Pandai, cerdik, glamor, maut: Virginia Hill ialah tokoh terkenal dalam kalangan jenayah terancang pertengahan abad Amerika. Dia menghiasi kaca televisyen di seluruh negara, digambarkan oleh majalah Time sebagai "ratu gangster" dan sejak itu diabadikan oleh Hollywood.

Dilahirkan semasa tempoh ketidaktentuan dan kesusahan ekonomi di Amerika, Virginia Hill meninggalkan rumahnya di selatan luar bandar untuk kesibukan bandar-bandar utara Amerika. Di sana, dia membuat tempat untuk dirinya di kalangan beberapa perusuh yang paling terkenal pada zaman itu sebelum bersara ke Eropah, kaya dan bebas.

Ratu gerombolan yang hidup cepat dan mati muda, inilah kisah Virginia Hill.

Dari gadis ladang Alabama kepada mafia

Dilahirkan pada 26 Ogos 1916, kehidupan Onie Virginia Hill bermula di ladang kuda Alabama sebagai salah seorang daripada 10 kanak-kanak. Ibu bapanya berpisah pada masa Hill berumur 8 tahun; bapanya bergelut dengan alkohol dan mendera ibu dan adik-beradiknya.

Hill mengikut ibunya ke jiran Georgia tetapi tidak berkeliaran lama. Hanya beberapa tahun kemudian dia telah melarikan diri ke utara ke Chicago, di mana dia bertahan dengan menjadi pelayan dan kerja seks. Pada masa inilah dia bertembung dengan kalangan jenayah yang semakin meningkat di bandar berangin itu.

Hill tidak lain tidak bukan adalah pelayan San Carlo Italian Village yang dikendalikan kumpulan semasa1933 Abad Kemajuan Pameran Dunia Chicago. Bertemu dengan ramai ahli kumpulan perusuh Chicago, kadangkala dikatakan sebagai perempuan simpanan mereka, dia mula menghantar mesej dan wang antara Chicago dan New York, Los Angeles dan Las Vegas.

Poster untuk Abad Kemajuan Dunia Bangunan pameran pameran pameran dengan bot di atas air di latar depan

Kredit Imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Kedua-dua Mafia dan polis tahu bahawa dengan pengetahuan orang dalamnya, Hill memiliki pengetahuan yang cukup untuk memusnahkan Gerombolan Pantai Timur. Tetapi dia tidak. Sebaliknya, Hill mendapat faedah daripada kerjaya jenayahnya.

Bagaimanakah dia menjadi salah seorang tokoh yang paling berkuasa dan dipercayai di dunia bawah tanah Amerika? Tidak dinafikan, Hill adalah seorang wanita yang menarik yang menyedari daya tarikan seksualnya. Namun dia juga mempunyai kemahiran untuk mencuci wang atau objek curi. Tidak lama kemudian, Hill telah mendahului mana-mana wanita lain dalam kumpulan perusuh itu, berada di antara kumpulan perusuh lelaki yang terkenal pada awal abad ke-20 Amerika Syarikat, termasuk Meyer Lansky, Joe Adonis, Frank Costello dan yang paling terkenal, Benjamin 'Bugsy' Siegel.

The Flamingo

Benjamin 'Bugsy' Siegel dilahirkan di Brooklyn pada tahun 1906. Apabila dia bertemu dengan Virginia Hill, dia sudah pun menjadi ketua empayar jenayah yang telah dibina atas dasar rogol, pertaruhan dan keganasan. Kejayaannya merebak ke Las Vegas, membuka Hotel dan Kasino Flamingo.

Hill telahdigelar 'The Flamingo' oleh bookie Al Capone kerana kakinya yang panjang, dan bukan kebetulan syarikat Siegel berkongsi nama itu. Kedua-duanya jatuh cinta gila. Siegel dan Hill telah bertemu di New York pada tahun 1930-an semasa dia menghantar penghantaran untuk kumpulan perusuh. Mereka bertemu semula di Los Angeles, mencetuskan hubungan cinta yang akan memberi inspirasi kepada Hollywood.

Pada 20 Jun 1947, Siegel ditembak beberapa kali melalui tingkap rumah Hill’s Vegas. Dipukul dengan peluru berkaliber 30, dia menerima dua luka di kepala maut. Kes pembunuhan Siegel tidak pernah diselesaikan. Walau bagaimanapun, bangunan kasinonya yang diberi nama romantis telah menghabiskan wang daripada pemberi pinjaman mobsternya. Beberapa minit selepas penembakan itu, lelaki yang bekerja untuk tokoh mafia Yahudi Meyer Lansky tiba mengisytiharkan perusahaan itu milik mereka.

Hanya 4 hari sebelum penembakan itu, Hill melompat dalam penerbangan ke Paris, menyebabkan syak wasangka dia telah diberi amaran daripada serangan yang akan berlaku dan telah menyerahkan kekasihnya kepada nasibnya.

Selebriti dan warisan

Pada tahun 1951, Hill mendapati dirinya berada di bawah perhatian negara. Seorang Demokrat Tennessee, Senator Estes T. Kefauver, melancarkan siasatan terhadap Mafia. Diheret masuk ke dalam bilik mahkamah dari bawah tanah Amerika, Hill adalah salah seorang daripada ramai tokoh perjudian dan jenayah terancang yang terkenal yang memberi keterangan di hadapan kamera televisyen.

Dalam pendirian, dia memberi keterangan dia "tidak tahu apa-apa tentang sesiapa", sebelum ini menolak wartawan ke tepimeninggalkan bangunan, walaupun menampar satu di muka. Keluarnya secara dramatik dari mahkamah diikuti dengan pemergian tergesa-gesa dari negara itu. Hill sekali lagi menjadi tumpuan kerana aktiviti haram; kali ini untuk pengelakan cukai.

Kini di Eropah, Hill tinggal jauh dari akhbar Amerika bersama anaknya Peter. Bapanya ialah suami keempatnya, Henry Hauser, seorang pemain ski Austria. Berhampiran Salzberg di Austria, Hill ditemui pada 24 Mac 1966, setelah mengambil pil tidur yang berlebihan. Dia meninggalkan kotnya terlipat kemas di sebelah tempat mayatnya ditemui, berserta nota yang menggambarkan dia "penat dengan hidup".

Walau bagaimanapun, Amerika tetap terpikat dengan ratu gerombolan itu selepas kematiannya. Dia menjadi subjek filem televisyen 1974, telah digambarkan oleh Annette Bening dalam filem 1991 tentang Siegel, dan memberi inspirasi kepada watak Joan Crawford dalam filem noir 1950 The Damned Don’t Cry .