Le 10 février 1840, la reine Victoria épouse le prince Albert, prince allemand de Saxe-Cobourg et Gotha, dans l'un des plus grands mariages d'amour de l'histoire britannique.

Le couple, qui s'est épris de lui dès le jour de leur rencontre, a régné sur l'âge d'or de la croissance industrielle britannique et a donné naissance à un arbre généalogique suffisamment important pour que ses membres se retrouvent dans de nombreuses cours royales d'Europe.

1. ils étaient cousins

Nombreux sont ceux qui affirment que Victoria et Albert étaient destinés l'un à l'autre bien avant de se rencontrer, grâce aux plans et aux projets de leur famille - les même famille, étant donné que la mère de Victoria et le père d'Albert étaient frères et sœurs.

Au XIXe siècle, les membres de l'aristocratie épousaient souvent des membres éloignés de leur propre famille afin de renforcer leur faction et leur influence. Les deux époux semblaient bien assortis, étant nés à seulement trois mois d'intervalle, et furent finalement présentés en mai 1836, alors que Victoria avait dix-sept ans et Albert un peu moins du même âge.

Victoria est immédiatement attirée par le jeune prince, qu'elle décrit dans son journal comme "extrêmement beau", avec un "beau nez et une bouche très douce".

2. Albert n'était pas le premier choix de Guillaume IV pour sa nièce.

Comme c'est souvent le cas pour de tels mariages royaux, et en particulier pour l'héritage du trône, le gain politique est une condition préalable importante au mariage. Ainsi, Albert n'est pas le premier choix du roi de Grande-Bretagne - le vieux et grincheux Guillaume IV.

Guillaume désapprouve le petit État de Saxe-Cobourg comme étant apte à produire un consort pour la future reine et souhaite qu'elle épouse Alexandre, le fils du roi des Pays-Bas et membre de la Maison d'Orange.

Victoria n'a cependant pas été impressionnée par sa rencontre avec Alexandre et son frère, et a écrit à son oncle Léopold que

Les garçons néerlandais sont très ordinaires... ils ont l'air lourds, ternes et effrayés et ne sont pas du tout séduisants".

avant d'ajouter,

"Tant pis pour les oranges, cher oncle".

Outre la description extrêmement favorable de son apparence mentionnée précédemment dans son journal, elle écrit à Léopold, après la rencontre, qu'"il possède toutes les qualités que l'on peut désirer pour me rendre parfaitement heureuse".

Le couple étant encore très jeune, aucun arrangement officiel n'a été pris, mais les deux parties étaient conscientes qu'une rencontre était probable un jour.

Le Prince Albert par John Partridge (Crédit image : Royal Collection / Public Domain).

3. elle n'était pas pressée de se marier.

En 1837, cependant, Guillaume IV meurt sans enfant et Victoria devient une reine adolescente inattendue. Tous les regards se tournent vers la perspective de son mariage, car beaucoup pensent qu'une jeune femme n'est pas assez forte pour régner seule. En raison de son statut de célibataire, elle doit même rester dans la maison de sa mère, avec laquelle elle partage une relation fracturée.

Victoria se croit cependant encore trop jeune pour se marier, et lorsque Lord Melbourne lui suggère de se marier pour échapper à la présence étouffante de sa mère, elle répond que cette idée est une "alternative choquante".

Malgré son attirance pour Albert lors de leur dernière rencontre, la nouvelle reine repousse sa deuxième visite jusqu'en octobre 1839.

4. Victoria a demandé la main d'Albert

Cette visite est un succès encore plus grand que la première, et toutes les hésitations concernant le mariage s'estompent. Cinq jours seulement après le début du voyage, la jeune reine demande un entretien privé avec Albert, et le demande en mariage, car c'est la prérogative du monarque de le faire.

Il accepte avec joie, dans ce que Victoria appelle le "moment le plus heureux et le plus brillant de ma vie". Ils se marient le 10 février de l'année suivante dans la chapelle royale du palais Saint-Jacques à Londres.

Le mariage a déclenché un certain nombre de traditions.

Le mariage royal d'Albert et Victoria n'était pas comme les autres et a donné naissance à un certain nombre de traditions encore observées aujourd'hui. S'écartant du protocole royal qui consistait à organiser des cérémonies de mariage privées la nuit, Victoria était déterminée à laisser son peuple voir le cortège nuptial à la lumière du jour et a invité plus d'invités que jamais à l'observer. Cela a ouvert la voie à des mariages royaux plus médiatisés.

10 février 1840 : la reine Victoria et le prince Albert au retour de la cérémonie de mariage au palais de St James, à Londres. Œuvre d'art originale : gravée par S Reynolds d'après F Lock. (Crédit photo : Domaine public)

Elle s'est habillée d'une robe blanche, qui respirait la pureté et lui permettait d'être plus facilement vue par la foule, et a habillé ses douze demoiselles d'honneur de la même façon. Comme la robe était assez simple et facile à recréer, un boom des robes de mariée blanches a commencé, menant bien sûr à la tradition bien établie de nos jours.

Leur gâteau de mariage était également énorme, pesant environ 300 livres, et il fallait quatre hommes pour le porter. Après l'événement, une autre tradition est née lorsque Victoria a planté dans son jardin le myrte de son bouquet, dont une branche sera plus tard utilisée pour le bouquet de mariée d'Elizabeth II.

6. Victoria était aux anges

Dans le journal intime de Victoria, qu'elle a tenu toute sa vie, elle a décrit sa nuit de noces avec toute l'excitation d'une jeune mariée, en commençant son texte par ,

Je n'ai JAMAIS, JAMAIS passé une telle soirée ! !! MON CHER CHER Albert... son amour excessif et son affection m'ont donné des sentiments d'amour céleste et de bonheur que je n'aurais jamais pu avoir. espéré d'avoir ressenti auparavant !

Elle a poursuivi en décrivant ce jour comme le plus heureux de sa vie, et a loué la "douceur & ; gentillesse" de son mari.

7. Albert est devenu un conseiller précieux pour Victoria

Dès le début de leur mariage, le couple royal a travaillé l'un à côté de l'autre avec compétence - déplaçant littéralement leurs bureaux l'un vers l'autre afin de pouvoir s'asseoir et travailler côte à côte. Le prince avait fait ses études à l'université de Bonn, où il avait étudié le droit, l'économie politique, l'histoire de l'art et la philosophie, et était donc bien équipé pour participer aux affaires de l'État.

Albert, en particulier, l'a aidée à traverser les périodes difficiles de son règne, comme la famine de la pomme de terre en Irlande en 1845, et à surmonter son chagrin après la mort de sa mère en 1861, malgré sa propre mauvaise santé.

8. ils avaient une grande famille

Malgré sa haine des bébés, Victoria donne naissance à neuf enfants entre 1840 et 1857 - quatre garçons et cinq filles. La plupart de ces enfants se marient dans d'autres familles royales européennes, ce qui lui vaudra plus tard le titre de "grand-mère de l'Europe".

Cela signifie, de manière intrigante, que le roi du Royaume-Uni, le Kaiser d'Allemagne et le tsar de Russie pendant la Première Guerre mondiale étaient tous cousins germains et petits-enfants de Victoria.

Le tsar Nicolas II de Russie et le roi George V d'Angleterre, qui se ressemblent étrangement (Crédit photo : Hulton Archives / Getty Images / WikiMedia : Mrlopez2681).

9. leur mariage n'a pas été que du bonheur

Malgré leur réputation de couple marié parfait, la relation entre Victoria et Albert est souvent marquée par des disputes et des tensions. Les grossesses de Victoria lui pèsent lourdement et créent souvent une lutte de pouvoir entre les deux hommes, Albert prenant en charge de nombreuses fonctions royales.

Elle aurait souffert de dépression post-natale et, lors de ses deux dernières grossesses, aurait même été sujette à des épisodes hystériques, au cours desquels ses médecins ont commencé à la soupçonner d'avoir hérité de la folie de son grand-père George III.

À la suite d'un tel épisode, Albert a écrit à Victoria une note assez révélatrice mais patiente, dans laquelle il déclarait,

Si vous êtes violent, je n'ai pas d'autre choix que de vous laisser... et de me retirer dans ma chambre afin de vous laisser le temps de vous rétablir".

10. Albert est mort en essayant de réparer un scandale royal.

Alors qu'ils sont dans leur 21e année de mariage, le couple a vent d'un scandale impliquant leur fils aîné et héritier Bertie, et une célèbre actrice irlandaise avec laquelle il a une liaison. Albert se rend à Cambridge pour réprimander personnellement son fils, au cours duquel il tombe terriblement malade et meurt de la fièvre typhoïde en 1861.

Victoria entre dans une période de deuil intense et de réclusion qui dure cinq ans et provoque de profondes dissensions au sein de sa popularité. Elle rend son fils responsable de la mort de son mari et leur relation se détériore. En témoignage de son amour éternel, Victoria est enterrée avec l'une des anciennes robes de chambre d'Albert à sa mort, à l'âge de 81 ans.

Le Prince Albert et la Reine Victoria avec leurs enfants par John Jabez Edwin Mayall (Crédit image : Domaine public)