Sammu-ramāt herrschte für kurze Zeit (ca. 811-808 v. Chr.) über eines der größten Reiche der antiken Welt. Sie war die erste und letzte weibliche Regentin Assyriens und regierte im Namen ihres jungen Sohnes Adad-Nirari III, dessen Herrschaft bis 783 v. Chr. dauerte.

Diese historische Figur könnte die Mythen über die Königin Semiramis inspiriert haben, deren Ruhm rasch zunahm. Die Griechen begannen ab dem fünften Jahrhundert v. Chr. über Semiramis zu schreiben, die Römer verwendeten dieselbe Namensform (oder die Varianten "Samiramis" und "Simiramis"), während die armenische Literatur sie "Schamiram" nannte.

Semiramis in Leben und Legende

In den frühesten griechischen Geschichtsbüchern wird das Leben der Semiramis mythisch beschrieben: Semiramis war die Tochter der Nymphe Derceto aus Askalon in Syrien und wurde von Tauben aufgezogen, bis sie von Hirten gefunden wurde.

Semiramis heiratete Onnes, einen General in der syrischen Armee, und schon bald forderte der mächtige König Ninus von Ninive sie auf, seinen Feldzug nach Baktrien (Zentralasien) zu unterstützen.

Ninus verliebte sich in Semiramis wegen ihrer Schönheit und ihrer militärischen Fähigkeiten. Als ihre Affäre entdeckt wurde, beging ihr Ehemann Onnes Selbstmord.

Kurz darauf starb auch Ninus, allerdings an Altersschwäche, und zwar erst, nachdem Semiramis ihren Sohn Ninyas zur Welt gebracht hatte.

Als alleinige Herrscherin von Assyrien und der großen Stadt Babylon begann Semiramis mit einem ehrgeizigen Bauprogramm: Sie ließ die mächtigen Mauern und Tore errichten, die von manchen als eines der Sieben Weltwunder angesehen werden.

Semiramis baut Babylon, Gemälde von Edgar Degas.

Semiramis führte auch Krieg gegen ferne Länder wie Ägypten, Äthiopien und Indien.

Nach ihrer triumphalen Rückkehr verschworen sich ein Eunuch und die Söhne von Onnes mit Ninyas, um Semiramis zu töten. Ihr Plan war nicht erfolgreich, da sie ihn vorher entdeckte, und die Königin verschwand, indem sie sich in eine Taube verwandelte. Ihre Herrschaft dauerte 42 Jahre.

Die vollständigste überlieferte Darstellung der Semiramis-Legende stammt von Diodorus von Sizilien, einem griechischen Historiker, der zur Zeit Julius Cäsars blühte.

Diodorus stützte sich dabei auf die Persische Geschichte von Ctesias von Cnidus, einem Arzt aus dem vierten Jahrhundert, der am Hof von Artaxerxes II. (reg. 404-358 v. Chr.) arbeitete und ein berüchtigter Erzähler von Lügengeschichten war.

Königin und General

Ctesias war nicht die einzige Quelle für diese Geschichten. Diodorus erzählt eine rivalisierende Geschichte von Semiramis' Aufstieg. In dieser Version war Semiramis eine schöne Kurtisane, die König Ninus verführte. Er erfüllte ihr jeden Wunsch, und sie bat darum, fünf Tage lang regieren zu dürfen. Ihre erste Tat war, den König zu töten und den Thron zu beanspruchen.

Semiramis befiehlt den Tod von Ninus. Die Geschichte erinnert an die biblische Esther, die wegen ihrer Schönheit zur Ehe mit dem persischen König auserwählt wurde und sein Komplott gegen die Juden vereitelte.

Diodorus erzählt die Heldentaten von Semiramis in Ägypten und Indien, als wäre sie in die Fußstapfen von Alexander, dem großen makedonischen Feldherrn, getreten: Sie besuchen zum Beispiel dasselbe Orakel in Libyen, erobern dieselben Gebiete in Indien und ziehen sich von dort katastrophal zurück.

Einer Erzählung des Nearchos von Kreta zufolge versuchte Alexander, durch die Wüste nach Indien einzudringen (eine katastrophale Entscheidung), weil er Semiramis übertrumpfen wollte.

Es war üblich, Alexander und Semiramis als Feldherren zu vergleichen. Zur Zeit von Caesar Augustus bezeichnete der römische Historiker Pompeius Trogus Alexander und Semiramis als die einzigen Eroberer Indiens. In beiden Werken steht die assyrische Geschichte an erster Stelle, was bedeutet, dass die Königin am Anfang der Geschichte steht.

Osten, Westen, Babylons Beste?

Semiramis' Bauprogramm in Babylon machte die Stadt beeindruckend. Ein antiker Autor bezeichnete die Stadt als eine der schönsten Städte der Welt. Viele Quellen schreiben Semiramis auch die Gründung Babylons zu.

Eine Ansicht von Babylon mit Semiramis, die im Vordergrund einen Löwen jagt. Man beachte die Betonung auf den Mauern und nicht auf dem Garten im Hintergrund. ©Trustees of the British Museum.

In Wirklichkeit war Babylon nicht Teil des neuassyrischen Reiches unter Sammu-ramat, das sich mit prächtigen Palästen und Städten wie Aššur und Ninive brüstete und sein Gebiet immer weiter in den Nahen Osten ausdehnte.

Unter westlichen Gesichtspunkten könnte Babylon jedoch die Gründung von Semiramis sein, und sie könnte eine Kriegerkönigin auf der gleichen Stufe wie Alexander sein. In der griechischen Vorstellungswelt könnte ihre Geschichte auch als eine der Verführung und des Betrugs gesponnen werden. Wer war Semiramis von Assyrien? Sie war eine Legende.

Christian Thrue Djurslev ist Postdoktorand an der Universität Aarhus, Dänemark, und untersucht in seinem Projekt die Geschichte und Legenden von Semiramis, Nebukadnezar und Kyros dem Großen.