British Museum di London adalah salah satu museum paling terkenal di dunia, dengan koleksi 8 juta benda. Lebih dari 6 juta pengunjung per tahun berduyun-duyun datang ke lokasi di Bloomsbury untuk menjelajahi beragam pamerannya.

Museum ini dibuka pada tanggal 15 Januari 1759, bertempat di sebuah rumah besar abad ke-17 yang disebut Montague House, yang dulunya berdiri di lokasi saat ini. Undang-undang Parlemen mendirikan museum ini 5 tahun sebelumnya, setelah Sir Hans Sloane mewariskan koleksinya yang luas, yang terdiri atas lebih dari 71.000 benda kepada negara.

Koleksi pendiri Sloane sebagian besar terdiri atas buku dan manuskrip, dengan beberapa spesimen alam dan barang antik. Koleksi ini diperluas oleh para penjelajah, termasuk James Cook, yang membawa kembali benda-benda dari perjalanan mereka ke seluruh dunia.

Cetakan Hans Sloane, yang koleksinya merupakan inti dari British Museum.

Kredit Gambar: Domain Publik

Memperluas koleksi

Secara teknis, museum ini didirikan untuk semua orang, dan bebas untuk dimasuki, tidak seperti koleksi serupa lainnya pada saat itu: namun, jam buka yang terbatas dan sistem tiket yang ketat berarti bahwa pada dasarnya, koleksi museum diperuntukkan bagi kaum elit yang memiliki koneksi yang baik, yang memiliki waktu luang untuk mengajukan tiket karena mereka tidak dibatasi oleh jam kerja.Pada abad ke-20, peraturan dan jam buka dilonggarkan, sehingga memungkinkan lebih banyak orang dari semua lapisan masyarakat untuk masuk.

Selama awal abad ke-19, koleksi benda-benda antik di museum ini benar-benar mulai berkembang. Setelah kekalahan mereka dari pasukan Napoleon di Mesir, Inggris memperoleh berbagai patung Mesir. Ini termasuk sarkofagus Nectanebo II (yang diyakini pertama kali oleh Napoleon dan kemudian oleh Inggris sebagai sarkofagus Alexander Agung) dan Batu Rosetta.

Dari tahun 1818 Henry Salt, konsul jenderal Inggris di Mesir, menyediakan koleksi patung monumental Mesir untuk museum ini. Kemudian, pada tahun 1816, museum ini membeli patung marmer yang dipindahkan dari Parthenon di Athena oleh Thomas Bruce, Earl ke-7 Elgin.

Pada tahun 1840-an, museum ini juga terlibat aktif dalam penggalian di luar negeri. Dukungannya untuk pekerjaan di Asyur, di situs-situs seperti Niniwe dan Nimrud, menjadikannya pusat studi tentang daerah ini.

Pada tahun 1857, didorong oleh perluasan koleksinya yang cepat, museum ini telah diubah dengan pembangunan gedung segi empat yang kita lihat sekarang.

Relokasi, relokasi

Namun museum terus berjuang untuk mendapatkan ruang. Akibatnya, koleksi sejarah alam museum yang besar dipindahkan ke lokasi baru di South Kensington, yang akan menjadi Natural History Museum.

Koleksi museum dan jumlah pengunjung terus meningkat pada abad ke-20, dengan produksi panduan populer pertama untuk pameran membantu lebih banyak orang untuk memahami signifikansi mereka. British Museum juga menjadi alat kekaisaran: orang-orang yang kembali ke rumah di Inggris dapat mengeksplorasi, memahami dan merayakan ekspansi Kerajaan Inggris dan melihat sifat multikultural dariorang-orang yang sekarang diperintah.

Para Pengawas British Museum, serta pelukis (kanan, duduk), digambarkan sedang merenungkan nilai artistik dan humanistik patung Parthenon (1819), yang dipamerkan di "The Temporary Elgin Room" museum pada tahun 1817.

Museum ini tetap buka selama tahun pertama Perang Dunia Pertama, menjadi tuan rumah serangkaian ceramah pada bulan November 1914 untuk membantu para pengungsi Belgia. Tetapi pada bulan Maret 1916 museum ditutup. Banyak pameran yang tak ternilai harganya dipindahkan ke terowongan yang dalam di bawah London untuk keamanan dan beberapa departemen pemerintah pindah ke museum untuk memanfaatkan ruang tersebut.

Museum ini ditutup lagi pada tahun 1939 dengan pecahnya Perang Dunia ke-2. Koleksi-koleksi dipindahkan ke lokasi yang lebih aman. Elgin Marbles termasuk di antara benda-benda yang ditempatkan di terowongan bekas stasiun tabung Aldwych. Sebuah keputusan yang beruntung karena pada tanggal 18 September 1940 museum ini rusak selama serangan bom.

Pasca-perang dan kontroversi

Pasca perang, perluasan museum terus berlanjut; kerusakan akibat bom diperbaiki dan galeri-galeri lainnya direnovasi. Daya tarik populer museum juga terus berkembang. Pada tahun 1972 pameran "Treasures of Tutankhamun" menerima 1.694.117 pengunjung.

Pada tahun 1972, sebuah Undang-Undang Parlemen mendirikan British Library, memisahkan perpustakaan buku dan manuskrip museum yang sangat luas dari koleksi lainnya. Pada tahun 1997 British Library dipindahkan ke gedung baru di St Pancras.

Langkah ini memberikan kesempatan bagi British Museum untuk mengembangkan kembali ruang yang ditinggalkan kosong oleh perpustakaan. Hal ini menghasilkan penciptaan Great Court di alun-alun abad ke-19, yang ditutupi oleh atap kaca yang monumental. Great Court, dibuka pada tahun 2000, adalah alun-alun tertutup terbesar di Eropa.

Museum ini telah menjadi subyek kontroversi karena akuisisi artefak yang tak ternilai harganya dari negara-negara asing. Barang-barang yang paling terkenal dari barang-barang yang diperdebatkan adalah Kelereng Elgin. Yunani, yang didukung oleh UNESCO, telah menyerukan kembalinya kelereng tersebut. Koleksi museum Benin Bronzes juga telah dipertanyakan dalam beberapa tahun terakhir.