Vir 'n kort tydperk (c. 811-808 vC) het Sammu-ramāt een van die grootste ryke in die antieke wêreld regeer. Sy was die eerste en laaste vroulike regentes van Assirië, wat regeer het in die naam van haar jong seun Adad-Nirari III, wie se bewind tot 783 vC geduur het.

Hierdie historiese karakter het moontlik die mites oor koningin Semiramis geïnspireer, wie se roem het vinnig gegroei. Grieke het vanaf die vyfde eeu vC oor Semiramis begin skryf. Die Romeine het dieselfde naamvorm (of variante 'Samiramis' en 'Simiramis') gebruik, terwyl Armeense literatuur haar 'Shamiram' genoem het.

Semiramis in lewe en legende

Die vroegste Griekse geskiedenisse verskaf mitiese verhale van Semiramis se lewe. Semiramis was die dogter van 'n nimf Derceto van Ascalon in Sirië, en duiwe het haar grootgemaak totdat sy deur herders gevind is.

Semiramis het met Onnes, 'n generaal in die Siriese weermag, getrou. Kort voor lank het die magtige koning Ninus van Nineve 'n beroep op hulle gedoen om sy veldtog na Baktrië (Sentraal-Asië) te ondersteun.

Ninus het verlief geraak op Semiramis vanweë haar skoonheid en militêre list. Met die ontdekking van hul verhouding het die man Onnes selfmoord gepleeg.

Nie lank daarna nie is Ninus ook oorlede, maar van ouderdom af. Dit was egter eers nadat Semiramis geboorte geskenk het aan hul seun, Ninyas.

Die alleenheerser van Assirië en die groot stad Babilon, Semiramis het 'n ambisieuse bouprogram begin. Sy het die magtige mure gebou enpoorte, wat sommige as een van die Sewe Wonders van die Wêreld beskou het.

Semiramis bou Babilon. Skildery deur Edgar Degas.

Semiramis het ook oorlog gevoer teen ver plekke, soos Egipte, Ethiopië en Indië.

Met haar triomfantlike terugkeer het 'n eunug en die seuns van Onnes met Ninyas saamgesweer om dood te maak. Semiramis. Hulle komplot was onsuksesvol aangesien sy dit vooraf ontdek het, en die koningin het toe verdwyn deur haarself in 'n duif te omskep. Haar bewind het 42 jaar geduur.

Hierdie mees volledige oorlewende weergawe van Semiramis se legende kom van Diodorus van Sicilië, 'n Griekse historikus wat floreer in die tyd van Julius Caesar.

Diodorus het dit gebaseer op die Persiese Geskiedenis deur Ctesias van Cnidus, 'n vierde-eeuse geneesheer werksaam aan die hof van Artaxerxes II (r. 404-358 vC) en berugte verteller van lang verhale.

Koningin en generaal

Ctesias was nie die enigste bron van hierdie verhale nie. Diodorus vertel 'n mededingende verhaal van Semiramis se hemelvaart. In hierdie weergawe was Semiramis 'n pragtige courtisane wat koning Ninus verlei het. Hy het haar elke wens toegestaan, en sy het versoek dat sy vir vyf dae moes regeer. Haar eerste daad was om die koning dood te maak en die troon op te eis.

Semiramis beveel die dood van Ninus. Die verhaal eggo dié van die Bybelse Ester, wat gekies is om met die Persiese koning te trou weens haar skoonheid en sy komplot teen die Jode gefnuik het.

Diodorus vertel van die wedervaringevan Semiramis in Egipte en Indië asof sy in die voetspore van Alexander, die groot Masedoniese bevelvoerder, gestap het. Hulle besoek byvoorbeeld dieselfde orakel in Libië, neem dieselfde gebiede in Indië in en maak 'n rampspoedige toevlug van daardie plek af.

Volgens een storie deur Nearchus van Kreta het Alexander probeer om Indië deur die woestyn binne te val ( 'n katastrofiese besluit) omdat hy Semiramis wou oortref.

Dit was algemeen om Alexander en Semiramis as generaals te vergelyk. In die tyd van Caesar Augustus het die Romeinse historikus Pompeius Trogus na Alexander en Semiramis verwys as die enigste veroweraars van Indië. In albei werke kom Assiriese geskiedenis eerste, wat beteken dat die Koningin aan die begin van die geskiedenis verskyn.

Oos, wes, Babilon se beste?

Semiramis se bouprogram in Babilon het die stad indrukwekkend gemaak . ’n Antieke skrywer verwys na die stad as een van die mooiste stede ter wêreld. Baie bronne erken Semiramis ook met die stigting van Babilon.

'n Uitsig oor Babilon met Semiramis wat 'n leeu op die voorgrond jag. Let op die klem op die mure eerder as die tuin in die agtergrond. ©Trustees van die Britse Museum.

In werklikheid was Babilon nie deel van die Neo-Assiriese Ryk onder Sammu-ramat nie. Haar ryk was trots op groot paleise en stede, soos Aššur en Nineve, terwyl sy sy grondgebied steeds verder na die Nabye Ooste uitgebrei het.

Maar,onder westerse oë kan Babilon die fondament van 'Semiramis' wees, en sy kan 'n vegterkoningin op dieselfde vlak as Alexander wees. Haar verhaal kan ook gespin word as een van verleiding en misleiding in die Griekse verbeelding. Wie was Semiramis van Assirië? Sy was 'n legende.

Christian Thrue  Djurslev  is 'n nadoktorale navorser aan die Universiteit van Aarhus, Denemarke. Sy projek ondersoek die geskiedenis en legendes van Semiramis, Nebukadnesar en Kores die Grote.