Terkenal sebagai 'Bapak Pembuat Tembikar Inggris', Josiah Wedgwood memimpin tembikar Inggris dari kerajinan rumahan menjadi bentuk seni bergengsi yang menopang bisnis internasional.

Dia adalah pelopor pemasaran modern, seorang abolisionis terkemuka dan kakek dari Darwin. Inilah kisah kesuksesan Wedgwood yang luar biasa.

Eksperimen dan inovasi

Josiah Wedgwood lahir pada tahun 1730 dari keluarga pembuat tembikar dari Staffordshire. Mereka adalah pembangkang Inggris, dan kakek Josiah adalah seorang pendeta Unitarian yang aktif. Pada usia sembilan tahun, ayah Josiah meninggal dunia, yang memaksanya untuk mulai bekerja sebagai pelempar, mengerjakan tanah liat pada cakram pemintal. Tak lama kemudian dia bekerja sebagai magang untuk kakak tertuanya, Thomas Wedgwood IV.

Namun demikian, serangan cacar yang ganas membuatnya mengalami lutut kanan yang sangat lemah, sehingga hampir tidak mungkin untuk bekerja dengan pedal kaki pada roda tembikar. Setelah bertahun-tahun mengalami ketidaknyamanan, kakinya akhirnya diamputasi pada tahun 1768, pada usia 38 tahun. Akibatnya, sejak usia dini, ia memanjakan diri dalam eksperimen pada desain dan pengembangan tembikar.

Bisnis keluarganya memproduksi tembikar yang murah dan berkualitas buruk, berwarna hitam dan berbintik-bintik. Josiah bertekad untuk melakukan yang lebih baik.

Pada tahun 1750, ada sekitar 130 tembikar di Staffordshire Utara, sebagian besar memproduksi tembikar hitam dan merah. Inovasi Wedgwood datang dalam mengubah tubuh tembikar gerabah yang kikuk menjadi produk elegan yang cocok untuk masyarakat elit. Dia pasti merasakan pencapaian yang luar biasa ketika dia menulis dalam buku eksperimennya, 'A Good wt.

Layanan teh dan kopi Wedgwood dari tahun 1765, peralatan krim Wedgwood sangat populer sebagai padanan porselen yang lebih murah. Sumber gambar: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Kemeriahan dan kemegahan rococo dan barok telah menjadi tidak menyenangkan, dan kerumitan chinoiserie tampak ketinggalan zaman. Selera neo-klasik yang modis menuntut kemurnian dan kesederhanaan zaman kuno - glasir putih Wedgwood sangat cocok untuk itu.

Ia menulis kepada saudaranya pada tahun 1765,

'Saya telah memulai eksperimen untuk tubuh putih &; glasir yang sampai sekarang menjanjikan hasil yang baik'.

Pada tahun 1762, Josiah bertemu dengan Thomas Bentley, seorang pedagang Liverpool yang menjadi teman seumur hidup. Perjalanan Bentley yang ekstensif di Eropa untuk memperoleh pengetahuan tentang seni klasik dan Renaisans akan memengaruhi desain Wedgwood dan memungkinkannya untuk menangkap gaya neo-klasik.

Terobosan besarnya datang kemudian pada tahun 1765, ketika Ratu Charlotte menugaskan 'Set lengkap perlengkapan minum teh' - termasuk selusin cangkir untuk kopi, enam keranjang buah dan dudukannya, enam pot pengawet melon, dan enam tempat lilin tangan.

Bertekad untuk memanfaatkan hubungan kerajaan ini, ia mendapatkan izin untuk menamai dirinya 'Potter to Her Majesty' dan memberi judul gerabah krim ini sebagai 'Queen's Ware'.

Karya Wedgwood menjadi puncak mode, dengan pesanan yang berdatangan dari seluruh dunia. Permaisuri Catherine yang Agung dari Rusia meminta layanan Queen's Ware, menerima 952 buah pada tahun 1774.

Desain Wedgwood tetap mendapat tempat di rumah tangga kerajaan sejak saat itu - desain ini menghiasi meja perjamuan pada penobatan Ratu Elizabeth II pada tahun 1953, dan layanan makan malam sebanyak 1.282 buah dipesan oleh Gedung Putih selama masa jabatan Presiden Roosevelt.

Jasperware

Sekitar tahun 1771, Wedgwood mulai bereksperimen dengan Jasperware, jenis tembikar yang memiliki hasil akhir 'biskuit' - matte dan tanpa glasir. Badan vas yang dibakar secara alami berwarna putih, tetapi dapat diwarnai dengan oksida logam - kromium oksida untuk warna hijau bijak, kobalt oksida untuk warna biru, mangan oksida untuk warna ungu, dan garam antimon untuk warna kuning.

Warna biru pucatnya begitu populer sehingga dikenal sebagai 'Wedgwood Blue'.

Pewarnaan percobaan untuk Jasperware, dengan nomor-nomor yang dikunci ke Buku Percobaan Wedgwood, 1773-1776.

Dekorasi relief diaplikasikan dalam warna-warna kontras, biasanya putih. Relief-relief ini diproduksi dalam cetakan dan diaplikasikan sebagai tangkai, yang merupakan bentuk relief rendah yang dibuat secara terpisah dan diaplikasikan sebelum dibakar.

Desain relief-relief ini terinspirasi oleh seni klasik, yang dipopulerkan oleh penggalian baru-baru ini di Italia - Pompeii ditemukan kembali oleh seorang insinyur survei pada tahun 1748. Namun, selera kontemporer menganggap beberapa figur telanjang 'terlalu hangat', dan sensualitas dewa-dewa Yunani terlalu mudah terlihat. Seperti biasa, Wedgwood dengan cepat menanggapi permintaan pelanggannya, menyediakan pakaian atau daun ara untuk memuaskan pelanggan.kepekaan.

Vas Portland

Salah satu inspirasi besar untuk karya Wedgwood adalah koleksi Sir William Hamilton. Hamilton, yang istrinya adalah gundik Nelson, adalah Duta Besar Inggris untuk Kerajaan Napoli dari tahun 1764 hingga 1800. Dia menjadi tokoh penting bagi pengunjung Inggris di Italia, dan memiliki koleksi barang antik yang mengesankan - termasuk Portland Vase, vas kaca cameo Romawi.

Hamilton menyewakan vas ini kepada Wedgwood pada tahun 1784 setelah seorang rekan pemahat menggambarkannya sebagai

'produksi seni terbaik yang telah dibawa ke Inggris dan tampaknya merupakan puncak kesempurnaan yang Anda usahakan'.

Vas Romawi asli yang Wedgwood habiskan empat tahun untuk mencoba menirunya. Sumber gambar: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood menghabiskan empat tahun percobaan yang melelahkan untuk mencoba menduplikasi vas dalam jasperware hitam dan putih. Berbagai upayanya (dipamerkan di V&A), mengalami keretakan dan lepuh, dan relief yang bertangkai terkelupas selama pembakaran.

Akhirnya, pada tahun 1790, Portland Vase diciptakan kembali dalam periuk Wedgwood - mungkin merupakan karya terbaiknya. Ketika dipamerkan di British Museum pada tahun yang sama, pertunjukan awal memiliki 1.900 tiket, yang langsung terjual habis.

Penemu pemasaran modern

Ruang pamer Wedgwood di London pada tahun 1809, terletak di St James' Square.

Inovasi Wedgwood tidak terbatas pada tungku pembakaran - dia sering dikreditkan sebagai penemu pemasaran modern. Memanfaatkan tuntutan revolusi konsumen dan pertumbuhan kelas menengah, dia menemukan banyak teknik penjualan yang cerdas: jaminan uang kembali, surat langsung, salesman keliling, swalayan, pengiriman gratis, katalog bergambar, dan beli satu dapat satu gratis.

Waktu pembukaan sangat diperhatikan, dan produk baru ditahan untuk meningkatkan permintaan.

Gudang-gudangnya di London menjadi tempat yang paling modis untuk bertemu. Tak lama kemudian, ruang pamernya didirikan di Bath, Liverpool dan Dublin. Semua produknya dibuat di perkebunan dan pabrik yang dibangun khusus di Staffordshire, yang dinamai Etruria, diambil dari nama distrik Italia yang terkenal akan keseniannya.

Seorang abolisionis terkemuka

Wedgwood adalah seorang abolisionis perbudakan terkemuka, yang berasal dari persahabatan dengan juru kampanye Thomas Clarkson. Dia memproduksi secara massal medali budak yang mendukung Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade, yang menjadi salah satu gambar paling terkenal yang terkait dengan kampanye penghapusan.

Thomas Clarkson menggambarkan keberhasilan medali tersebut:

"Para wanita memakainya dalam gelang, dan yang lain memakainya sebagai hiasan sebagai peniti untuk rambut mereka. Lama kelamaan selera untuk memakainya menjadi umum, dan dengan demikian mode, yang biasanya membatasi dirinya pada hal-hal yang tidak berharga, terlihat untuk sekali saja dalam tugas terhormat untuk mempromosikan tujuan keadilan, kemanusiaan, dan kebebasan.

Medali Wedgwood bertuliskan 'Bukankah Saya Seorang Pria dan Saudara?' Sumber gambar: Daderot / CC0.

Sebuah keluarga inovator

Wedgwood adalah teman baik dari dokter, ahli botani dan penyair, Erasmus Darwin. Pada saat kematian mitra bisnisnya, Thomas Bentley, Wedgwood meminta Darwin untuk membantu mengelola bisnisnya. Hasil dari hubungan yang erat ini adalah pernikahan anak-anak mereka: Robert Darwin menikahi Susannah Wedgwood.

Salah satu anak mereka - cucu Josiah - adalah Charles Darwin, yang mengusulkan teori evolusi pertama melalui seleksi alam. Kekayaan besar yang diwariskan dari Wedgwood sukses mendanai tempat Charles di Pelayaran Beagle dan memberikan penghasilan pribadi untuk menopang panggilan sejarah alam. Dia kemudian akan menikahi Wedgwood lain, sepupu pertamanya Emma.

Kekayaan Wedgwood sangat menguntungkan kemampuan Darwin untuk menekuni sejarah alam.