Gebore, wees gelaat en in Wes-Afrika verslaaf, toe gestuur na Engeland, versorg deur koningin Victoria en geprys as 'n hoë-samelewing celebrity figuur, is die merkwaardige lewe van Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) een wat dikwels onder die historiese radar glip.

'n Goeie vriend van koningin Victoria deur haar kort lewe, Bonetta se briljante verstand en geskenk vir die kunste was van jongs af veral gewaardeer. Dit was des te meer pertinent teen die historiese agtergrond van die Britse Ryk; inderdaad, in die tyd sedertdien, bewys Bonetta se lewe steeds 'n fassinerende insig in Victoriaanse houdings rondom ras, kolonialisme en slawerny.

So wie was Sarah Forbes Bonetta?

1. Sy was wees gelaat op die ouderdom van 5

Gebore in 1843 in Oke-Odan, 'n Egbado Yoruba-dorpie in Wes-Afrika, is Bonetta oorspronklik Aina (of Ina) genoem. Haar dorpie het onlangs ná die ineenstorting van die Oyo-ryk (hedendaagse suidwestelike Nigerië) onafhanklik geword.

In 1823, nadat die nuwe koning van Dahomey (die historiese vyand van die Yoruba-mense) geweier het om jaarlikse hulde te bring. na Oyo het 'n oorlog uitgebreek wat uiteindelik die Oyo-ryk verswak en gedestabiliseer het. Oor die komende dekades het Dahomey se leër uitgebrei na die gebied van Bonetta se dorpie, en in 1848 was Bonetta se ouersgedood tydens 'n 'slawe-jag' oorlog. Bonetta self was toe vir ongeveer twee jaar verslaaf.

2. Sy is deur 'n Britse Kaptein bevry van slawerny

In 1850, toe sy omtrent agt was, is Bonetta deur Kaptein Frederick E Forbes van die Koninklike Vloot uit slawerny bevry terwyl hy Dahomey as Britse gesant besoek het. Hy en koning Ghezo van Dahomey het geskenke soos 'n voetbank, lap, rum en skulpe uitgeruil. Koning Ghezo het ook vir Forbes Bonetta gegee; Forbes het verklaar dat 'sy 'n geskenk van die Koning van die Swartes aan die Koningin van die Blankes sou wees'.

Daar word gedink dat Bonetta as 'n geskenk waardig beskou word, beteken dat sy van 'n hoë status agtergrond was, moontlik 'n getitelde lid van die Egbado-stam van die Yoruba-mense.

Litografie van Forbes Bonetta, na 'n tekening deur Frederick E. Forbes, uit sy 1851-boek 'Dahomey and the Dahomans; synde die joernale van twee sendings na die koning van Dahomey, en woonplek in sy hoofstad, in die jaar 1849 en 1850'

Beeldkrediet: Frederick E. Forbes, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Sy is gedeeltelik hernoem na 'n skip

Kaptein Forbes het aanvanklik bedoel om Bonetta self groot te maak. Hy het haar die naam Forbes gegee, sowel as dié van sy skip, die 'Bonetta'. Op die reis na Engeland op die skip het sy glo 'n gunsteling geword van die bemanning, wat haar Sally genoem het.

3. Sy is opgevoed tussen Afrika enEngeland

Terug in Engeland was koningin Victoria bekoor deur Bonetta, en het haar aan die Church Missionary Society oorgegee om opgevoed te word. Bonetta het 'n hoes ontwikkel wat vermoedelik die gevolg was van Brittanje se strawwer klimaat, en is dus in 1851 na Afrika gestuur om aan die Vroulike Inrigting in Freetown, Sierra Leone, te studeer. Op die ouderdom van 12 het sy na Brittanje teruggekeer en is onder die beheer van mnr en mev Schon by Chatham gestudeer.

4. Koningin Victoria was beïndruk deur haar intelligensie

Koningin Victoria was veral beïndruk met Bonetta se 'uitsonderlike intelligensie', met 'n besondere agting vir haar talente in letterkunde, kuns en musiek. Sy het Bonetta, wat sy Sally genoem het, laat grootmaak as haar peetdogter in die hoë samelewing. Bonetta is 'n toelae gegee, het 'n gereelde besoeker by Windsor Castle geword en was wyd bekend vir haar verstand, wat beteken het dat sy gereeld haar tutors oortref het.

5. Sy is getroud met 'n ryk sakeman

Op die ouderdom van 18 het Sarah 'n voorstel ontvang van kaptein James Pinson Labulo Davies, 'n ryk 31-jarige Yoruba-sakeman. Sy het aanvanklik sy voorstel geweier; koningin Victoria het haar egter uiteindelik beveel om met hom te trou. Die troue was 'n weelderige affêre. Menigte het saamgedrom om te kyk, en die pers het berig dat die troupartytjie 10 waens, 'Wit dames met Afrikaanse here, en Afrikaanse dames met Blanke here' en 16 strooimeisies ingesluit het. Die getroude paartjie het toe verhuisna Lagos.

6. Sy het drie kinders gehad

Kort na haar huwelik het Bonetta geboorte geskenk aan 'n dogter wat sy deur die koningin toestemming gegee is om Victoria te noem. Victoria het ook haar peetma geword. Victoria was so trots op Bonetta se dogter dat toe sy haar musiekeksamen geslaag het, onderwysers en kinders 'n eendag vakansie gehad het. Bonetta het ook nog twee kinders gehad met die naam Arthur en Stella; Veral Victoria is egter 'n annuïteit gegee en het haar hele lewe lank voortgegaan om die koninklike huishouding te besoek.

Sara Forbes Bonetta, 15 September 1862

Beeldkrediet: National Portrait Gallery, Public domein, via Wikimedia Commons

7. Sy is dood aan tuberkulose

Bonetta se blywende hoes dwarsdeur haar lewe het haar uiteindelik ingehaal. In 1880, toe sy aan tuberkulose gely het, het sy in Mariera gaan herstel. Sy is egter dieselfde jaar in die ouderdom van 36-7 oorlede. Ter nagedagtenis het haar man 'n agt voet graniet obelisk in Wes-Lagos opgerig.

8. Sy is al in TV, film, romans en kuns uitgebeeld

'n Gedenkplaat ter herdenking van Bonetta is op Palm Cottage in Chatham geplaas as deel van die televisiereeks Black and British: A Forgotten History (2016) ). In 2020 is 'n nuwe-opdragportret van Bonetta deur kunstenaar Hannah Uzor by Osborne House op die Isle of Wight te sien, en in 2017 is sy deur Zaris-Angel Hator in die Britse televisiereeks uitgebeeld. Victoria (2017). Haar lewe en storie het die basis gevorm vir die roman Breaking the Maafa Chain deur Anni Domingo (2021).