Dilahirkan, yatim piatu dan menjadi hamba di Afrika Barat, kemudian dihantar ke England, dijaga oleh Ratu Victoria dan dipuji sebagai tokoh selebriti masyarakat tinggi, kehidupan luar biasa Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) adalah salah satu yang sering tergelincir di bawah radar sejarah.

Seorang kawan rapat kepada Ratu Victoria sepanjang hayatnya yang singkat, fikiran cemerlang Bonetta dan hadiah untuk seni amat dihargai sejak usia muda. Ini adalah lebih berkaitan dengan latar belakang sejarah Empayar British; sesungguhnya, sejak itu, kehidupan Bonetta terus membuktikan pandangan yang menarik tentang sikap Victoria yang mengelilingi kaum, kolonialisme dan perhambaan.

Jadi siapa Sarah Forbes Bonetta?

1. Dia yatim piatu berumur 5

Dilahirkan pada tahun 1843 di Oke-Odan, sebuah kampung Egbado Yoruba di Afrika Barat, Bonetta pada asalnya bernama Aina (atau Ina). Kampungnya baru-baru ini merdeka daripada Empayar Oyo (kini barat daya Nigeria) selepas keruntuhannya.

Pada tahun 1823, selepas Raja Dahomey baharu (musuh sejarah orang Yoruba) enggan membayar ufti tahunan kepada Oyo, perang meletus yang akhirnya melemahkan dan menggugat kestabilan Empayar Oyo. Sepanjang dekad yang akan datang, tentera Dahomey berkembang ke wilayah kampung Bonetta, dan pada tahun 1848, ibu bapa Bonetta telahterbunuh semasa perang ‘memburu hamba’. Bonetta sendiri kemudiannya menjadi hamba selama kira-kira dua tahun.

2. Dia telah dibebaskan daripada perhambaan oleh seorang Kapten British

Pada tahun 1850, ketika dia berumur kira-kira lapan tahun, Bonetta telah dibebaskan daripada perhambaan oleh Kapten Frederick E Forbes dari Tentera Laut Diraja semasa dia melawat Dahomey sebagai utusan British. Dia dan Raja Ghezo dari Dahomey bertukar hadiah seperti bangku kaki, kain, rum dan cengkerang. Raja Ghezo juga memberikan Forbes Bonetta; Forbes menyatakan bahawa 'dia akan menjadi hadiah daripada Raja Hitam kepada Ratu Putih'.

Adalah dianggap bahawa Bonetta dianggap layak sebagai hadiah bermakna dia berasal dari latar belakang status tinggi, berkemungkinan ahli bergelar puak Egbado orang Yoruba.

Litograf Forbes Bonetta, selepas lukisan oleh Frederick E. Forbes, dari bukunya pada 1851 'Dahomey and the Dahomans; menjadi jurnal dua misi kepada raja Dahomey, dan kediaman di ibu kotanya, pada tahun 1849 dan 1850'

Kredit Imej: Frederick E. Forbes, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

2. Dia sebahagiannya dinamakan semula selepas kapal

Kapten Forbes pada mulanya bertujuan untuk membesarkan Bonetta sendiri. Dia memberinya nama Forbes, serta nama kapalnya, 'Bonetta'. Semasa perjalanan ke England menaiki kapal, dia dilaporkan menjadi kegemaran anak kapal, yang memanggilnya Sally.

3. Dia dididik antara Afrika danEngland

Kembali ke England, Ratu Victoria terpesona oleh Bonetta, dan menyerahkannya kepada Persatuan Mubaligh Gereja untuk dididik. Bonetta mengalami batuk yang dianggap sebagai akibat iklim Britain yang lebih keras, jadi pada tahun 1851 dihantar ke Afrika untuk belajar di Institusi Wanita di Freetown, Sierra Leone. Berusia 12 tahun, dia kembali ke Britain dan belajar di bawah jagaan Encik dan Puan Schon di Chatham.

4. Ratu Victoria kagum dengan kecerdasannya

Ratu Victoria amat kagum dengan 'kecerdasan luar biasa' Bonetta, dengan mengambil kira bakatnya dalam sastera, seni dan muzik. Dia mempunyai Bonetta, yang dipanggil Sally, dibesarkan sebagai anak baptisnya di kalangan masyarakat tinggi. Bonetta diberi elaun, menjadi pelawat tetap di Istana Windsor dan terkenal dengan fikirannya, yang bermakna dia kerap mengatasi tutornya.

5. Dia berkahwin dengan ahli perniagaan kaya

Berusia 18 tahun, Sarah menerima lamaran daripada Kapten James Pinson Labulo Davies, ahli perniagaan Yoruba berusia 31 tahun yang kaya. Dia pada mulanya menolak cadangannya; namun, Ratu Victoria akhirnya memerintahkannya untuk mengahwininya. Perkahwinan itu adalah urusan mewah. Orang ramai berkumpul untuk menonton, dan akhbar melaporkan bahawa pesta perkahwinan itu termasuk 10 gerabak, 'White ladies with African gentlemen, and African ladies with White gentlemen' dan 16 bridesmaids. Pasangan suami isteri kemudian berpindahke Lagos.

6. Dia mempunyai tiga orang anak

Tidak lama selepas perkahwinannya, Bonetta melahirkan seorang anak perempuan yang dia telah diberi kebenaran oleh permaisuri untuk menamakan Victoria. Victoria juga menjadi ibu baptisnya. Victoria sangat berbangga dengan anak perempuan Bonetta sehingga apabila dia lulus peperiksaan muziknya, guru dan kanak-kanak mendapat cuti sehari. Bonetta juga mempunyai dua lagi anak bernama Arthur dan Stella; namun, Victoria khususnya telah diberikan anuiti dan terus melawat kerabat diraja sepanjang hayatnya.

Sara Forbes Bonetta, 15 September 1862

Kredit Imej: Galeri Potret Negara, Awam domain, melalui Wikimedia Commons

7. Dia meninggal dunia akibat batuk kering

Batuk Bonetta yang berpanjangan sepanjang hidupnya akhirnya mengejarnya. Pada tahun 1880, menderita tuberkulosis, dia pergi untuk sembuh di Mariera. Bagaimanapun, dia meninggal dunia pada tahun yang sama berumur 36-7 tahun. Dalam ingatannya, suaminya mendirikan obelisk granit lapan kaki di Western Lagos.

8. Dia telah digambarkan dalam TV, filem, novel dan seni

Sebuah plak memperingati Bonetta telah diletakkan di Palm Cottage di Chatham sebagai sebahagian daripada siri televisyen Black and British: A Forgotten History (2016 ). Pada 2020, potret Bonetta yang baru ditugaskan oleh artis Hannah Uzor telah dipamerkan di Osborne House on the Isle of Wight, dan pada 2017, dia digambarkan oleh Zaris-Angel Hator dalam siri televisyen British Victoria (2017). Kehidupan dan kisahnya membentuk asas untuk novel Memutuskan Rantaian Maafa oleh Anni Domingo (2021).