ジョサイア・ウェッジウッドは、「英国陶工の父」と呼ばれ、家内工業的だった英国の陶芸を、国際的なビジネスを支える格調高い芸術様式へと導いた。

近代マーケティングの先駆者であり、著名な奴隷制度廃止論者であり、ダーウィンの祖父でもある。 ウェッジウッドの驚くべき成功の物語がここにある。

実験と革新

ジョサイア・ウェッジウッドは、1730年にスタフォードシャーの陶芸家の家に生まれた。 両親は英国反対派で、ジョサイアの祖父はユニテリアン派の牧師として活躍していた。 9歳のときに父が亡くなり、回転する円盤に粘土を乗せる轆轤の仕事を始めた。 やがて長兄トーマス・ウェッジウッド4世の下で弟子として働くことになる。

しかし、天然痘にかかり右膝が弱り、ろくろの足踏みもままならず、1768年、38歳のときに足を切断した。 そのため、幼い頃から陶器の設計・開発に関する実験に没頭していたのだ。

家業である陶器は、安価で品質が悪く、黒く斑点があるようなものでした。 ジョサイアは、もっと良いものを作ろうと思いました。

1750年には、ノース・スタッフォードシャーに約130の窯元があり、黒釉と赤釉の陶器を生産していた。 ウェッジウッドは、不器用な土器からエリート社会にふさわしい優雅な製品に変身させることに革新をもたらした。 実験帳に「A Good wt. [white] Glaze」と書いたとき、大きな達成感を感じたに違いない。

1765年、ウェッジウッドのクリームウェアは、磁器に代わる廉価品として大流行した。 画像出典: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

ロココやバロックの華麗さや豪華さが嫌われ、シノワズリーの複雑さも時代遅れとなり、新古典主義の流行は古代の純粋さと簡素さを求め、ウェッジウッドの白い釉薬はその要求にぴったりと合っていたのです。

1765年、兄に宛てて手紙を書いた。

釉薬はこれまでにも良い結果が得られています」。

1762年、ジョサイアはリバプールの商人トーマス・ベントレーと出会い、生涯の友となった。 ベントレーはヨーロッパを広く旅して古典やルネッサンス美術の知識を身につけ、ウェッジウッドのデザインに影響を与え、新古典主義様式を獲得することになった。

1765年、シャーロット王妃から「茶道具一式」という注文を受け、コーヒーカップ12個、フルーツバスケットとスタンド6個、メロン入れ6個、手燭台6個を製作し、大ブレイクしました。

王室とのつながりを最大限に生かそうと、「女王陛下の陶芸家」を名乗ることを許可され、このクリーム色の陶器を「クイーンズ・ウェア」と名付けたのだ。

ウェッジウッドの作品は、世界各国から注文が殺到し、ロシアのキャサリン大帝はクイーンズ・ウェアのサービスを要請し、1774年に952個を受け取りました。

1953年のエリザベス2世の戴冠式では晩餐会のテーブルを飾り、ルーズベルト大統領時代にはホワイトハウスに1,282個のディナーサービスを注文するなど、ウェッジウッドのデザインはその後も王室御用達の地位を保ち続けています。

ジャスパーウエア

1771年頃、ウェッジウッドはジャスパーウェアの実験を始めました。

彼の淡いブルーは、「ウェッジウッド・ブルー」と呼ばれるほど人気があった。

ウェッジウッドの1773年から1776年の実験帳に記された番号で、ジャスパーウェアの色付けを試行。

レリーフ装飾は対照的な色、通常は白で施された。 これらのレリーフは型に入れて制作され、小枝として適用された。小枝とは、別に作られた低いレリーフ状のものを焼成前に適用するものである。

これらのレリーフのデザインは、1748年に測量技師によって再発見されたポンペイなど、近年のイタリアでの発掘調査によって普及した古典美術からヒントを得ています。 しかし、当時の嗜好では、一部の裸像は「暖かすぎる」、ギリシャ神話の官能性はあまりにもわかりやすいとされていました。 ウェッジウッドは、いつも通り顧客の要望に素早く対応し、衣服やイチジクの葉などを提供して満足させることができたのでした。の感性。

ポートランドの花器

ネルソンの愛人を妻に持ち、1764年から1800年までナポリ王国のイギリス大使を務めたハミルトン卿は、イタリアを訪れるイギリス人にとって重要な人物であり、ローマ時代のカメオガラス製の花瓶「ポートランドベース」など、印象深いアンティーク・コレクションを所蔵していたのである。

ハミルトンは、1784年にこの花瓶をウェッジウッドに貸与したのですが、その際、彫刻家がこの花瓶を次のように評しています。

イギリスに持ち込まれた芸術作品の中で最も優れた作品であり、あなたが目指している完璧さのまさに頂点であるように思われる」。

ウェッジウッドが4年の歳月をかけて再現したローマ時代のオリジナル花瓶。 画像出典：Jastrow / CC BY 2.5

ウェッジウッドは、この花瓶を黒と白の碧玉で再現しようと4年間も試作を続けたが、割れや水泡が生じたり、レリーフの枝が焼成中にはがれたりした（V&Aにて展示）。

そして1790年、ウェッジウッドのストーンウェアで「ポートランドの壺」が再現され、彼の最高傑作となった。 同年、大英博物館で展示された際、初回のチケットは1900枚で、即完売した。

近代マーケティングの発明者

1809年、ウェッジウッドがロンドンのセント・ジェームズ・スクエアに構えたショールーム。

ウェッジウッドは、消費者革命と中産階級の拡大を背景に、返金保証、ダイレクトメール、巡回セールスマン、セルフサービス、無料配送、図解カタログ、1点買えば1点無料など、さまざまな販売手法を考案し、近代マーケティングの発明者としても知られている。

開店時間には細心の注意を払い、新商品を抑えて需要を拡大させた。

ロンドンの倉庫は、最もファッショナブルな出会いの場となり、やがてバース、リバプール、ダブリンにもショールームができました。 すべての製品は、スタフォードシャーの特注の土地と工場で作られ、イタリアの芸術性の高い地域にちなんでエトルリアと名付けられました。

著名な廃止論者

ウェッジウッドは、運動家トーマス・クラークソンとの親交から、奴隷制度廃止論者として知られ、奴隷貿易廃止協会を支援する奴隷メダルを大量生産し、廃止運動に関する最も有名なイメージのひとつとなった。

トーマス・クラークソンは、メダルの成功をこう表現している。

やがて、これを身につける趣味が一般的になり、普段は価値のないものにしか目がいかないファッションが、正義、人道、自由という大義を推進する名誉ある仕事に一度は目を向けられるようになった」。

ウェッジウッドのメダルには「私は男であり、兄弟ではないか」と書かれていた 画像出典：Daderot / CC0.

イノベーター一家

ウェッジウッドは、医師であり植物学者、詩人でもあったエラスマス・ダーウィンと親交があった。 ビジネスパートナーであったトーマス・ベントレーの死後、ウェッジウッドはダーウィンに経営の手助けを依頼。 その結果、ダーウィンはスザンナ・ウェッジウッドと結婚し、子供たちも誕生した。

ウェッジウッド家の財産は、チャールズ・ダーウィンがビーグル号の航海に参加するための資金となり、博物学という職業を維持するための個人収入となった。 その後、彼は同じウェッジウッド家のいとこであるエマと結婚することになる。

ウェッジウッドの財産は、ダーウィンが博物学を追求する上で大きな助けとなった。