Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog lanceerde Japan duizenden bommen op het Noord-Amerikaanse vasteland, waarbij de enige doden van de oorlog vielen in de aangrenzende Verenigde Staten. Waarom hebben we hier nooit van gehoord?

Japan's wind wapens

In 1944-45 liet het Japanse Fu-Go project minstens 9.300 brandbommen los die gericht waren op Amerikaanse en Canadese bossen en steden. De brandbommen werden door stille ballonnen via de straalstroom over de Stille Oceaan vervoerd. Slechts 300 exemplaren zijn ooit gevonden en slechts 1 bom maakte slachtoffers, toen een zwangere vrouw en 5 kinderen omkwamen bij een explosie toen ze het apparaat ontdekten in een bos bijBly, Oregon.

De ballonbommen van Japan zijn over een groot gebied gevonden, van Hawaii en Alaska tot centraal Canada en in het hele westen van de Verenigde Staten, tot in Michigan en zelfs over de Mexicaanse grens.

Dit uittreksel uit een artikel van geologen van de Missouri University of Science and Technology legt uit hoe de Fu-Go bommen werkten:

De ballonnen waren gemaakt van moerbeipapier, aan elkaar gelijmd met aardappelmeel en gevuld met expansieve waterstof. Ze hadden een doorsnede van 33 voet en konden ongeveer 1.000 pond optillen, maar het dodelijke deel van hun lading was een 33-lb anti-personeel fragmentatiebom, bevestigd aan een 64 voet lange lont die 82 minuten moest branden voordat hij ontplofte. De Japanners programmeerden deballonnen om waterstof los te laten als ze tot meer dan 38.000 voet stegen en om met zand gevulde ballastzakken te laten vallen als de ballon onder de 30.000 voet daalde, met behulp van een hoogtemeter aan boord.

Militaire geologen ontrafelen het mysterie van de drijvende bommen

In die tijd was het ondenkbaar dat de ballonbommen uit Japan konden komen. Ideeën over de herkomst ervan varieerden van onderzeeërs die op Amerikaanse stranden landden tot Japans-Amerikaanse interneringskampen.

Na analyse van de zandzakken die aan de bommen vastzaten, concludeerden Amerikaanse militaire geologen echter dat de bommen uit Japan afkomstig moesten zijn. Later werd ontdekt dat de apparaten waren gemaakt door jonge meisjes, nadat hun scholen waren omgebouwd tot geïmproviseerde Fu-Go fabrieken.

Een artistieke voorstelling van Japanse schoolmeisjes die de ballonnen bouwen die de bommen naar de VS zouden brengen.

Een Amerikaanse media black-out

Hoewel de Amerikaanse regering op de hoogte was van de ballonbommen, vaardigde het Office of Censorship een persstop uit over het onderwerp. Dit was om paniek onder het Amerikaanse publiek te voorkomen en de Japanners niet op de hoogte te houden van de effectiviteit van de bommen. Wellicht als gevolg hiervan hoorden de Japanners slechts van één bom die in Wyoming landde zonder te exploderen.

Na die ene dodelijke explosie in Oregon hief de regering het mediaverbod over de bommen op. Maar als er nooit een verduistering was geweest, waren die 6 doden misschien voorkomen.

Wellicht niet overtuigd van de doeltreffendheid, annuleerde de Japanse regering het project al na 6 maanden.

De erfenis van de ballonbommen

Het ingenieuze, duivelse en uiteindelijk ineffectieve Fu-Go project was 's werelds eerste intercontinentale wapensysteem. Het was ook een soort laatste poging van een land met een beschadigd leger en beperkte middelen. De ballonbommen werden mogelijk gezien als een middel om wraak te nemen voor de uitgebreide Amerikaanse bombardementen op Japanse steden, die bijzonder kwetsbaar waren voorbrandgevaarlijke aanvallen.

Door de jaren heen zijn er steeds ballonbommen van Japan ontdekt. In oktober 2014 werd er een gevonden in de bergen van Brits Colombia.

Een ballonbom gevonden op het platteland van Missouri.