Britanski muzej v Londonu je eden najbolj znanih muzejev na svetu, saj ima v svoji zbirki 8 milijonov predmetov. Na leto ga obišče več kot 6 milijonov obiskovalcev, ki si želijo ogledati raznovrstne razstave v Bloomsburyju.

Muzej je bil odprt 15. januarja 1759. Sedež je imel v dvorcu iz 17. stoletja, imenovanem Montague House, ki je nekoč stal na sedanjem mestu. 5 let prej je bil muzej ustanovljen z zakonom parlamenta, potem ko je sir Hans Sloane svojo obsežno zbirko z več kot 71 000 predmeti zapustil narodu.

Sloanova ustanovna zbirka je bila večinoma sestavljena iz knjig in rokopisov ter nekaj naravnih primerkov in starin. Zbirko so razširili raziskovalci, med njimi James Cook, ki so s svojih potovanj po svetu prinašali predmete.

Odtis Hansa Sloana, čigar zbirka je jedro Britanskega muzeja.

Slika: Javna domena

Razširitev zbirke

Tehnično je bil muzej ustanovljen za vse in je bil za razliko od drugih podobnih zbirk v tistem času prost vstop: vendar sta omejen odpiralni čas in strog sistem prodaje vstopnic pomenila, da so bile muzejske zbirke dejansko rezervirane za dobro povezane elite, ki so imele dovolj prostega časa, da so zaprosile za vstopnice, saj jih ni omejeval delovni čas.stoletja, predpisi in delovni čas so se sprostili, kar je omogočilo vstop večjemu številu ljudi iz vseh družbenih slojev.

V začetku 19. stoletja se je muzejska zbirka starin začela širiti. Po porazu Napoleonovih sil v Egiptu so Britanci pridobili številne egipčanske skulpture, med njimi sarkofag Nektaneba II (za katerega je Napoleon in nato Britanci napačno menili, da je sarkofag Aleksandra Velikega) in Rosetski kamen.

Od leta 1818 je britanski generalni konzul v Egiptu Henry Salt muzeju zagotovil zbirko egipčanskega monumentalnega kiparstva. Kasneje, leta 1816, je muzej kupil marmorne skulpture, ki jih je Thomas Bruce, 7. grof Elgin, odstranil iz Partenona v Atenah.

V štiridesetih letih 19. stoletja se je muzej aktivno vključil tudi v izkopavanja v tujini. Zaradi podpore delu v Asiriji, na najdiščih, kot sta Ninive in Nimrud, je postal središče za preučevanje tega območja.

Do leta 1857 se je muzej zaradi hitrega širjenja zbirk preoblikoval z gradnjo štirikotne stavbe, ki jo vidimo danes.

Premestitev, premestitev

Kljub temu se je muzej še naprej boril s prostorskimi težavami, zato so obsežno naravoslovno zbirko preselili na novo lokacijo v South Kensingtonu, ki je postala Prirodoslovni muzej.

Število muzejskih zbirk in obiskovalcev se je v 20. stoletju še naprej povečevalo, pri čemer so bili izdani prvi popularni vodiči po razstavah, ki so pomagali več ljudem razumeti njihov pomen. Britanski muzej je postal tudi orodje imperija: ljudje doma v Veliki Britaniji so lahko raziskovali, razumeli in slavili širjenje britanskega imperija ter spoznavali večkulturno naravo muzeja.ljudem, ki so jim zdaj vladali.

Upniki Britanskega muzeja in slikar (desno, sede) so upodobljeni, kako razmišljajo o umetniški in humanistični vrednosti kipov iz Partenona (1819), ki so bili od leta 1817 razstavljeni v "začasni Elginovi sobi" v muzeju.

Muzej je bil odprt še prvo leto prve svetovne vojne, novembra 1914 je v njem potekala vrsta predavanj v pomoč belgijskim beguncem, marca 1916 pa je bil muzej zaprt. Številne neprecenljive eksponate so zaradi varnosti preselili v globoke predore pod Londonom, v muzej pa se je preselilo več vladnih služb, da bi izkoristile prostore.

Muzej je bil ponovno zaprt leta 1939, ko je izbruhnila druga svetovna vojna. Zbirke so preselili na varnejše lokacije. Med predmeti, ki so bili nameščeni v neuporabljenem predoru podzemne postaje Aldwych, je bil tudi Elginov marmor. To je bila srečna odločitev, saj je bil muzej 18. septembra 1940 poškodovan med bombardiranjem.

Povojni čas in spori

Po vojni se je širitev muzeja nadaljevala; popravljena je bila bombna škoda, druge galerije pa so bile preurejene. Muzej je bil tudi vedno bolj priljubljen. Leta 1972 si je razstavo "Tutankamonovi zakladi" ogledalo 1.694.117 obiskovalcev.

Leta 1972 je bila z zakonom ustanovljena Britanska knjižnica, ki je razdelila obsežno muzejsko knjižnico knjig in rokopisov od preostale zbirke. Leta 1997 se je Britanska knjižnica preselila v novo stavbo v St Pancrasu.

S to selitvijo je Britanski muzej dobil priložnost za preureditev prostora, ki je ostal prazen po knjižnici. Tako je na štirikotniku iz 19. stoletja nastalo Veliko dvorišče, ki je bilo pokrito z monumentalno stekleno streho. Veliko dvorišče, odprto leta 2000, je največji pokriti trg v Evropi.

Muzej je bil predmet polemik zaradi pridobivanja neprecenljivih predmetov iz tujih držav. Najbolj odmevni sporni predmeti so Elginski marmorji. Grčija je ob podpori Unesca zahtevala vrnitev marmorjev. V zadnjih letih je bila pod vprašajem tudi muzejska zbirka bronastih predmetov iz Benina.