British Museum din Londra este unul dintre cele mai faimoase muzee din lume, cu o colecție de 8 milioane de obiecte. Peste 6 milioane de vizitatori pe an se adună la sediul din Bloomsbury pentru a explora expozițiile sale variate.

Muzeul a fost inaugurat la 15 ianuarie 1759 și a fost amenajat într-un conac din secolul al XVII-lea, numit Montague House, care se afla pe locul actual. Un act al Parlamentului a înființat muzeul cu 5 ani mai devreme, după ce Sir Hans Sloane a lăsat moștenire națiunii colecția sa vastă de peste 71.000 de obiecte.

Colecția fondatoare a lui Sloane era formată în mare parte din cărți și manuscrise, cu câteva specimene naturale și antichități. Colecția a fost extinsă de exploratori, printre care James Cook, care au adus obiecte din călătoriile lor pe tot globul.

O amprentă a lui Hans Sloane, a cărui colecție se află în centrul British Museum.

Credit de imagine: Domeniu public

Extinderea colecției

Din punct de vedere tehnic, muzeul a fost fondat pentru toți și, spre deosebire de alte colecții similare din acea vreme, intrarea era liberă: cu toate acestea, orele de deschidere limitate și un sistem strict de emitere a biletelor au însemnat că, de fapt, colecțiile muzeului erau rezervate elitelor bine conectate, care aveau timpul liber necesar pentru a solicita bilete, deoarece nu erau constrânse de orele de lucru. Cu toate acestea, până la mijlocul secolului al XIX-leaÎn secolul al XIX-lea, reglementările și orele de deschidere au fost relaxate, permițând accesul mai multor persoane din toate categoriile sociale.

La începutul secolului al XIX-lea, colecția de antichități a muzeului a început să se extindă cu adevărat. După ce au învins forțele lui Napoleon în Egipt, britanicii au achiziționat o serie de sculpturi egiptene, printre care se numără sarcofagul lui Nectanebo al II-lea (considerat în mod eronat de Napoleon și apoi de britanici ca fiind sarcofagul lui Alexandru cel Mare) și Piatra de la Rosetta.

Din 1818, Henry Salt, consulul general al Marii Britanii în Egipt, a pus la dispoziția muzeului o colecție de sculptură monumentală egipteană. Mai târziu, în 1816, muzeul a achiziționat sculpturile de marmură îndepărtate din Parthenonul din Atena de către Thomas Bruce, al șaptelea conte de Elgin.

În anii 1840, muzeul a început să se implice activ în săpături în străinătate, iar sprijinul acordat pentru lucrările din Asiria, în situri precum Ninive și Nimrud, a făcut din el un centru de studiu al acestei zone.

În 1857, ca urmare a extinderii rapide a colecțiilor sale, muzeul a fost transformat prin construirea clădirii cvadrangulare pe care o vedem astăzi.

Relocare, relocare

Cu toate acestea, muzeul a continuat să se lupte pentru spațiu, astfel că marea colecție de istorie naturală a fost mutată într-o nouă locație în South Kensington, care avea să devină Muzeul de Istorie Naturală.

Colecțiile muzeului și numărul de vizitatori au continuat să crească în secolul al XX-lea, iar realizarea primelor ghiduri populare ale expozițiilor a ajutat tot mai mulți oameni să le înțeleagă semnificația. British Museum a devenit, de asemenea, un instrument al imperiului: oamenii de acasă, din Marea Britanie, puteau explora, înțelege și celebra expansiunea Imperiului Britanic și vedea natura multiculturală apoporul pe care acum îl conduce.

Administratorii Muzeului Britanic, precum și pictorul (în dreapta, așezat), sunt reprezentați meditând asupra valorii artistice și umaniste a sculpturilor din Parthenon (1819), expuse în "The Temporary Elgin Room" a muzeului începând cu 1817.

Muzeul a rămas deschis în primul an al Primului Război Mondial, găzduind o serie de prelegeri în noiembrie 1914 pentru a ajuta refugiații belgieni, dar în martie 1916 a fost închis. Multe exponate neprețuite au fost mutate în tuneluri adânci sub Londra pentru siguranță, iar mai multe departamente guvernamentale s-au mutat în muzeu pentru a folosi spațiul.

Muzeul a fost închis din nou în 1939, odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Colecțiile au fost mutate în locuri mai sigure. Marmurele Elgin se aflau printre obiectele adăpostite într-un tunel dezafectat al stației de metrou Aldwych. O decizie norocoasă, deoarece la 18 septembrie 1940 muzeul a fost avariat în timpul unui bombardament.

Post-război și controverse

După război, extinderea muzeului a continuat în ritm alert; au fost reparate daunele provocate de bombardament și au fost remodelate alte galerii. De asemenea, atracția populară a muzeului a continuat să crească. În 1972, expoziția "Comorile lui Tutankhamon" a primit 1 694 117 vizitatori.

În 1972, o lege a Parlamentului a înființat Biblioteca Britanică, separând vasta bibliotecă de cărți și manuscrise a muzeului de restul colecției. În 1997, Biblioteca Britanică a fost mutată într-o nouă clădire în St Pancras.

Această mutare a lăsat British Museum cu o oportunitate de reamenajare a spațiului lăsat liber de bibliotecă, ceea ce a dus la crearea Marii Curți în cvadrilaterul din secolul al XIX-lea, care a fost acoperită de un acoperiș monumental din sticlă. Marea Curte, inaugurată în 2000, este cea mai mare piață acoperită din Europa.

Muzeul a fost subiectul unor controverse din cauza achiziționării de artefacte neprețuite din țări străine. Cele mai importante obiecte în litigiu sunt Marmurele Elgin. Grecia, susținută de UNESCO, a cerut returnarea marmurelor. Colecția de bronzuri din Benin a fost, de asemenea, pusă sub semnul întrebării în ultimii ani.