Britanski muzej u Londonu jedan je od najpoznatijih muzeja na svijetu, sa kolekcijom od 8 miliona predmeta. Više od 6 miliona posjetitelja godišnje dolazi na lokaciju u Bloomsburyju kako bi istražili njegove raznovrsne izložbe.

Muzej je otvoren 15. januara 1759. Bio je smješten u vili iz 17. stoljeća zvanoj Montague House koja je nekada stajala na današnjem site. Zakonom parlamenta osnovan je muzej 5 godina ranije, nakon što je Sir Hans Sloane zavještao svoju opsežnu zbirku od više od 71.000 predmeta naciji.

Sloaneova osnivačka zbirka sastojala se uglavnom od knjiga i rukopisa, s nekim prirodnim primjercima i antikvitetima . Zbirku su proširili istraživači, uključujući Jamesa Cooka, koji je donio predmete sa svojih putovanja širom svijeta.

Otisak Hansa Sloanea, čija je kolekcija u središtu Britanskog muzeja.

Image Credit: Public Domain

Proširivanje zbirke

Tehnički, muzej je bio osnovan za sve i bio je slobodan za ulazak za razliku od drugih sličnih kolekcija u to vrijeme: međutim, radno vrijeme je ograničeno a strogi sistem prodaje ulaznica značio je da su muzejske kolekcije bile rezervisane za elitu sa dobrim vezama, koja je imala slobodnog vremena da se prijavi za ulaznice jer nije bila ograničena radomsati. Međutim, do sredine 19. stoljeća, propisi i radno vrijeme su bili opušteni, što je omogućilo ulazak većeg broja ljudi iz svih sfera života.

Tokom ranog 19. stoljeća, zbirka antikviteta muzeja se zaista počela širiti. Nakon poraza od Napoleonovih snaga u Egiptu, Britanci su nabavili niz egipatskih skulptura. To je uključivalo sarkofag Nektaneba II (za koji je prvo Napoleon, a zatim Britanci vjerovali da je sarkofag Aleksandra Velikog) i Rosetta Stone.

Od 1818. Henry Salt, britanski generalni konzul u Egiptu, omogućio muzeju zbirku egipatske monumentalne skulpture. Kasnije, 1816. godine, muzej je otkupio mramorne skulpture koje je iz atinskog Partenona uklonio Thomas Bruce, 7. grof od Elgina.

U 1840-ima, muzej se također aktivno uključio u iskopavanja u inostranstvu. Njegova podrška radu u Asiriji, na lokalitetima kao što su Niniva i Nimrud, učinila ga je centrom za proučavanje ovog područja.

Do 1857. godine, podstaknut brzim širenjem zbirki, muzej je transformisan od konstrukciju četvorougaone zgrade koju vidimo danas.

Preseljenje, preseljenje

Ipak, muzej je nastavio da se bori za prostor. Kao rezultat toga, velika prirodoslovna zbirka muzeja premještena je na novu lokaciju u South Kensingtonu, koja će postati Prirodnjački muzej.

Muzejski muzejKolekcije i broj posetilaca nastavili su da se povećavaju u 20. veku, sa izradom prvih popularnih vodiča za izložbe koji su pomogli višem broju ljudi da shvate njihov značaj. Britanski muzej je također postao oruđe carstva: ljudi kod kuće u Britaniji mogli su istraživati, razumjeti i slaviti ekspanziju Britanskog carstva i vidjeti multikulturalnu prirodu ljudi kojima sada vlada.

Povjerenici Britanskog muzeja, kao i slikar (desno, sjedi), prikazani su kako razmišljaju o umjetničkoj i humanističkoj vrijednosti skulptura Partenona (1819.), izloženih u “The Temporary Elgin Room” muzeja od 1817. godine.

Muzej je ostao otvoren tokom prve godine Prvog svjetskog rata, gdje je u novembru 1914. održan niz predavanja za pomoć belgijskim izbjeglicama. Ali u martu 1916. muzej je zatvoren. Mnogi neprocjenjivi eksponati premješteni su u duboke tunele ispod Londona radi sigurnosti, a nekoliko vladinih odjela preselilo se u muzej kako bi iskoristili prostor.

Muzej je ponovo zatvoren 1939. godine s izbijanjem Drugog svjetskog rata. Zbirke su premještene na sigurnije lokacije. Elgin Marbles su bili među objektima smještenim u napuštenom tunelu stanice metroa Aldwych. Sretna odluka da je 18. septembra 1940. muzej oštećen tokom bombardovanja.

Poslijeratne i kontroverze

Poslije rata, proširenje muzeja se nastavilo ubrzano;popravljena su oštećenja od bombe i preuređene druge galerije. Popularnost muzeja je također nastavila rasti. Godine 1972. izložba “Tutankamonovo blago” primila je 1.694.117 posjetilaca.

1972. godine je Zakonom parlamenta osnovana Britanska biblioteka, odvajajući ogromnu muzejsku biblioteku knjiga i rukopisa od ostatka zbirke. Britanska biblioteka je 1997. godine preseljena u novu zgradu u St Pancrasu.

Ovim potezom Britanski muzej je dobio priliku za preuređenje prostora koji je ostao prazan od biblioteke. To je rezultiralo stvaranjem Velikog dvora u četverouglu iz 19. stoljeća, koji je bio pokriven monumentalnim staklenim krovom. Veliki dvor, otvoren 2000. godine, najveći je natkriveni trg u Evropi.

Muzej je bio predmet kontroverzi zbog nabavke neprocjenjivih artefakata iz stranih zemalja. Najistaknutiji od spornih predmeta su Elgin Marbles. Grčka, koju podržava UNESCO, pozvala je na povratak mermera. Muzejska kolekcija beninskih brončanih predmeta također je dovedena u pitanje posljednjih godina.