Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Ancient Romans with Mary Beard, verfügbar auf History Hit TV.

Das Tolle am Besuch römischer Stätten, sei es Housesteads am Hadrianswall oder Timgad in Algerien, ist, dass man das wahre Leben der einfachen römischen Soldaten und Zivilisten kennenlernt und sich Gedanken darüber macht, wie es war, in dieser Welt zu leben.

Rom funktionierte in gewissem Sinne, weil es die Menschen in Ruhe ließ. Es gab nur sehr wenige Beamte vor Ort im Vergleich zur Größe der lokalen Bevölkerung. Das britische Empire wirkt im Vergleich dazu überbesetzt.

Das Römische Reich war also auf Kollaboration angewiesen: Es arbeitete mit den lokalen Eliten zusammen, die, vielleicht angezogen von der Aufregung, Teil des kaiserlichen Projekts zu sein, die Drecksarbeit des Reiches erledigten.

Die Ruinen von Housesteads am Hadrianswall - ein guter Ort, um sich vorzustellen, wie das Leben der römischen Untertanen wirklich aussah.

Ein Imperium, das Außenseiter willkommen hieß

Dieser Ansatz funktionierte, weil das Imperium den Außenseiter einbezog. Ob dies nun eine bewusste Strategie war oder nicht, die Römer gaben den oberen Schichten der Unterdrückten das Gefühl, dass sie an die Spitze aufsteigen konnten.

Im zweiten und dritten Jahrhundert n. Chr. gab es also römische Kaiser, die anderswo geboren wurden. Das waren keine Menschen, die sich selbst als römisch betrachteten, weil sie aus Italien stammten. Es handelte sich um ein integratives Imperium.

Natürlich war das Römische Reich in mancher Hinsicht so böse wie jedes andere Reich in der Geschichte, aber es ist auch ein ganz anderes Modell als unseres.

Aeneas' Flucht aus dem brennenden Troja von Federico Barocci (1598)

Aeneas war ein Flüchtling aus dem vom Krieg zerrissenen Troja, der in Italien das römische Volk gründete, so dass ihr Ursprungsmythos im Grunde von der Eingliederung von Außenseitern handelt.

Das bedeutet natürlich nicht, dass wir die Eroberung gut finden, aber der besondere Charakter Roms wird sowohl im Mythos als auch in der Realität deutlich.

Eine von Flüchtlingen gegründete Zivilisation

Die Römer waren Flüchtlinge. Nach dem Aeneas-Mythos kamen sie aus Troja. Aeneas war ein Flüchtling aus dem vom Krieg zerrissenen Troja und gründete das römische Volk in Italien. Ihr Ursprungsmythos handelt also im Kern von der Eingliederung von Außenseitern.

Das Gleiche gilt fast für Romulus, der die Stadt eigentlich gegründet hat: Er tötete seinen Bruder und hängte dann ein Schild mit der Aufschrift "Flüchtlinge willkommen" auf, weil er eine neue Stadt gegründet hatte und keine Bürger hatte.

Es handelt sich um einen außergewöhnlichen Ursprungsmythos, sowohl aus der Sicht der antiken Welt als auch aus unserer Sicht, und er ist absolut fest in das Selbstverständnis der Römer eingewoben.

Wenn ein römischer Bürger einen Sklaven freiließ, wurde der freigelassene Sklave zum römischen Bürger. Es gab eine Art Rückkopplungsschleife zwischen der Vorstellung, fremd zu sein, denn ursprünglich waren die meisten Sklaven fremd, und der Idee des römischen Bürgerrechts.

Wir haben heute eine sehr ethnozentrische Auffassung von Staatsbürgerschaft. Und obwohl es verrückt wäre, einfach zu sagen, dass wir den Römern nacheifern sollten, weil wir ganz anders sind, ist es wichtig, sich dieses äußerst erfolgreiche Reich aus der Vergangenheit anzuschauen, das nach anderen Prinzipien arbeitete. Es stieß Außenstehende nicht ab, sondern nahm sie auf.