Na tarde do 14 de xullo de 1789, unha turba furiosa asaltou a Bastilla, a prisión política de Francia e a representación da autoridade real en París. Foi un dos acontecementos máis emblemáticos da Revolución Francesa. Pero como reaccionou Gran Bretaña aos acontecementos que se producían na canle?

Reaccións inmediatas

En Gran Bretaña, as reaccións foron mixtas. A London Chronicle anunciaba:

"En todas as provincias deste gran reino acendeu a chama da liberdade",

pero advertiu que

' antes de que cumpran o seu fin, Francia será inundada de sangue.'

Houbo unha gran simpatía cos revolucionarios, xa que varios comentaristas ingleses consideraban as súas accións semellantes ás dos revolucionarios americanos. Ambas revolucións apareceron como levantamentos populares, reaccionando á inxusta imposición do goberno autoritario.

Moita xente en Gran Bretaña viron os primeiros disturbios franceses como unha reacción xustificada aos impostos do reinado de Luís XVI.

Algúns asumiron que este era o curso natural da historia. Estaban estes revolucionarios franceses despexando o camiño para o establecemento dunha monarquía constitucional, na súa propia versión da "Revolución Gloriosa" de Inglaterra, aínda que un século despois? O líder da oposición Whig, Charles Fox, parecía pensalo así. Cando escoitou falar do asalto da Bastilla, declarou

‘Canto é o maior evento que aconteceu, e cantomellor’.

A maioría do establishment británico opúxose rotundamente á revolución. Eran moi escépticos ante a comparación cos acontecementos británicos de 1688, argumentando que os dous acontecementos tiñan un carácter totalmente diferente. Un titular de The English Chronicle reportou os acontecementos con gran desprezo e sarcasmo, cargado de signos de exclamación, declarando:

'Así se levou a man da XUSTIZA sobre Francia... a grande e gloriosa. REVOLUCIÓN'

As Reflexións de Burke sobre a Revolución en Francia

Isto foi expresado de forma convincente polo político whig, Edmund Burke, en Reflexións. sobre a Revolución en Francia publicado en 1790. Aínda que Burke apoiou inicialmente a revolución nos seus primeiros días, en outubro de 1789 escribiu a un político francés:

"Pode que subvirteses a monarquía, pero non te recuperes". d liberdade'

As súas Reflexións foi un éxito de vendas inmediato, apelando especialmente ás clases terratenentes, e foi considerada unha obra clave nos principios do conservadurismo.

Esta impresión representa as ideas intelectuais que sustentaron a década de 1790. O primeiro ministro, William Pitt, leva a Britannia por un camiño medio. Busca evitar dous terrores: a Rocha da Democracia á esquerda (superada por un bonnet rouge francés) e o Remolino do Poder Arbitrario á dereita (que representa a autoridade monárquica).

Aínda que Burke detestaba divinamente.nomeou monarquía e cría que a xente tiña todo o dereito a depoñer un goberno opresor, condenou as accións en Francia. O seu argumento xurdiu da importancia central da propiedade privada e da tradición, que daban aos cidadáns unha participación na orde social da súa nación. Defendeu unha reforma constitucional gradual, non unha revolución.

O máis impresionante é que Burke predixo que a Revolución faría que o exército se "amotinaría e cheo de faccións" e que un "xeneral popular" converteríase en "mestre da súa asemblea". o amo de toda a túa república'. Napoleón, certamente, encheu esta predición, dous anos despois da morte de Burke.

Refutación de Paine

O éxito do panfleto de Burke pronto foi eclipsado por unha publicación reaccionaria de Thomas Paine, un fillo da Ilustración. En 1791, Paine escribiu un tratado abstracto de 90.000 palabras chamado Dereitos do home . Vendeu case un millón de copias, atraendo aos reformadores, disidentes protestantes, artesáns londinenses e os hábiles obreiros do novo norte industrial.

Nesta sátira de Gillray, vese a Thomas Paine mostrando o seu Simpatías francesas. Leva o sombreiro vermello e a escarapela tricolor dunha revolucionaria francesa, e está a apertar á forza os cordóns do corsé de Britannia, dándolle un estilo máis parisino. Do seu peto colga os seus ‘Os Dereitos do Home’.

O seu argumento clave era que os dereitos humanos se orixinaron na natureza. Polo tanto, non poden serdada por carta política ou medidas legais. Se isto fose así, serían privilexios, non dereitos.

Polo tanto, calquera institución que comprometa os dereitos inherentes dun individuo é ilexítima. O argumento de Paine argumentaba esencialmente que a monarquía e a aristocracia eran ilícitas. O seu traballo pronto foi condenado por difamación sediciosa e escapou a Francia.

Radicalismo e 'o terror de Pitt'

As tensións eran altas xa que o traballo de Paine provocou un florecemento do radicalismo. en Gran Bretaña. Establecéronse moitos grupos como a Sociedade dos Amigos do Pobo e a Sociedade Correspondente de Londres, que propoñían ideas antiestablishment entre os artesáns, contra os comerciantes e, o que é máis preocupante, entre a sociedade xenial.

Inxectouse máis chispa á o incendio de 1792, cando os acontecementos en Francia se volvían violentos e radicais: as masacres de setembro iniciaron o Reino do Terror. As historias de miles de civís arrastrados fóra das súas casas e arroxados á guillotina, sen xuízo nin razón, horrorizaron a moitos en Gran Bretaña.

Provocou unha resposta brusca á seguridade dos puntos de vista conservadores como un mal menor de dous. . O 21 de xaneiro de 1793 Luís XVI foi guillotinado na Place de la Révolution , coñecido como o cidadán Louis Capet. Agora estaba sen dúbida clara. Este xa non era un esforzo de reforma digno cara á monarquía constitucional, senón unha revolución extremadamente perigosa e carente de principios.ou orde.

O fusilamento de Luís XVI en xaneiro de 1793. O pedestal que suxeitaba a guillotina tivo unha vez unha estatua ecuestre do seu avó, Luís XV, pero isto quedou en dúbida cando a monarquía foi abolida e enviada. derreterse.

Os sanguentos acontecementos do Terror e a execución de Luís XVI en 1793 parecían cumprir as predicións de Burke. Porén, aínda que moitos condenaron a violencia, houbo un amplo apoio aos principios que os revolucionarios defenderon orixinalmente e aos argumentos de Paine. Os grupos radicais parecían facerse máis fortes cada día.

Temedor dun levantamento semellante ao de Francia, Pitt puxo en marcha unha serie de reformas represivas, coñecidas como «o terror de Pitt». Realizáronse detencións políticas e infiltráronse grupos radicais. As proclamas reais contra os escritos sediciosos marcaron o inicio da forte censura gobernamental. Ameazaron con

'revogar as licenzas dos publicanos que seguían acollendo sociedades de debate politizadas e levar literatura reformista'.

A Lei de Estranxeiría de 1793 impediu a entrada de radicais franceses ao país.

O debate en curso

O apoio británico á Revolución Francesa diminuíu xa que parecía converterse nun baño de sangue desordenado, a millas de distancia dos principios que representara orixinalmente. Coa chegada das guerras napoleónicas e as ameazas de invasión en 1803, o patriotismo británico fíxose prevalente. O radicalismo perdeu o seu filo en aperíodo de crise nacional.

A pesar de que o movemento radical non se materializou de ningunha forma efectiva, a Revolución Francesa provocou un debate aberto sobre os dereitos de homes e mulleres, as liberdades persoais e o papel da monarquía e da aristocracia na sociedade moderna. Á súa vez, isto seguro que impulsou ideas arredor de acontecementos como a abolición da escravitude, a ‘Masacre de Peterloo’ e as reformas electorais de 1832.