китайския стил е изглеждала остаряла. Модерните неокласически вкусове изискват чистотата и простотата на древността - бялата глазура на Wedgwood отговаря идеално на изискванията.

През 1765 г. пише на брат си,

"Започнах експерименти за бяло тяло & глазура, която досега обещаваше добре".

През 1762 г. Джосая се запознава с Томас Бентли, търговец от Ливърпул, с когото се сприятелява за цял живот. Обширните пътувания на Бентли из Европа, при които той придобива познания за класическото и ренесансовото изкуство, оказват влияние върху дизайна на Уеджууд и му позволяват да улови неокласическия стил.

Големият му пробив идва по-късно, през 1765 г., когато кралица Шарлот поръчва "Пълен комплект неща за чай" - включително дузина чаши за кафе, шест кошници и стойки за плодове, шест съда за съхранение на пъпеши и шест ръчни свещника.

Решен да се възползва максимално от тази кралска връзка, той получава разрешение да се нарече "грънчар на Нейно Величество" и да нарече този кремав фаянс "Queen's Ware".

Изделията на Уеджууд стават на върха на модата, а поръчките пристигат от цял свят. Руската императрица Екатерина Велика поисква сервиз от Queen's Ware и през 1774 г. получава 952 броя.

Дизайнът на Уеджууд запазва своето място в кралските домове и до днес - той украсява банкетните маси по време на коронацията на кралица Елизабет II през 1953 г., а сервизът от 1282 части е поръчан от Белия дом по време на мандата на президента Рузвелт.

Jasperware

Около 1771 г. Уеджууд започва да експериментира с Jasperware - вид керамика с "бисквитено" покритие - матово и неглазирано. Изгореното тяло на вазата е естествено бяло, но може да се оцветява с метални оксиди - хром оксид за градинско зелено, кобалтов оксид за синьо, манганов оксид за люляково и антимонова сол за жълто.

Неговото бледосиньо е толкова популярно, че става известно като "Wedgwood Blue".

Пробни оцветявания за изделия от яспис, с номера, посочени в книгата за опити на Уеджууд, 1773-1776 г.

Релефните декорации са били нанасяни в контрастни цветове, обикновено бели. Тези релефи са били изработвани в калъпи и са били нанасяни като клонки, които са представлявали ниски релефни форми, изработени отделно и нанесени върху него преди изпичането.

Дизайнът на тези релефи е вдъхновен от класическото изкуство, популяризирано от последните разкопки в Италия - Помпей е открит от инженер геодезист през 1748 г. Въпреки това съвременният вкус смята някои голи фигури за "твърде топли", а чувствеността на гръцките богове за твърде лесно видима. Както винаги, Уеджууд бързо реагира на изискванията на клиентите си, като осигурява дрехи или смокинови листа, за да задоволичувствителност.

Вазата Portland

Едно от големите вдъхновения за работата на Уеджууд е колекцията на сър Уилям Хамилтън. Хамилтън, чиято съпруга е била любовница на Нелсън, е британски посланик в Кралство Неапол от 1764 до 1800 г. Той става важна фигура за британските посетители в Италия и притежава впечатляваща колекция от антики - включително Портландската ваза, римска стъклена ваза с камея.

Хамилтън дава тази ваза на Уеджууд през 1784 г., след като негов колега скулптор я описва като

"най-хубавото произведение на изкуството, донесено в Англия, което изглежда е самият връх на съвършенството, към което се стремите".

Оригиналната римска ваза, която Wedgwood се опитва да възпроизведе в продължение на четири години. Източник на снимките: Jastrow / CC BY 2.5.

Уеджууд прекарва четири години в старателни опити да копира вазата от черно-бял яспис. Многобройните му опити (изложени във V&A) страдат от напукване и образуване на мехури, а релефите с клонки се отлепват по време на изпичането.

И накрая, през 1790 г., вазата от Портланд е пресъздадена от каменна керамика на Уеджууд - може би неговото пиедесталче. Когато е изложена в Британския музей по-късно същата година, първоначалната изложба е с 1900 билета, които са разпродадени веднага.

Изобретателят на съвременния маркетинг

Лондонската изложбена зала на Wedgwood през 1809 г., разположена на площад "Сейнт Джеймс".

Иновациите на Уеджууд не се ограничават само до пещта - той често е смятан за изобретател на съвременния маркетинг. Използвайки изискванията на потребителската революция и нарастването на средната класа, той изобретява множество хитри техники за продажба: гаранции за връщане на парите, директна поща, пътуващи продавачи, самообслужване, безплатна доставка, илюстровани каталози и купувай едно, получавай едно безплатно.

Работното време беше много внимателно подбрано, а новите продукти бяха задържани, за да се увеличи търсенето.

Складовете му в Лондон се превръщат в най-модерните места за срещи. Скоро са открити изложбени зали в Бат, Ливърпул и Дъблин. Цялата продукция се произвежда в специално построеното имение и фабрика в Стафордшир, наречени Етрурия по името на италианския район, известен с артистичността си.

Изтъкнат аболиционист

Уеджууд е изтъкнат привърженик на премахването на робството, което се дължи на приятелството му с активиста Томас Кларксън. Той масово произвежда медальон с роби в подкрепа на Обществото за премахване на търговията с роби, който се превръща в едно от най-известните изображения, свързани с кампаниите за премахване на робството.

Томас Кларксън описва успеха на медальона:

"дамите ги носеха в гривни, а други ги използваха за украса на косата си. В крайна сметка вкусът към носенето им стана всеобщ и така модата, която обикновено се ограничава до безполезни неща, веднъж се прояви в благородната задача да насърчава каузата на справедливостта, човечеството и свободата".

Медальонът на Уеджууд гласи: "Не съм ли човек и брат?" Източник на изображението: Daderot / CC0.

Семейство от новатори

Уеджууд е добър приятел на лекаря, ботаник и поет Еразъм Дарвин. След смъртта на бизнес партньора си Томас Бентли Уеджууд моли Дарвин да му помогне в управлението на бизнеса. В резултат на тази близка връзка се раждат децата им: Робърт Дарвин се жени за Сузана Уеджууд.

Едно от децата им - внукът на Джосая - е Чарлз Дарвин, който предлага първата теория за еволюцията чрез естествен подбор. Голямото наследствено богатство на Уеджууд финансира мястото на Чарлз на пътешествието "Бийгъл" и осигурява частен доход, за да поддържа призванието на естествоизпитателя. След това той се жени за друга Уеджууд, първата си братовчедка Ема.

Състоянието на Уеджууд е от голяма полза за Дарвин да се занимава с естествена история.