ロンドンにある大英博物館は、800万点の収蔵品を誇る世界で最も有名な博物館のひとつです。 ブルームズベリーにあるこの博物館には、年間600万人以上の人々が訪れ、さまざまな展示に目を奪われています。

1759年1月15日、現在の場所にあった17世紀の邸宅「モンタギューハウス」を利用して、博物館は開館した。 その5年前にハンス・スローン卿が71,000点を超える膨大なコレクションを国に遺したことから、議会法が博物館を設立したのである。

スローン博士のコレクションは、書籍や写本を中心に、自然標本や古美術品も含まれていたが、ジェームズ・クックなどの探検家が世界各地を旅して持ち帰った品々によって、その数は増えていった。

大英博物館の中核をなすコレクション、ハンス・スローンの版画。

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コレクションを拡充する

しかし、開館時間の制限や厳しいチケット制のため、実質的に美術館のコレクションは、労働時間の制約を受けずチケットを申し込む余裕のある、裕福なエリート層だけのものだった。 しかし、19世紀半ばになると、美術館は、そのようなエリート層だけのためのものではなくなりました。世紀、規制や開館時間が緩和され、より多くの人々が入場できるようになりました。

19世紀初頭、エジプトでナポレオン軍を破ったイギリスは、ネクタネボ2世の石棺（ナポレオンとイギリスがアレキサンダー大王の石棺と誤信）やロゼッタストーンなど、エジプトの彫刻を入手し、博物館の古代美術コレクションは本格的に拡大しはじめた。

1818年からは、在エジプト総領事ヘンリー・ソルトがエジプトの記念碑的彫刻のコレクションを提供し、その後1816年には、第7代エルギン伯爵トーマス・ブルースがアテネのパルテノン神殿から持ち出した大理石の彫刻を購入した。

1840年代には、海外での発掘調査にも積極的に取り組み、ニネベやニムルドなどアッシリアでの発掘調査を支援し、この地域の研究の中心的な存在となった。

1857年には、コレクションの急速な拡大に伴い、現在のような四角い建物が建設され、美術館は大きく変貌を遂げた。

移転、リロケーション

その結果、大規模な自然史コレクションはサウス・ケンジントンに移され、これが後に自然史博物館となる。

20世紀に入っても、博物館のコレクションと来館者数は増え続け、初の一般向け展示ガイドが作成されたことで、より多くの人々がその意義を理解するようになりました。 また、大英博物館は帝国の道具となり、英国にいる人々は大英帝国の拡張を探求、理解、賞賛し、その多文化性を目にすることができるようになりました。今、支配されている人々。

1817年当時、大英博物館の「エルジン仮設展示室」に展示されていたパルテノン神殿の彫刻（1819年）の芸術的・人間的価値について考える大英博物館の評議員と画家（右、座っている）が描かれている。

第一次世界大戦の最初の1年間は、1914年11月にベルギー難民救済のための講演会を開催するなど、開館を続けていたが、1916年3月に閉館。 多くの貴重な展示品は安全のためにロンドン地下の深いトンネルに移動し、いくつかの政府機関が博物館に入居してスペースを活用することになった。

1939年、第二次世界大戦が勃発すると、博物館は再び閉鎖された。 コレクションは安全な場所に移され、エルジン大理石は地下鉄オルドウィッチ駅の廃トンネルに収められた。 1940年9月18日の空襲で博物館が被害を受けたため、幸運な決断であったといえる。

戦後と論争

戦後も、爆撃による損傷の修復や展示室の改装など、拡張は続けられ、1972年の「ツタンカーメンの秘宝」展には169万4,117人が来館するなど、人気を博した。

1972年、議会法によって大英図書館が設立され、博物館が所蔵する膨大な書籍や写本が分割された。 1997年、大英図書館はセント・パンクラスの新館に移された。

そこで大英博物館は、図書館の跡地に再開発の機会を得て、19世紀の四角い空間に、巨大なガラスの屋根で覆われたグレートコートをつくりました。 2000年にオープンしたグレートコートは、屋根付きの広場としてはヨーロッパ最大の規模を誇ります。

同博物館は、外国から貴重な美術品を収集することで論争を呼んでいる。 最も有名なのはエルギン大理石で、ユネスコの支援を受けたギリシャが返還を求めている。 また、近年はベニン青銅器のコレクションも問題視されている。