Lahir, yatim piatu dan diperbudak di Afrika Barat, kemudian dikirim ke Inggris, dirawat oleh Ratu Victoria dan dipuji sebagai tokoh selebriti kelas atas, kehidupan Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) yang luar biasa adalah salah satu yang sering kali luput dari radar sejarah.

Seorang teman dekat Ratu Victoria sepanjang hidupnya yang singkat, pikiran Bonetta yang cemerlang dan bakatnya di bidang seni sangat dihargai sejak usia muda. Hal ini semakin relevan dengan latar belakang historis Kerajaan Inggris; memang, pada masa itu, kehidupan Bonetta terus membuktikan wawasan yang menarik tentang sikap Victoria seputar ras, kolonialisme, dan perbudakan.

Jadi, siapakah Sarah Forbes Bonetta?

1. Dia yatim piatu pada usia 5 tahun

Lahir pada tahun 1843 di Oke-Odan, sebuah desa Egbado Yoruba di Afrika Barat, Bonetta awalnya bernama Aina (atau Ina). Desanya baru saja merdeka dari Kekaisaran Oyo (Nigeria barat daya modern) setelah keruntuhannya.

Pada tahun 1823, setelah Raja Dahomey yang baru (musuh historis orang-orang Yoruba) menolak untuk membayar upeti tahunan kepada Oyo, perang pecah yang pada akhirnya melemahkan dan mengacaukan Kekaisaran Oyo. Selama beberapa dekade mendatang, tentara Dahomey meluas ke wilayah desa Bonetta, dan pada tahun 1848, orang tua Bonetta terbunuh selama perang 'perburuan budak'. Bonetta sendiri kemudian diperbudak selama sekitardua tahun.

2. Dia dibebaskan dari perbudakan oleh Kapten Inggris

Pada tahun 1850, ketika dia berusia sekitar delapan tahun, Bonetta dibebaskan dari perbudakan oleh Kapten Frederick E Forbes dari Angkatan Laut Kerajaan ketika dia mengunjungi Dahomey sebagai utusan Inggris. Dia dan Raja Ghezo dari Dahomey bertukar hadiah seperti bangku kaki, kain, rum dan kerang. Raja Ghezo juga memberi Forbes Bonetta; Forbes menyatakan bahwa 'dia akan menjadi hadiah dari Raja Kulit Hitam kepada Ratu Kulit Putih'.

Diperkirakan bahwa Bonetta dianggap layak sebagai hadiah berarti bahwa dia berasal dari latar belakang status yang tinggi, mungkin anggota bergelar dari klan Egbado dari orang-orang Yoruba.

Litograf Forbes Bonetta, setelah digambar oleh Frederick E. Forbes, dari bukunya tahun 1851 'Dahomey and the Dahomans; yang merupakan jurnal dari dua misi ke raja Dahomey, dan tinggal di ibukotanya, pada tahun 1849 dan 1850'

Kredit Gambar: Frederick E. Forbes, Domain publik, via Wikimedia Commons

2. Sebagian namanya diganti dengan nama sebuah kapal

Kapten Forbes awalnya berniat untuk membesarkan Bonetta sendiri. Dia memberinya nama Forbes, seperti nama kapalnya, 'Bonetta'. Dalam perjalanan ke Inggris dengan kapal, dia dilaporkan menjadi favorit para kru, yang memanggilnya Sally.

3. Dia dididik di antara Afrika dan Inggris

Kembali ke Inggris, Ratu Victoria terpesona oleh Bonetta, dan menyerahkannya kepada Church Missionary Society untuk dididik. Bonetta mengalami batuk yang diduga akibat iklim Inggris yang lebih keras, sehingga pada tahun 1851 dikirim ke Afrika untuk belajar di Female Institution di Freetown, Sierra Leone. Pada usia 12 tahun, ia kembali ke Inggris dan belajar di bawah tanggung jawab Mr dan Mrs Schon diChatham.

4. Ratu Victoria terkesan dengan kecerdasannya

Ratu Victoria sangat terkesan dengan 'kecerdasan luar biasa' Bonetta, dengan perhatian khusus pada bakatnya dalam bidang sastra, seni, dan musik. Dia meminta Bonetta, yang dia panggil Sally, dibesarkan sebagai putri baptisnya di kalangan masyarakat kelas atas. Bonetta diberi uang saku, menjadi pengunjung tetap di Kastil Windsor dan dikenal luas karena kecerdasannya, yang berarti dia sering mengungguli para tutornya.

5. Dia menikahi seorang pengusaha kaya

Pada usia 18 tahun, Sarah menerima lamaran dari Kapten James Pinson Labulo Davies, seorang pengusaha Yoruba yang kaya berusia 31 tahun. Dia awalnya menolak lamarannya; namun, Ratu Victoria akhirnya memerintahkannya untuk menikah dengannya. Pernikahan itu adalah acara yang mewah. Kerumunan orang berkumpul untuk menonton, dan pers melaporkan bahwa pesta pernikahan itu termasuk 10 gerbong, 'Wanita kulit putih dengan pria Afrika, dan pria Afrika'.wanita dengan pria kulit putih dan 16 pengiring pengantin. Pasangan suami istri ini kemudian pindah ke Lagos.

6. Dia memiliki tiga anak

Tak lama setelah pernikahannya, Bonetta melahirkan seorang anak perempuan yang diberi izin oleh ratu untuk menamai Victoria. Victoria juga menjadi ibu baptisnya. Victoria sangat bangga dengan putri Bonetta sehingga ketika dia lulus ujian musiknya, guru dan anak-anaknya mendapat libur satu hari. Bonetta juga memiliki dua anak lagi bernama Arthur dan Stella; namun, Victoria secara khusus diberianuitas dan terus mengunjungi rumah tangga kerajaan sepanjang hidupnya.

Sara Forbes Bonetta, 15 September 1862

Kredit Gambar: Galeri Potret Nasional, Domain publik, via Wikimedia Commons

7. Dia meninggal karena tuberkulosis

Pada tahun 1880, menderita tuberkulosis, ia pergi untuk memulihkan diri di Mariera. Namun, ia meninggal pada tahun yang sama dalam usia 36-7. Untuk mengenangnya, suaminya mendirikan obelisk granit setinggi delapan kaki di Lagos Barat.

8. Dia telah digambarkan di TV, film, novel dan seni

Sebuah plakat untuk mengenang Bonetta ditempatkan di Palm Cottage di Chatham sebagai bagian dari serial televisi Hitam dan Inggris: Sejarah yang Terlupakan (Pada tahun 2020, potret Bonetta yang baru ditugaskan oleh seniman Hannah Uzor dipamerkan di Osborne House di Isle of Wight, dan pada tahun 2017, ia diperankan oleh Zaris-Angel Hator dalam serial televisi Inggris Victoria (2017). Kehidupan dan kisahnya menjadi dasar untuk novel Memutus Rantai Maafa oleh Anni Domingo (2021).