Britské múzeum v Londýne je jedným z najznámejších múzeí na svete, ktoré má zbierku 8 miliónov predmetov. Ročne ho navštívi viac ako 6 miliónov návštevníkov, ktorí si chcú prezrieť jeho rozmanité expozície.

Múzeum bolo otvorené 15. januára 1759. Sídlilo v kaštieli zo 17. storočia s názvom Montague House, ktorý kedysi stál na súčasnom mieste. Múzeum bolo zriadené zákonom parlamentu o 5 rokov skôr po tom, čo sir Hans Sloane odkázal svoju rozsiahlu zbierku viac ako 71 000 predmetov národu.

Sloanova zakladajúca zbierka pozostávala prevažne z kníh a rukopisov a niekoľkých prírodnín a starožitností. Zbierku rozšírili objavitelia vrátane Jamesa Cooka, ktorí priniesli predmety zo svojich ciest po celom svete.

Odtlačok Hansa Sloana, ktorého zbierka je základom Britského múzea.

Obrázok: Public Domain

Rozširovanie zbierky

Technicky bolo múzeum založené pre všetkých a na rozdiel od iných podobných zbierok bolo v tom čase voľne prístupné: obmedzené otváracie hodiny a prísny systém predaja vstupeniek však znamenali, že zbierky múzea boli v skutočnosti vyhradené pre dobre situované elity, ktoré mali voľný čas na to, aby požiadali o vstupenky, pretože neboli obmedzené pracovným časom.storočia sa uvoľnili predpisy a otváracie hodiny, čo umožnilo vstup väčšiemu počtu ľudí zo všetkých spoločenských vrstiev.

Začiatkom 19. storočia sa zbierka starožitností múzea začala skutočne rozširovať. Po porážke Napoleonových vojsk v Egypte získali Briti celý rad egyptských sôch, vrátane sarkofágu Nectaneba II (ktorý Napoleon a potom Briti nesprávne považovali za sarkofág Alexandra Veľkého) a Rosettského kameňa.

Od roku 1818 poskytol Henry Salt, britský generálny konzul v Egypte, múzeu zbierku egyptských monumentálnych sôch. Neskôr, v roku 1816, múzeum zakúpilo mramorové sochy, ktoré z Parthenónu v Aténach odviezol Thomas Bruce, 7. gróf Elgin.

V 40. rokoch 19. storočia sa múzeum aktívne zapojilo aj do vykopávok v zahraničí. Vďaka podpore prác v Asýrii, na lokalitách ako Ninive a Nimrud, sa stalo centrom štúdia tejto oblasti.

V roku 1857, v dôsledku rýchleho rozširovania zbierok, sa múzeum zmenilo výstavbou štvorhrannej budovy, ktorú vidíme dnes.

Premiestnenie, premiestnenie

Napriek tomu múzeum naďalej zápasilo s nedostatkom priestoru. V dôsledku toho sa rozsiahla prírodovedná zbierka múzea presťahovala na nové miesto v South Kensingtone, ktoré sa stalo Prírodovedným múzeom.

Počet zbierok a návštevníkov múzea sa v 20. storočí naďalej zvyšoval, pričom vydanie prvých populárnych sprievodcov po výstavách pomohlo väčšiemu počtu ľudí pochopiť ich význam. Britské múzeum sa tiež stalo nástrojom impéria: ľudia doma v Británii mohli preskúmať, pochopiť a osláviť expanziu britského impéria a vidieť multikultúrny charakterľudu, ktorému teraz vládol.

Správcovia Britského múzea, ako aj maliar (vpravo, sediaci), sú zobrazení, ako uvažujú o umeleckej a humanistickej hodnote sôch z Parthenónu (1819), ktoré boli od roku 1817 vystavené v "Dočasnej Elginovej miestnosti" múzea.

Múzeum zostalo otvorené počas prvého roka prvej svetovej vojny a v novembri 1914 sa v ňom konala séria prednášok na pomoc belgickým utečencom. V marci 1916 však bolo múzeum zatvorené. Mnohé cenné exponáty boli z bezpečnostných dôvodov premiestnené do hlbokých tunelov pod Londýnom a do múzea sa presťahovalo niekoľko vládnych oddelení, aby využili jeho priestory.

Múzeum bolo opäť zatvorené v roku 1939, keď vypukla druhá svetová vojna. Zbierky boli premiestnené na bezpečnejšie miesta. Elginove mramory boli medzi predmetmi umiestnenými v nepoužívanom tuneli stanice metra Aldwych. Bolo to šťastné rozhodnutie, pretože 18. septembra 1940 bolo múzeum poškodené počas bombardovania.

Povojnové obdobie a kontroverzia

Po vojne pokračovalo rozširovanie múzea, opravovali sa škody spôsobené bombami a rekonštruovali sa ďalšie galérie. Aj popularita múzea naďalej rástla. V roku 1972 navštívilo výstavu "Tutanchamonove poklady" 1 694 117 návštevníkov.

V roku 1972 bola zákonom parlamentu zriadená Britská knižnica, ktorá oddelila rozsiahlu knižnicu kníh a rukopisov múzea od ostatných zbierok. V roku 1997 bola Britská knižnica presťahovaná do novej budovy v St Pancras.

Týmto presunom sa Britskému múzeu naskytla príležitosť na prestavbu priestoru, ktorý zostal voľný po knižnici. Na nádvorí z 19. storočia tak vznikol Veľký dvor, ktorý bol prekrytý monumentálnou sklenenou strechou. Veľký dvor, otvorený v roku 2000, je najväčším krytým námestím v Európe.

Múzeum sa stalo predmetom sporov v súvislosti so získavaním vzácnych artefaktov zo zahraničných krajín. Najznámejšími spornými predmetmi sú Elginove mramory. Grécko, podporované UNESCO, vyzvalo na vrátenie mramorov. V posledných rokoch sa spochybňovala aj zbierka múzea, ktorá obsahuje beninské bronzy.