Pada petang 14 Julai 1789, kumpulan yang marah menyerbu Bastille, penjara politik Perancis dan perwakilan pihak berkuasa diraja di Paris. Ia adalah salah satu peristiwa paling ikonik Revolusi Perancis. Tetapi bagaimanakah Britain bertindak balas terhadap peristiwa di seluruh saluran?

Reaksi segera

Di Britain, reaksi bercampur-campur. London Chronicle mengumumkan,

'Di setiap wilayah kerajaan besar ini api kebebasan telah menyala,'

tetapi memberi amaran bahawa

' sebelum mereka mencapai kesudahannya, Perancis akan dibanjiri dengan darah.'

Terdapat banyak simpati terhadap golongan revolusioner, kerana beberapa pengulas Inggeris menganggap tindakan mereka serupa dengan tindakan Revolusioner Amerika. Kedua-dua revolusi itu muncul sebagai kebangkitan rakyat, bertindak balas terhadap cukai yang tidak adil dalam pemerintahan autoritarian.

Ramai orang di Britain melihat rusuhan Perancis awal sebagai reaksi yang wajar terhadap cukai pemerintahan Louis XVI.

Ada yang menganggap ini adalah perjalanan semula jadi sejarah. Adakah Revolusi Perancis ini membersihkan jalan untuk penubuhan raja berperlembagaan, dalam versi mereka sendiri 'Revolusi Gemilang' England - walaupun satu abad kemudian? Pemimpin pembangkang Whig, Charles Fox, nampaknya berpendapat demikian. Apabila mendengar tentang penyerbuan Bastille, dia mengisytiharkan

'Berapa banyak peristiwa terbesar yang pernah berlaku, dan berapa banyakterbaik’.

Majoriti penubuhan British menentang keras revolusi. Mereka sangat skeptikal terhadap perbandingan dengan peristiwa British pada tahun 1688, dengan alasan kedua-dua peristiwa itu sama sekali berbeza dari segi watak. Tajuk utama dalam The English Chronicle melaporkan peristiwa dengan cemuhan dan sindiran yang berat, sarat dengan tanda seru, mengisytiharkan,

'Demikianlah tangan KEADILAN telah dibawa ke atas Perancis … yang agung dan mulia REVOLUTION'

Burke's Reflections on the Revolution in France

Ini telah disuarakan secara paksa oleh ahli politik Whig, Edmund Burke, dalam Reflections mengenai Revolusi di Perancis diterbitkan pada tahun 1790. Walaupun Burke pada mulanya menyokong revolusi pada masa awalnya, menjelang Oktober 1789 dia menulis kepada ahli politik Perancis,

'Anda mungkin telah menumbangkan Monarki, tetapi tidak pulih' d freedom'

Refleksinya ialah buku terlaris serta-merta, menarik terutamanya kepada golongan darat, dan telah dianggap sebagai kerja utama dalam prinsip konservatisme.

Cetakan ini menggambarkan idea-idea intelektual yang mengekalkan tahun 1790-an. Perdana Menteri, William Pitt, mengemudi Britannia di jalan tengah. Dia berusaha untuk mengelakkan dua keganasan: Batu Demokrasi di sebelah kiri (diatasi oleh bonet rouge Perancis) dan Whirlpool of Arbitrary-Power di sebelah kanan (mewakili pihak berkuasa beraja).

Walaupun Burke membenci ilahidilantik sebagai monarki dan percaya rakyat mempunyai hak untuk menjatuhkan kerajaan yang menindas, beliau mengutuk tindakan di Perancis. Hujah beliau timbul daripada kepentingan pusat harta dan tradisi persendirian, yang memberikan rakyat kepentingan dalam susunan sosial negara mereka. Dia berhujah untuk reformasi perlembagaan secara beransur-ansur, bukan revolusi.

Paling mengagumkan, Burke meramalkan Revolusi akan menjadikan tentera 'berontak dan penuh puak' dan 'jeneral popular', akan menjadi 'penguasa perhimpunan anda, penguasa seluruh republikmu'. Napoleon pastinya memenuhi ramalan ini, dua tahun selepas kematian Burke.

Bantahan Paine

Kejayaan risalah Burke tidak lama kemudian dibayangi oleh penerbitan reaksioner oleh Thomas Paine, seorang anak Pencerahan. Pada tahun 1791, Paine menulis risalah abstrak 90,000 perkataan yang dipanggil Hak Manusia . Ia terjual hampir sejuta salinan, menarik minat para reformis, penentang Protestan, tukang London dan tangan kilang mahir di utara perindustrian baharu.

Dalam sindiran Gillray ini, Thomas Paine dilihat menunjukkan sikapnya simpati Perancis. Dia memakai bonet rouge dan tiga warna kokad seorang revolusioner Perancis, dan secara paksa mengetatkan tali pada korset Britannia, memberikannya gaya yang lebih Paris. 'Hak Manusia'nya tergantung dari poketnya.

Hujah utamanya ialah hak asasi manusia berasal dari alam semula jadi. Oleh itu, mereka tidak bolehdiberikan oleh piagam politik atau langkah undang-undang. Jika demikian, ia akan menjadi keistimewaan, bukan hak.

Oleh itu, mana-mana institusi yang menjejaskan mana-mana hak sedia ada individu adalah tidak sah. Hujah Paine pada dasarnya berhujah bahawa monarki dan bangsawan adalah menyalahi undang-undang. Kerjanya tidak lama kemudian dikutuk sebagai fitnah berbaur hasutan, dan dia melarikan diri ke Perancis.

Radikalisme dan 'Keganasan Pitt'

Ketegangan memuncak apabila karya Paine mendorong berkembangnya radikalisme di Britain. Banyak kumpulan seperti Society of the Friends of the People dan London Corresponding Society telah ditubuhkan, mencadangkan idea anti-establishment di kalangan artis, menentang pedagang dan, lebih membimbangkan, di kalangan masyarakat sopan.

Percikan tambahan telah disuntik kepada kebakaran pada tahun 1792, apabila peristiwa di Perancis menjadi ganas dan radikal: pembunuhan beramai-ramai September memulakan Pemerintahan Keganasan. Kisah mengenai beribu-ribu orang awam diseret keluar dari rumah mereka dan dilemparkan ke guillotine, tanpa perbicaraan atau alasan, menggerunkan ramai di Britain.

Ia mencetuskan tindak balas sentak lutut terhadap keselamatan pandangan konservatif sebagai kurang daripada dua kejahatan . Pada 21 Januari 1793 Louis XVI telah digillotin di Place de la Révolution , dirujuk sebagai warganegara Louis Capet. Sekarang ia tidak diragukan lagi jelas. Ini bukan lagi usaha pembaharuan yang bermaruah ke arah raja berperlembagaan, tetapi revolusi yang sangat berbahaya tanpa prinsip.atau perintah.

Penghukuman mati Louis XVI pada Januari 1793. Alas yang memegang guillotine pernah memegang patung ekuestrian datuknya, Louis XV, tetapi ini menimbulkan keraguan apabila monarki dimansuhkan dan dihantar untuk dicairkan.

Peristiwa berdarah The Terror dan pelaksanaan Louis XVI pada tahun 1793 nampaknya memenuhi ramalan Burke. Namun, walaupun ramai yang mengutuk keganasan itu, terdapat sokongan yang meluas terhadap prinsip-prinsip yang pada asalnya dipegang oleh para revolusioner dan hujah-hujah Paine. Kumpulan radikal nampaknya semakin kuat setiap hari.

Takut dengan pemberontakan yang serupa dengan yang berlaku di Perancis, Pitt melaksanakan satu siri pembaharuan yang menindas, yang dikenali sebagai 'Keganasan Pitt'. Penangkapan politik telah dibuat, dan kumpulan radikal menyusup masuk. Pengisytiharan diraja terhadap tulisan berunsur hasutan menandakan permulaan penapisan kerajaan yang berat. Mereka mengancam untuk

'membatalkan lesen pemungut cukai yang terus menjadi tuan rumah kepada masyarakat perbahasan yang dipolitikkan dan membawa sastera reformis'.

Akta Aliens 1793 menghalang radikal Perancis memasuki negara itu.

Perdebatan yang berterusan

Sokongan British terhadap Revolusi Perancis berkurangan kerana ia seolah-olah menjadi pertumpahan darah yang tidak teratur, jauh dari prinsip yang asalnya diperjuangkan. Dengan kedatangan perang Napoleon dan ancaman pencerobohan pada tahun 1803, patriotisme British menjadi berleluasa. Radikalisme kehilangan kelebihannya dalam atempoh krisis negara.

Walaupun gerakan radikal tidak menjadi kenyataan dalam apa-apa bentuk yang berkesan, Revolusi Perancis mencetuskan perdebatan terbuka tentang hak lelaki dan wanita, kebebasan peribadi dan peranan monarki dan bangsawan dalam masyarakat moden. Sebaliknya, ini pastinya telah mendorong idea-idea sekitar peristiwa seperti pemansuhan perhambaan, 'Peterloo Massacre' dan reformasi pilihan raya pada tahun 1832.