Nổi tiếng là 'Cha đẻ của những người thợ gốm Anh', Josiah Wedgwood đã dẫn dắt đồ gốm Anh từ một nghề thủ công tiểu thủ công thành một loại hình nghệ thuật danh tiếng duy trì hoạt động kinh doanh quốc tế.

Ông là người tiên phong trong tiếp thị hiện đại, một người theo chủ nghĩa bãi nô nổi tiếng và là ông nội của Darwin. Sau đây là câu chuyện về thành công vượt trội của Wedgwood.

Thử nghiệm và đổi mới

Josiah Wedgwood sinh năm 1730 trong một gia đình thợ gốm đến từ Staffordshire. Họ là những người Anh Bất đồng chính kiến, và ông nội của Josiah là một bộ trưởng tích cực của Đảng Nhất thể. Năm 9 tuổi, cha của Josiah qua đời, điều này buộc anh phải bắt đầu làm công việc ném đất, làm việc với đất sét trên đĩa quay. Ngay sau đó, anh ấy làm người học việc cho anh cả của mình, Thomas Wedgwood IV.

Tuy nhiên, một cơn bệnh đậu mùa ác tính đã khiến anh ấy bị suy yếu nghiêm trọng ở đầu gối phải, chứng tỏ gần như không thể đạp được bàn đạp chân của bánh xe thợ gốm. Sau nhiều năm đau đớn, cuối cùng ông phải cắt bỏ một chân vào năm 1768, ở tuổi 38. Do đó, ngay từ khi còn nhỏ, ông đã đam mê thử nghiệm thiết kế và phát triển đồ gốm.

Gia đình ông doanh nghiệp sản xuất đồ gốm rẻ tiền và chất lượng kém, đen và lốm đốm. Josiah quyết tâm làm tốt hơn nữa.

Đến năm 1750, có khoảng 130 xưởng gốm ở North Staffordshire, chủ yếu sản xuất đồ tráng men đen và đỏ. Sự đổi mới của Wedgwood đến trong việc chuyển đổi sự vụng vềđất nung của đồ gốm thành một sản phẩm trang nhã phù hợp với xã hội thượng lưu. Chắc hẳn anh ấy đã cảm thấy vô cùng phấn khích khi viết trong cuốn sách thí nghiệm của mình, 'A Good wt. [white] Glaze’.

Dịch vụ pha trà và cà phê Wedgwood từ năm 1765, bộ đồ ăn bằng kem của Wedgwood đã cực kỳ phổ biến như một loại đồ sứ tương đương rẻ hơn. Nguồn hình ảnh: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Sự xa hoa và tráng lệ của phong cách rococo và baroque đã trở nên ghê tởm, và sự phức tạp của phong cách chinoiserie dường như đã lỗi thời. Thị hiếu tân cổ điển thời thượng đòi hỏi sự thuần khiết và đơn giản của thời cổ đại – men trắng của Wedgwood hoàn toàn phù hợp với yêu cầu đó.

Năm 1765, ông viết thư cho anh trai mình,

'Tôi đã bắt đầu một quá trình thử nghiệm cho một cơ thể màu trắng & men hứa hẹn tốt cho đến nay’.

Năm 1762, Josiah gặp Thomas Bentley, một thương gia Liverpool, người đã trở thành một người bạn suốt đời. Những chuyến đi nhiều nơi của Bentley ở châu Âu để thu thập kiến ​​thức về nghệ thuật cổ điển và Phục hưng sẽ ảnh hưởng đến các thiết kế của Wedgwood và cho phép ông nắm bắt được phong cách tân cổ điển.

Bước đột phá lớn của ông đến sau đó vào năm 1765, khi Nữ hoàng Charlotte đặt hàng 'Một bộ hoàn chỉnh các các thứ trà' – bao gồm một tá cốc cà phê, sáu giỏ và giá đựng trái cây, sáu hũ bảo quản dưa và sáu chân nến bằng tay.

Quyết tâm tận dụng tối đa mối liên hệ hoàng gia này, anh ấy đã được phép tự phong cho mình là 'Potter' đến Nữ hoàng' và danh hiệuđồ đất nung màu kem này được mệnh danh là 'Queen's Ware'.

Các tác phẩm của Wedgwood đã trở thành đỉnh cao của thời trang, với các đơn đặt hàng bay đến từ khắp nơi trên thế giới. Hoàng hậu Catherine Đại đế của Nga đã yêu cầu dịch vụ của Queen's Ware, nhận được 952 chiếc vào năm 1774.

Các thiết kế của Wedgwood đã giữ một vị trí trong các gia đình hoàng gia kể từ đó – chúng tô điểm cho các bàn tiệc trong lễ đăng quang của Nữ hoàng Elizabeth II vào năm 1953, và Nhà Trắng đã đặt hàng 1.282 món đồ phục vụ bữa tối trong thời gian Tổng thống Roosevelt tại vị.

Jasperware

Khoảng năm 1771, Wedgwood bắt đầu thử nghiệm với Jasperware, một loại đồ gốm có lớp hoàn thiện 'bánh quy' - mờ và không tráng men. Phần thân bình được nung có màu trắng tự nhiên, nhưng có thể bị nhuộm bởi các oxit kim loại – oxit crom cho màu xanh lá cây xô thơm, oxit coban cho màu xanh lam, oxit mangan cho màu hoa cà và muối antimon cho màu vàng.

Màu xanh nhạt của bình nổi tiếng đến mức nó được gọi là 'Xanh Wedgwood'.

Thử màu cho Jasperware, với các con số được nhập vào Sách Thí nghiệm của Wedgwood, 1773-1776.

Trang trí phù điêu được áp dụng tương phản màu sắc, thường là màu trắng. Những bức phù điêu này được sản xuất theo khuôn và được áp dụng dưới dạng các nhánh, là những hình phù điêu thấp được làm riêng và áp dụng cho nó trước khi nung.

Thiết kế của những bức phù điêu này được lấy cảm hứng từ nghệ thuật cổ điển, được phổ biến bởi các cuộc khai quật gần đây ở Ý – Pompeii đã được khám phá lại bởimột kỹ sư khảo sát vào năm 1748. Tuy nhiên, thị hiếu đương thời coi một số nhân vật khỏa thân là "quá ấm áp" và sự gợi cảm của các vị thần Hy Lạp quá dễ thấy. Như mọi khi, Wedgwood đã nhanh chóng đáp ứng nhu cầu của khách hàng, cung cấp quần áo hoặc lá vả để đáp ứng nhu cầu của khách hàng.

Chiếc bình Portland

Một trong những nguồn cảm hứng lớn cho công việc của Wedgwood là bộ sưu tập của Ngài William Hamilton. Hamilton, có vợ là tình nhân của Nelson, là Đại sứ Anh tại Vương quốc Naples từ năm 1764 đến năm 1800. Ông trở thành một nhân vật quan trọng đối với du khách Anh ở Ý và sở hữu một bộ sưu tập cổ vật ấn tượng – bao gồm Bình Portland, một tác phẩm khách mời của La Mã chiếc bình thủy tinh.

Hamilton đã mang chiếc bình này đến Wedgwood vào năm 1784 sau khi một tác phẩm điêu khắc đồng nghiệp mô tả nó là

'tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời nhất đã được mang đến Anh và dường như là đỉnh cao của nghệ thuật sự hoàn hảo mà bạn đang nỗ lực hướng tới'.

Chiếc bình La Mã nguyên bản mà Wedgwood đã dành bốn năm để cố gắng tái tạo. Nguồn hình ảnh: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood đã dành bốn năm thử nghiệm miệt mài để cố gắng sao chép chiếc bình bằng gốm trắng đen. Nhiều nỗ lực của anh ấy (được trưng bày tại V&A), bị nứt và phồng rộp, và các bức phù điêu có gai bị bong ra trong quá trình nung.

Cuối cùng, vào năm 1790, Bình hoa Portland đã được tái tạo bằng đồ đá của Wedgwood – có lẽ là của anh ấy mảnhkháng cự. Khi nó được trưng bày tại Bảo tàng Anh vào cuối năm đó, buổi chiếu đầu tiên đã bán hết 1.900 vé ngay lập tức.

Người phát minh ra tiếp thị hiện đại

Phòng trưng bày của Wedgwood ở London vào năm 1809, tọa lạc tại Quảng trường St James.

Sự đổi mới của Wedgwood không chỉ giới hạn trong lò nung – ông thường được ghi nhận là người phát minh ra tiếp thị hiện đại. Tận dụng nhu cầu của cuộc cách mạng tiêu dùng và sự phát triển của tầng lớp trung lưu, ông đã phát minh ra vô số kỹ thuật bán hàng khôn ngoan: đảm bảo hoàn lại tiền, gửi thư trực tiếp, nhân viên bán hàng lưu động, tự phục vụ, giao hàng miễn phí, danh mục minh họa và mua một tặng một.

Thời gian mở cửa được thực hiện rất cẩn thận và các sản phẩm mới được giữ lại để tăng nhu cầu.

Các nhà kho của anh ấy ở London trở thành địa điểm thời trang nhất để gặp gỡ. Ngay sau đó, các phòng trưng bày đã được thành lập ở Bath, Liverpool và Dublin. Tất cả sản phẩm đều được sản xuất tại khu đất và nhà máy được xây dựng theo yêu cầu ở Staffordshire, được đặt tên là Etruria theo tên một quận nổi tiếng về nghệ thuật của Ý.

Một người theo chủ nghĩa bãi nô nổi tiếng

Wedgwood là một người theo chủ nghĩa bãi bỏ chế độ nô lệ nổi tiếng, bắt nguồn từ tình bạn với nhà vận động Thomas Clarkson. Ông đã sản xuất hàng loạt huy chương nô lệ ủng hộ Hiệp hội thực hiện việc bãi bỏ buôn bán nô lệ, huy chương này đã trở thành một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất gắn liền với các chiến dịch bãi bỏ.

ThomasClarkson đã mô tả sự thành công của huy chương:

'Các phụ nữ đeo chúng trong những chiếc vòng tay, và những người khác đã trang trí chúng theo cách trang trí như những chiếc ghim cài tóc. Cuối cùng, sở thích mặc chúng đã trở nên phổ biến, và do đó, thời trang, thứ thường chỉ giới hạn trong những thứ vô giá trị, đã từng được coi là có chức vụ cao quý trong việc thúc đẩy sự nghiệp công lý, nhân loại và tự do'

Huy chương của Wedgwood có dòng chữ 'Tôi không phải là một người đàn ông và một người anh em sao?' Nguồn hình ảnh: Daderot / CC0.

Một gia đình gồm những nhà đổi mới

Wedgwood là bạn tốt của bác sĩ, nhà thực vật học và nhà thơ, Eramus Darwin. Khi đối tác kinh doanh của mình, Thomas Bentley qua đời, Wedgwood đã nhờ Darwin giúp quản lý công việc kinh doanh. Kết quả của sự kết hợp chặt chẽ này là cuộc hôn nhân của con cái họ: Robert Darwin kết hôn với Susannah Wedgwood.

Một trong những người con của họ – cháu trai của Josiah – là Charles Darwin, người đã đề xuất thuyết tiến hóa đầu tiên thông qua chọn lọc tự nhiên. Sự giàu có được thừa hưởng từ thành công của Wedgwood đã tài trợ cho vị trí của Charles trong Chuyến du hành của Beagle và mang lại thu nhập cá nhân để duy trì thiên chức của lịch sử tự nhiên. Sau đó, anh kết hôn với một Wedgwood khác, em họ đầu tiên của anh là Emma.

Gia tài Wedgwood đã giúp ích rất nhiều cho khả năng theo đuổi lịch sử tự nhiên của Darwin.