I slutet av andra världskriget sköt Japan tusentals bomber mot det nordamerikanska fastlandet, vilket resulterade i krigets enda dödsfall som inträffade i de sammanhängande USA. Varför har vi aldrig hört talas om detta?

Japans vindvapen

1944-45 släppte det japanska Fu-Go-projektet minst 9 300 brandbomber som var riktade mot amerikanska och kanadensiska skogar och städer. Brandbomberna transporterades över Stilla havet med tysta ballonger via jetströmmen. Endast 300 exemplar har hittats och endast 1 bomb ledde till dödsfall, då en gravid kvinna och 5 barn dödades i en explosion när de upptäckte bomben i en skog näraBly, Oregon.

Japans ballongbomber har hittats över ett stort område, från Hawaii och Alaska till centrala Kanada och hela västra USA, så långt österut som Michigan och till och med över den mexikanska gränsen.

Detta utdrag ur en artikel skriven av geologer vid Missouri University of Science and Technology förklarar hur Fu-Go-bomberna fungerade:

Ballongerna var tillverkade av mullbärspapper, limmade med potatismjöl och fyllda med expansivt väte. De var 33 fot i diameter och kunde lyfta cirka 1 000 pund, men den dödliga delen av deras last var en 33-lb antipersonell splitterbomb, fäst vid en 64 fot lång stubin som var avsedd att brinna i 82 minuter innan den detonerade. Japanerna programmeradeballongerna att släppa vätgas om de steg till över 38 000 fot och att släppa par med sandfyllda ballastpåsar om ballongen sjönk under 30 000 fot, med hjälp av en höjdmätare ombord.

Militära geologer löser mysteriet med de flytande bomberna

Vid den här tiden var det otänkbart att ballongbomberna skulle komma från Japan och idéerna om deras ursprung varierade från ubåtar som landade på amerikanska stränder till japansk-amerikanska interneringsläger.

Efter att ha analyserat de sandsäckar som fästs vid bomberna kom amerikanska militärgeologer fram till att bomberna måste ha sitt ursprung i Japan. Senare upptäcktes det att bomberna tillverkades av unga flickor, efter att deras skolor hade omvandlats till provisoriska Fu-Go-fabriker.

En konstnärsrepresentation av japanska skolflickor som bygger de ballonger som skulle bära bomberna till USA.

En amerikansk mediablackout

Även om den amerikanska regeringen kände till ballongbomberna utfärdade Office of Censorship ett pressförbud i ämnet. Detta var både för att undvika panik bland den amerikanska allmänheten och för att hålla japanerna ovetande om bombernas effektivitet. Kanske som ett resultat av detta fick japanerna bara reda på att en bomb landade i Wyoming utan att explodera.

Efter den enda dödliga explosionen i Oregon upphävde regeringen den mediala mörkläggningen av bomberna, men om ingen mörkläggning någonsin hade funnits kan dessa sex dödsfall ha undvikits.

Japans regering var kanske inte övertygad om dess effektivitet och avbröt projektet efter bara sex månader.

Arvet från ballongbomberna

Fu-Go-projektet, som var genialt, djävulsk och i slutändan ineffektivt, var världens första interkontinentala vapentransportsystem. Det var också ett slags sista desperat försök av ett land med skadad militär och begränsade resurser. Ballongbomberna sågs möjligen som ett sätt att hämnas för USA:s omfattande bombningar av japanska städer, som var särskilt känsliga förbrandattacker.

Under årens lopp har Japans ballongbomber fortsatt att upptäckas. En av dem hittades så sent som i oktober 2014 i bergen i British Colombia.

En ballongbomb som hittades på landsbygden i Missouri.