Terkenal sebagai 'Bapa Tembikar Inggeris', Josiah Wedgwood memimpin tembikar Inggeris daripada kraf kotej kepada bentuk seni berprestij yang mengekalkan perniagaan antarabangsa.

Beliau adalah perintis pemasaran moden, seorang pemansuhan terkemuka dan datuk Darwin. Inilah kisah kejayaan Wedgwood yang luar biasa.

Eksperimen dan inovasi

Josiah Wedgwood dilahirkan pada tahun 1730 dalam keluarga tukang periuk dari Staffordshire. Mereka adalah Pembangkang Inggeris, dan datuk Josiah adalah seorang menteri Unitarian yang aktif. Pada usia sembilan tahun, bapa Josiah meninggal dunia, yang memaksanya untuk mula bekerja sebagai pelempar, bekerja dengan tanah liat pada cakera berputar. Tidak lama kemudian dia bekerja sebagai perantis untuk abang sulungnya, Thomas Wedgwood IV.

Walau bagaimanapun, serangan cacar yang ganas menyebabkan dia mengalami lutut kanan yang sangat lemah, membuktikan hampir mustahil untuk mengayuh pedal kaki roda tukang periuk. Selepas bertahun-tahun mengalami ketidakselesaan, dia akhirnya dipotong kakinya pada tahun 1768, pada usia 38 tahun. Akibatnya, sejak kecil, dia terlibat dalam eksperimen reka bentuk dan pembangunan tembikar.

Keluarganya perniagaan menghasilkan tembikar yang murah dan berkualiti rendah, hitam dan berbintik-bintik. Josiah berazam untuk melakukan yang lebih baik.

Menjelang tahun 1750, terdapat kira-kira 130 tembikar di Staffordshire Utara, kebanyakannya menghasilkan barangan berlapis hitam dan merah. Inovasi Wedgwood datang dalam mengubah kekokbadan tembikar tembikar menjadi produk elegan yang sesuai untuk masyarakat elit. Dia pasti merasakan pencapaian yang besar apabila dia menulis dalam buku percubaannya, 'A Good wt. [white] Glaze’.

Perkhidmatan teh dan kopi Wedgwood dari tahun 1765, perisian krim Wedgwood sangat popular sebagai setara dengan porselin yang lebih murah. Sumber imej: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Kemeriahan dan kemegahan rococo dan barok telah menjadi tidak menyenangkan, dan selok-belok chinoiserie kelihatan ketinggalan zaman. Citarasa neo-klasik yang bergaya menuntut kemurnian dan kesederhanaan zaman dahulu – sayu putih Wedgwood sesuai dengan tagihannya dengan sempurna.

Dia menulis kepada abangnya pada tahun 1765,

'Saya telah memulakan kursus eksperimen untuk badan putih & glaze which promises well to hitherto’.

Pada tahun 1762, Josiah bertemu Thomas Bentley, seorang saudagar Liverpool yang menjadi kawan seumur hidup. Pengembaraan Bentley yang meluas di Eropah untuk memperoleh pengetahuan tentang seni klasik dan Renaissance akan mempengaruhi reka bentuk Wedgwood dan membolehkannya menangkap gaya neo-klasik.

Kejayaan besarnya datang kemudian pada tahun 1765, apabila Ratu Charlotte menugaskan 'Sekumpulan lengkap barang teh' – termasuk sedozen cawan untuk kopi, enam bakul buah dan kaki, enam periuk tembikai dan enam batang lilin tangan.

Bertekad untuk memanfaatkan sepenuhnya hubungan diraja ini, dia mendapat kebenaran untuk menggayakan dirinya sebagai 'Potter kepada Baginda' dan gelarantembikar berkrim ini sebagai 'Queen's Ware'.

Kepingan Wedgwood menjadi kemuncak fesyen, dengan tempahan yang diterima dari seluruh dunia. Permaisuri Catherine the Great of Russia meminta perkhidmatan Queen's Ware, menerima 952 keping pada tahun 1774.

Reka bentuk Wedgwood telah mengekalkan tempat dalam keluarga diraja sejak itu – mereka menghiasi meja jamuan pada pertabalan Ratu Elizabeth II pada tahun 1953, dan perkhidmatan makan malam sebanyak 1,282 keping telah ditempah oleh The White House semasa Presiden Roosevelt memegang jawatan.

Jasperware

Sekitar tahun 1771, Wedgwood memulakan percubaan dengan Jasperware, sejenis tembikar yang mempunyai kemasan 'biskut' – matte dan tidak berlapis. Badan pasu yang terbakar adalah putih semula jadi, tetapi boleh diwarnai dengan oksida logam – kromium oksida untuk hijau bijak, kobalt oksida untuk biru, mangan oksida untuk ungu dan garam antimoni untuk kuning.

Biru pucatnya begitu popular sehingga dikenali sebagai 'Wedgwood Blue'.

Pewarna percubaan untuk Jasperware, dengan nombor yang dikunci pada Buku Eksperimen Wedgwood, 1773-1776.

Hiasan bantuan digunakan dalam kontras warna, biasanya putih. Pelepasan ini dihasilkan dalam acuan dan digunakan sebagai tangkai, yang merupakan bentuk pelega rendah yang dibuat secara berasingan dan digunakan padanya sebelum ditembak.

Reka bentuk relief ini diilhamkan oleh seni klasik, yang dipopularkan oleh penggalian terbaharu di Itali – Pompeii telah ditemui semula olehseorang jurutera ukur pada tahun 1748. Walau bagaimanapun, citarasa kontemporari menganggap beberapa tokoh telanjang 'terlalu hangat', dan keghairahan tuhan-tuhan Yunani terlalu mudah kelihatan. Seperti biasa, Wedgwood cepat bertindak balas terhadap permintaan pelanggannya, menyediakan pakaian atau daun ara untuk memuaskan hati.

Pasu Portland

Salah satu inspirasi hebat untuk karya Wedgwood ialah koleksi Sir William Hamilton. Hamilton, yang isterinya ialah perempuan simpanan Nelson, adalah Duta Besar British ke Kerajaan Naples dari 1764 hingga 1800. Beliau menjadi tokoh penting bagi pelawat British di Itali, dan menempatkan koleksi barang antik yang mengagumkan – termasuk Portland Vase, seorang kameo Rom pasu kaca.

Hamilton menyandarkan pasu ini kepada Wedgwood pada tahun 1784 selepas rakan arca menyifatkan ia sebagai

'penghasilan Seni terbaik yang telah dibawa ke England dan nampaknya merupakan puncak kesempurnaan yang sedang anda usahakan'.

Pasu Rom asal yang Wedgwood habiskan selama empat tahun cuba ditiru. Sumber imej: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood menghabiskan empat tahun percubaan yang teliti untuk cuba menduplikasi pasu dalam jasperware hitam dan putih. Banyak percubaannya (dipamerkan di V&A), mengalami keretakan dan melepuh, dan pelega yang bercabang terkelupas semasa tembakan.

Akhirnya, pada tahun 1790, Pasu Portland telah dicipta semula dalam periuk batu Wedgwood - mungkin miliknya sekepingde resistensi. Apabila ia dipamerkan di Muzium British pada akhir tahun itu, pameran awal mempunyai 1,900 tiket, yang dijual serta-merta.

Pencipta pemasaran moden

Bilik pameran Wedgwood di London pada tahun 1809, terletak di St James' Square.

Inovasi Wedgwood tidak terhad kepada tanur – dia sering dikreditkan sebagai pencipta pemasaran moden. Dengan menggunakan tuntutan revolusi pengguna dan pertumbuhan kelas pertengahan, beliau mencipta pelbagai teknik jualan yang bijak: jaminan wang dikembalikan, mel terus, jurujual perjalanan, layan diri, penghantaran percuma, katalog bergambar dan beli satu percuma satu.

Berhati-hati telah diambil dengan waktu pembukaan, dan produk baharu ditahan untuk meningkatkan permintaan.

Gudangnya di London menjadi tempat pertemuan yang paling bergaya. Tidak lama kemudian, bilik pameran telah ditubuhkan di Bath, Liverpool dan Dublin. Semua hasil dibuat di ladang dan kilang yang dibina khas di Staffordshire, dinamakan Etruria sempena daerah Itali yang terkenal dengan kesenian.

Seorang pemansuhan yang terkenal

Wedgwood ialah ahli penghapusan perhambaan yang terkenal, diperoleh daripada persahabatan dengan pejuang Thomas Clarkson. Dia menghasilkan pingat hamba secara besar-besaran yang menyokong Persatuan Melaksanakan Penghapusan Perdagangan Hamba, yang menjadi salah satu imej paling terkenal yang dikaitkan dengan kempen pemansuhan.

ThomasClarkson menyifatkan kejayaan pingat itu:

‘Wanita memakainya dalam gelang, dan yang lain memasangkannya dengan cara hiasan sebagai pin untuk rambut mereka. Lama-kelamaan cita rasa untuk memakainya menjadi umum, dan dengan itu fesyen, yang biasanya membatasi dirinya kepada perkara-perkara yang tidak bernilai, dilihat sekali dalam jawatan terhormat untuk mempromosikan keadilan, kemanusiaan dan kebebasan'

Medali Wedgwood berbunyi 'Am I Not a Man and a Brother?' Sumber imej: Daderot / CC0.

Sebuah keluarga inovator

Wedgwood ialah kawan baik doktor, ahli botani dan penyair, Erasmus Darwin. Pada kematian rakan perniagaannya, Thomas Bentley, Wedgwood meminta Darwin untuk membantu menguruskan perniagaan. Hasil daripada perkaitan rapat ini ialah perkahwinan anak-anak mereka: Robert Darwin berkahwin dengan Susannah Wedgwood.

Salah seorang anak mereka – cucu Josiah – ialah Charles Darwin, yang mencadangkan teori evolusi pertama melalui pemilihan semula jadi. Kekayaan warisan besar kejayaan Wedgwood membiayai tempat Charles dalam Voyage of the Beagle dan menyediakan pendapatan peribadi untuk mengekalkan panggilan sejarah semula jadi. Dia kemudiannya akan berkahwin dengan Wedgwood yang lain, sepupu pertamanya Emma.

Kekayaan Wedgwood banyak memanfaatkan keupayaan Darwin untuk mengejar sejarah semula jadi.