El Museu Britànic de Londres és un dels museus més famosos del món, amb una col·lecció de 8 milions d'objectes. Més de 6 milions de visitants a l'any acudeixen al lloc de Bloomsbury per explorar les seves exposicions variades.

El museu es va obrir el 15 de gener de 1759. Va estar allotjat en una mansió del segle XVII anomenada Montague House que antigament es va alçar a l'actual lloc. Una llei del Parlament va establir el museu 5 anys abans, després que Sir Hans Sloane llegés la seva extensa col·lecció de més de 71.000 objectes a la nació.

La col·lecció fundacional de Sloane consistia principalment en llibres i manuscrits, amb alguns exemplars naturals i antiguitats. . La col·lecció va ser ampliada per exploradors com James Cook, que va portar objectes dels seus viatges per tot el món.

Una impressió de Hans Sloane, la col·lecció del qual és el nucli del Museu Britànic.

Crèdit d'imatge: domini públic

Ampliació de la col·lecció

Tècnicament, el museu s'havia fundat per a tothom i era lliure d'entrada a diferència d'altres col·leccions similars de l'època: tanmateix, l'horari d'obertura era limitat i un estricte sistema de venda d'entrades va fer que, en efecte, les col·leccions del museu es reservessin per a les elits ben connectades, que tenien temps lliure per demanar entrades perquè no estaven limitades pel treball.hores. Tanmateix, a mitjans del segle XIX, la normativa i l'horari d'obertura es van relaxar, la qual cosa va permetre l'entrada de més persones de tots els àmbits de la vida.

A principis del segle XIX, la col·lecció d'antiguitats del museu va començar realment a ampliar-se. Després de la derrota de les forces de Napoleó a Egipte, els britànics van adquirir una sèrie d'escultures egípcies. Aquests incloïen el sarcòfag de Nectanebo II (considerat incorrectament primer per Napoleó i després pels britànics que era el sarcòfag d'Alexandre el Gran) i la pedra de Rosetta.

Des de 1818 Henry Salt, cònsol general britànic a Egipte, va proporcionar al museu una col·lecció d'escultura monumental egípcia. Més tard, el 1816, el museu va comprar les escultures de marbre retirades del Partenó d'Atenes per Thomas Bruce, 7è comte d'Elgin.

A la dècada de 1840, el museu també es va implicar activament en excavacions a l'estranger. El seu suport al treball a Assíria, en llocs com Nínive i Nimrud, el va convertir en un centre per a l'estudi d'aquesta zona.

El 1857, impulsat per la ràpida expansió de les seves col·leccions, el museu havia estat transformat per la construcció de l'edifici quadrangular que veiem avui dia.

Reubicació, trasllat

Tot i així el museu va continuar lluitant per l'espai. Com a resultat, la gran col·lecció d'història natural del museu es va traslladar a una nova ubicació a South Kensington, que es convertiria en el Museu d'Història Natural.

El museu del museu.les col·leccions i el nombre de visitants van continuar augmentant al segle XX, amb la producció de les primeres guies populars de les exposicions que va ajudar a més gent a entendre la seva importància. El Museu Britànic també es va convertir en una eina de l'imperi: la gent que tornava a casa seva a Gran Bretanya podia explorar, entendre i celebrar l'expansió de l'Imperi Britànic i veure la naturalesa multicultural de la gent ara governada.

Els administradors. del Museu Britànic, així com el pintor (a la dreta, assegut), estan representats reflexionant sobre el valor artístic i humanístic de les escultures del Partenó (1819), exposades a "The Temporary Elgin Room" del museu a partir de 1817.

El museu va romandre obert durant el primer any de la Primera Guerra Mundial, acollint una sèrie de conferències el novembre de 1914 en ajuda dels refugiats belgues. Però el març de 1916 el museu va ser tancat. Moltes exposicions inestimables es van traslladar a túnels profunds sota Londres per seguretat i diversos departaments governamentals es van traslladar al museu per fer ús de l'espai.

El museu va tornar a tancar el 1939 amb l'esclat de la Segona Guerra Mundial. Les col·leccions es van traslladar a llocs més segurs. Els marbres d'Elgin es trobaven entre els objectes allotjats en un túnel en desús de l'estació de metro d'Aldwych. Una decisió afortunada ja que el 18 de setembre de 1940 el museu va ser danyat durant un bombardeig.

Posguerra i polèmica

Posguerra, l'expansió del museu va continuar a ritme;es van reparar els danys de les bombes i es van remodelar altres galeries. L'atractiu popular del museu també va continuar creixent. L'any 1972 l'exposició “Tresors of Tutankhamon” va rebre 1.694.117 visitants.

El 1972 una llei del Parlament va establir la British Library, separant la gran biblioteca de llibres i manuscrits del museu de la resta de la col·lecció. L'any 1997 la British Library es va traslladar a un nou edifici a St Pancras.

Aquesta mudança va deixar al Museu Britànic una oportunitat per a la reurbanització de l'espai que la biblioteca va deixar vacant. Això va donar lloc a la creació de la Gran Cort al quadrilàter del segle XIX, que estava cobert per un monumental sostre de vidre. La Gran Cort, inaugurada l'any 2000, és la plaça coberta més gran d'Europa.

El museu ha estat objecte de controvèrsia per la seva adquisició d'objectes inestimables de països estrangers. El més destacat dels articles en disputa són els marbres d'Elgin. Grècia, amb el suport de la UNESCO, ha demanat el retorn dels marbres. La col·lecció de bronzes de Benín del museu també s'ha posat en dubte en els darrers anys.