Het collaboratieve en inclusieve karakter van het Romeinse Rijk

Harold Jones 18-10-2023
Harold Jones

Dit artikel is een bewerkt transcript van The Ancient Romans met Mary Beard, beschikbaar op History Hit TV.

Wat zo leuk is aan het bezoeken van Romeinse sites, of het nu Housesteads op Hadrian's Wall is of Timgad in Algerije, is dat je het echte leven van gewone Romeinse soldaten of burgers begint te zien. Dan begin je na te denken over hoe het was om in die wereld te bestaan.

Rome werkte, in zekere zin, omdat het de mensen met rust liet. Er waren heel weinig ambtenaren ter plaatse in verhouding tot de omvang van de lokale bevolking. Het Britse Rijk lijkt in vergelijking overbezet.

Het Romeinse Rijk was dus afhankelijk van samenwerking met lokale elites die, wellicht aangetrokken door de opwinding deel uit te maken van het keizerlijke project, in feite het vuile werk van het Rijk opknapten.

De ruïnes van Housesteads op Hadrian's Wall. Een goede plek om te bedenken hoe het leven van Romeinse onderdanen er echt uitzag.

Een rijk dat buitenstaanders omarmde

Deze aanpak werkte omdat het Rijk de buitenstaander inlijfde. Of dit nu een bewuste strategie was of niet, de Romeinen gaven de bovenlaag van de onderdrukten het gevoel dat ze naar de top konden stijgen.

Zie ook: Hoe het beleg van Ladysmith een keerpunt werd in de Boerenoorlog

Dus je krijgt Romeinse keizers in de tweede en derde eeuw na Christus die elders geboren zijn. Het zijn geen mensen die zichzelf als Romein beschouwen in de zin van afkomstig uit Italië. Dit was een incorporatief rijk.

Natuurlijk was het Romeinse Rijk in sommige opzichten even akelig als elk ander rijk in de geschiedenis, maar het is ook een heel ander model dan het onze.

Aeneas' vlucht uit het brandende Troje door Federico Barocci (1598)

Zie ook: Wie waren de Murrays? De familie achter de Jacobietenopstand van 1715.

Aeneas was een vluchteling uit het door oorlog verscheurde Troje en hij stichtte het Romeinse ras in Italië. Hun oorsprongsmythe gaat dus in wezen over de inlijving van buitenstaanders.

Wat belangrijk is aan Rome is zijn verlangen en zijn inzet om degenen die het verovert in te lijven. Dat betekent natuurlijk niet dat we denken dat de verovering leuk was, maar het onderscheidende karakter van Rome wordt zowel in de mythe als in de werkelijkheid bevestigd.

Een beschaving gesticht door vluchtelingen

De Romeinen waren vluchtelingen. Volgens de mythe van Aeneas kwamen ze uit Troje. Aeneas was een vluchteling uit het door oorlog verscheurde Troje en hij stichtte het Romeinse ras in Italië. Hun oorsprongsmythe gaat dus in wezen over de inlijving van buitenstaanders.

Hetzelfde geldt bijna voor Romulus, die de stad eigenlijk stichtte. Hij doodde zijn broer en hing vervolgens een bord op met "Vluchtelingen Welkom", omdat hij een nieuwe stad had en geen burgers had.

Dit is een buitengewone mythe over de oorsprong, in termen van hoe de oude wereld het ziet en hoe wij het zien, en het is absoluut ingebakken in de manier waarop de Romeinen over zichzelf dachten.

Als een Romeins burger een slaaf bevrijdde, werd die bevrijde slaaf een Romeins burger. Er was een soort terugkoppeling tussen het begrip buitenlander, want oorspronkelijk waren de meeste slaven buitenlander, en het idee van Romeins burgerschap.

We hebben nu een zeer etnocentrische kijk op burgerschap. En hoewel het gek zou zijn om simpelweg te zeggen dat we de Romeinen moeten evenaren, omdat we heel anders zijn, is het belangrijk om te kijken naar dit enorm succesvolle rijk uit het verleden dat volgens andere principes werkte. Het stootte buitenstaanders niet af, maar nam ze op.

Tags: Podcast Transcript

Harold Jones

Harold Jones is een ervaren schrijver en historicus, met een passie voor het ontdekken van de rijke verhalen die onze wereld hebben gevormd. Met meer dan tien jaar journalistieke ervaring heeft hij een scherp oog voor detail en een echt talent om het verleden tot leven te brengen. Na veel te hebben gereisd en te hebben gewerkt met toonaangevende musea en culturele instellingen, is Harold toegewijd aan het opgraven van de meest fascinerende verhalen uit de geschiedenis en deze te delen met de wereld. Door zijn werk hoopt hij een liefde voor leren en een dieper begrip van de mensen en gebeurtenissen die onze wereld hebben gevormd, te inspireren. Als hij niet bezig is met onderzoek en schrijven, houdt Harold van wandelen, gitaar spelen en tijd doorbrengen met zijn gezin.