Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a lancé des milliers de bombes sur le continent nord-américain, causant les seuls décès de la guerre survenus dans les États-Unis contigus. Pourquoi n'en avons-nous jamais entendu parler ?

Les armes éoliennes du Japon

En 1944-45, le projet japonais Fu-Go a libéré au moins 9 300 bombes incendiaires destinées aux forêts et aux villes des États-Unis et du Canada. Les incendies ont été transportés au-dessus de l'océan Pacifique par des ballons silencieux via le courant-jet. Seuls 300 exemplaires ont été retrouvés et une seule bombe a fait des victimes, lorsqu'une femme enceinte et cinq enfants ont été tués dans une explosion après avoir découvert l'engin dans une forêt près de la ville.Bly, Oregon.

Les bombes à ballons du Japon ont été retrouvées sur un large éventail de territoires, d'Hawaï et de l'Alaska au centre du Canada et dans tout l'ouest des États-Unis, jusqu'au Michigan à l'est et même au-delà de la frontière mexicaine.

Cet extrait d'un article rédigé par des géologues de l'Université des sciences et technologies du Missouri explique le fonctionnement des bombes Fu-Go :

Les ballons étaient fabriqués en papier de mûrier, collés avec de la farine de pomme de terre et remplis d'hydrogène expansif. Ils mesuraient 10 mètres de diamètre et pouvaient soulever environ 1 000 livres, mais la partie mortelle de leur cargaison était une bombe à fragmentation anti-personnel de 33 livres, attachée à une mèche de 12 mètres de long qui devait brûler pendant 82 minutes avant d'exploser. Les Japonais ont programmé la bombe à fragmentation pour qu'elle puisse exploser.pour libérer de l'hydrogène s'ils montaient à plus de 38 000 pieds et pour larguer des paires de sacs de lest remplis de sable si le ballon descendait en dessous de 30 000 pieds, en utilisant un altimètre embarqué.

Des géologues militaires lèvent le voile sur le mystère des bombes flottantes.

À l'époque, il était inconcevable que les ballons piégés puissent provenir du Japon. Les idées concernant leur origine allaient des sous-marins débarquant sur les plages américaines aux camps d'internement nippo-américains.

Cependant, après avoir analysé les sacs de sable attachés aux bombes, les géologues de l'armée américaine ont conclu que les bombes devaient provenir du Japon. On a découvert par la suite que les engins avaient été fabriqués par des jeunes filles, après que leurs écoles aient été transformées en usines de Fu-Go de fortune.

Représentation artistique d'écolières japonaises construisant les ballons qui devaient transporter les bombes vers les États-Unis.

Un black-out médiatique aux États-Unis

Bien que le gouvernement américain soit au courant de l'existence des ballons piégés, l'Office de la censure a imposé un embargo à la presse sur le sujet, à la fois pour éviter la panique au sein de la population américaine et pour que les Japonais ne soient pas informés de l'efficacité des bombes. C'est peut-être pour cette raison que les Japonais n'ont appris qu'une seule bombe qui a atterri dans le Wyoming sans exploser.

Après l'unique explosion mortelle de l'Oregon, le gouvernement a levé le black-out médiatique sur les bombes. Cependant, si aucun black-out n'avait été mis en place, ces 6 décès auraient pu être évités.

Peut-être peu convaincu de son efficacité, le gouvernement japonais a annulé le projet après seulement 6 mois.

L'héritage des bombes à ballons

Ingénieux, diabolique et finalement inefficace, le projet Fu-Go était le premier système de livraison d'armes intercontinentales au monde. Il s'agissait également d'une sorte d'effort de dernière chance de la part d'un pays dont l'armée était endommagée et les ressources limitées. Les ballons-bombes étaient peut-être considérés comme un moyen de se venger des bombardements américains intensifs sur les villes japonaises, qui étaient particulièrement vulnérables à l'attaque de l'ennemi.des attaques incendiaires.

Au fil des ans, les bombes ballons du Japon ont continué à être découvertes, dont une pas plus tard qu'en octobre 2014 dans les montagnes de la Colombie britannique.

Un ballon piégé trouvé dans la campagne du Missouri.