Famoso como o "pai dos alfareiros ingleses", Josiah Wedgwood dirixiu a cerámica inglesa dunha artesanía caseira a unha prestixiosa forma de arte que sustenta un negocio internacional.

Foi un pioneiro do marketing moderno, un destacado abolicionista e avó de Darwin. Aquí está a historia do notable éxito de Wedgwood.

Experimento e innovación

Josiah Wedgwood naceu en 1730 nunha familia de oleiros de Staffordshire. Eran disidentes ingleses e o avó de Josiah era un activo ministro unitario. Aos nove anos morreu o pai de Josiah, o que o obrigou a comezar a traballar como lanzador, traballando con barro nun disco xiratorio. Pronto traballou como aprendiz do seu irmán maior, Thomas Wedgwood IV.

Porén, un ataque de varíola deixouno cun xeonllo dereito gravemente debilitado, resultando case imposible traballar co pedal dun torno de oleiro. Despois de anos de incomodidade, acabou por amputarlle a perna en 1768, aos 38 anos. Como resultado, dende ben cedo, entregouse na experimentación sobre o deseño e desenvolvemento da cerámica.

A súa familia. O negocio producía cerámica barata e de mala calidade, negra e moteada. Josiah estaba decidido a facelo mellor.

En 1750, había unhas 130 cerámicas en North Staffordshire, na súa maioría producindo produtos esmaltados en negro e vermello. A innovación de Wedgwood veu na transformación dos torpesmasa de barro de cerámica nun produto elegante axeitado para a sociedade de elite. Debe ter sentido unha enorme sensación de logro cando escribiu no seu libro de experimentos, "A Good wt. [branco] Glaze'.

Servizo de té e café de Wedgwood de 1765, os utensilios de crema de Wedgwood eran moi populares como un equivalente máis barato da porcelana. Fonte da imaxe: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

A exuberancia e o esplendor do rococó e do barroco volvéronse desagradables, e as complejidades da chinesa parecían anticuadas. Os gustos neoclásicos de moda esixían a pureza e a sinxeleza da antigüidade: o esmalte branco de Wedgwood encaixaba á perfección.

Escribiu ao seu irmán en 1765,

"Empecei un curso de experimentos para un corpo branco & esmalte que promete ben ata agora’.

En 1762, Josiah coñeceu a Thomas Bentley, un comerciante de Liverpool que se fixo amigo de toda a vida. As extensas viaxes de Bentley por Europa adquirindo coñecementos sobre a arte clásica e renacentista influirían nos deseños de Wedgwood e permitiríanlle capturar o estilo neoclásico.

O seu gran salto produciuse máis tarde en 1765, cando a raíña Carlota encargou "A complete set of". "Cosas de té", incluíndo unha ducia de cuncas para o café, seis cestas de froitas e soportes, seis potes de conserva de melón e seis candelabros de man.

Determinado a aproveitar ao máximo esta conexión real, conseguiu o permiso para denominarse "Alfarero". á Súa Maxestade' e títuloeste louza crema como 'Queen's Ware'.

As pezas de Wedgwood convertéronse no colmo da moda, con pedidos que chegaban de todo o mundo. A emperatriz Catalina a Grande de Rusia solicitou un servizo de artigos da raíña, recibindo 952 pezas en 1774.

Os deseños de Wedgwood mantiveron un lugar nas casas reais desde entón: adornaron as mesas de banquetes na coroación da raíña Isabel II en 1953. e a Casa Branca encargou un servizo de cea de 1.282 pezas durante o tempo do presidente Roosevelt no cargo.

Jasperware

Ao redor de 1771, Wedgwood comezou a experimentar con Jasperware, un tipo de cerámica. que tiña un acabado 'biscoito': mate e sen esmaltar. O corpo cocido do vaso era naturalmente branco, pero podía mancharse con óxidos metálicos: óxido de cromo para verde salvia, óxido de cobalto para azul, óxido de manganeso para lila e sal de antimonio para amarelo.

O seu azul pálido. era tan popular que pasou a ser coñecido como 'Azul Wedgwood'.

Colores de proba para Jasperware, con números indicados no libro de experimentos de Wedgwood, 1773-1776.

Aplicáronse decoracións en relevo en contraste. cores, xeralmente brancas. Estes relevos producíronse en moldes e aplicáronse como ramitas, que eran formas de baixo relevo feitas por separado e aplicadas a el antes da cocción.

O deseño destes relevos inspirouse na arte clásica, popularizada polas recentes escavacións en Italia: Pompeia. foi redescuberto porun enxeñeiro topógrafo en 1748. Porén, os gustos contemporáneos consideraban que algunhas figuras espidas eran "demasiado cálidas" e que a sensualidade dos deuses gregos era demasiado evidente. Como sempre, Wedgwood respondeu rápido ás demandas dos seus clientes, proporcionando roupa ou follas de figueira para satisfacer as sensibilidades.

The Portland Vase

Unha das grandes inspiracións para o traballo de Wedgwood foi a colección de Sir William Hamilton. Hamilton, cuxa esposa era a amante de Nelson, foi embaixador británico no Reino de Nápoles de 1764 a 1800. Converteuse nunha figura importante para os visitantes británicos en Italia e albergou unha impresionante colección de antigüidades, incluíndo o Portland Vase, un cameo romano. florero de vidro.

Hamilton cedeulle este vaso a Wedgwood en 1784 despois de que un compañeiro de escultura o describise como

'a mellor produción de arte que se levou a Inglaterra e parece ser o cúspide de perfección á que te esforzas'.

O vaso romano orixinal que Wedgwood pasou catro anos intentando reproducir. Fonte das imaxes: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood pasou catro anos de minuciosos ensaios tentando duplicar o vaso en jaspe branco e negro. Os seus numerosos intentos (expostos no V&A), sufriron rachaduras e burbullas, e os relevos ramificados despelláronse durante a cocción.

Finalmente, en 1790, o Portland Vase foi recreado en gres de Wedgwood, quizais o seu. pezade resistencia. Cando se exhibiu no Museo Británico a finais dese ano, a mostra inicial contou con 1.900 entradas, que se esgotaron inmediatamente.

O inventor do marketing moderno

A sala de exposicións de Wedgwood en Londres en 1809, situada na praza de St James.

A innovación de Wedgwood non se limitou ao forno: adóitase acreditar como o inventor do marketing moderno. Aproveitando as esixencias da revolución do consumo e o crecemento das clases medias, inventou multitude de técnicas de venda intelixentes: garantías de devolución do diñeiro, correo directo, vendedores ambulantes, autoservizo, entrega gratuíta, catálogos ilustrados e mercar un gratis.

Coidadouse moito cos horarios de apertura, e os novos produtos foron reprimidos para aumentar a demanda.

Os seus almacéns en Londres convertéronse nos lugares máis de moda para reunirse. Logo, establecéronse salas de exposición en Bath, Liverpool e Dublín. Todo o produto foi elaborado na finca e na fábrica de Staffordshire, chamada Etruria en honor ao distrito italiano famoso pola súa arte.

Un destacado abolicionista

Wedgwood foi un destacado abolicionista da escravitude, derivado dunha amizade co activista Thomas Clarkson. Produciu en serie un medallón de escravos que apoiaba á Sociedade para Efectuar a Abolición da Trata de Escravos, que se converteu nunha das imaxes máis famosas asociadas ás campañas de abolición.

Thomas.Clarkson describiu o éxito do medallón:

'as mulleres levábanos con pulseiras, e outras facíanas encaixar de xeito ornamental como alfileres para o cabelo. Por fin o gusto por levalos xeneralizouse, e así a moda, que adoita limitarse a cousas sen valor, viuse por unha vez no honorable oficio de promover a causa da xustiza, a humanidade e a liberdade'

O medallón de Wedgwood rezaba "Non son un home e un irmán?" Fonte da imaxe: Daderot / CC0.

Unha familia de innovadores

Wedgwood era un bo amigo do médico, botánico e poeta. Erasmus Darwin. Á morte do seu socio comercial, Thomas Bentley, Wedgwood pediulle a Darwin que axudase a xestionar o negocio. Froito desta estreita asociación foi o matrimonio dos seus fillos: Robert Darwin casou con Susannah Wedgwood.

Un dos seus fillos –neto de Josiah– foi Charles Darwin, quen propuxo a primeira teoría da evolución mediante a selección natural. A gran riqueza herdada do éxito de Wedgwood financiou o lugar de Charles na Viaxe do Beagle e proporcionou unha renda privada para manter a vocación da historia natural. Despois casaría con outro Wedgwood, a súa prima primeira Emma.

A fortuna de Wedgwood beneficiou moito a capacidade de Darwin para seguir a historia natural.