Στις 10 Φεβρουαρίου 1840 η βασίλισσα Βικτώρια παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Αλβέρτο, τον Γερμανό πρίγκιπα της Σαξονίας-Κόμπουργκ και Γκότα, σε έναν από τους μεγαλύτερους έρωτες της βρετανικής ιστορίας.

Ερωτευμένοι μαζί του από την ημέρα της γνωριμίας τους, το ζευγάρι θα κυβερνούσε μια χρυσή εποχή της βρετανικής βιομηχανικής ανάπτυξης και θα γεννούσε ένα οικογενειακό δέντρο αρκετά μεγάλο για να τοποθετήσει τα μέλη του σε πολλές από τις βασιλικές αυλές της Ευρώπης. Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον περίφημο γάμο τους.

1. Ήταν ξαδέλφια

Πολλοί υποστηρίζουν ότι η Βικτώρια και ο Αλβέρτος προορίζονταν ο ένας για τον άλλον πολύ πριν συναντηθούν, μέσω των σχεδίων και των σχεδίων της οικογένειάς τους - των ίδιο οικογένεια, δεδομένου ότι η μητέρα της Βικτώριας και ο πατέρας του Αλβέρτου ήταν αδέλφια.

Τον 19ο αιώνα, τα μέλη της αριστοκρατίας συχνά παντρεύονταν μακρινά μέλη της οικογένειάς τους για να ενισχύσουν την παράταξη και την επιρροή τους. Οι δυο τους έμοιαζαν να ταιριάζουν, καθώς είχαν γεννηθεί με διαφορά μόλις τριών μηνών, και τελικά γνωρίστηκαν τον Μάιο του 1836, όταν η Βικτώρια ήταν δεκαεπτά ετών και ο Αλβέρτος λίγο πριν από την ίδια ηλικία.

Η Βικτώρια γοητεύτηκε αμέσως από τον νεαρό πρίγκιπα, τον οποίο περιέγραψε στο ημερολόγιό της ως "εξαιρετικά όμορφο" με "όμορφη μύτη και πολύ γλυκό στόμα".

2. Ο Αλβέρτος δεν ήταν η πρώτη επιλογή του Γουλιέλμου Δ' για την ανιψιά του

Όπως ήταν σύνηθες σε τέτοιου είδους βασιλικούς γάμους, και ιδίως όσον αφορά την κληρονομιά του θρόνου, το πολιτικό κέρδος ήταν σημαντική προϋπόθεση για τον γάμο. Έτσι, ο Αλβέρτος δεν ήταν η πρώτη επιλογή του βασιλιά της Μεγάλης Βρετανίας - του ηλικιωμένου και γκρινιάρη Γουλιέλμου Δ΄.

Ο Γουλιέλμος αποδοκίμασε το μικροσκοπικό κρατίδιο της Σαξονίας-Κόμπουργκ ως κατάλληλο για την παραγωγή συζύγου για τη μελλοντική βασίλισσα και αντ' αυτού ήθελε να παντρευτεί τον Αλέξανδρο, γιο του βασιλιά των Κάτω Χωρών και μέλος του Οίκου της Οράγγης.

Ωστόσο, η Βικτώρια δεν εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα όταν συνάντησε τον Αλέξανδρο και τον αδελφό του, γράφοντας στον θείο της Λεοπόλδο ότι

"τα αγόρια από τη Netherlander είναι πολύ απλά... φαίνονται βαριά, βαρετά και φοβισμένα και δεν είναι καθόλου ελκυστικά".

προτού μουρμουρίσει,

"τόσα πολλά για τα πορτοκάλια, αγαπητέ θείε".

Παράλληλα με την εξαιρετικά ευνοϊκή περιγραφή της εμφάνισής του που αναφέρθηκε προηγουμένως στο ημερολόγιό της, έγραψε στον Λεοπόλδο μετά τη συνάντηση λέγοντας ότι "διαθέτει κάθε επιθυμητή ιδιότητα που θα μπορούσε να με κάνει απόλυτα ευτυχισμένη".

Καθώς το ζευγάρι ήταν ακόμα πολύ νέο, δεν είχαν γίνει επίσημες συμφωνίες, ωστόσο και οι δύο πλευρές γνώριζαν ότι ένα ταίριασμα ήταν πιθανό μια μέρα.

Ο πρίγκιπας Αλβέρτος από τον John Partridge (Πηγή εικόνας: Βασιλική Συλλογή / Public Domain).

3. Δεν βιαζόταν να παντρευτεί

Το 1837, ωστόσο, ο Γουλιέλμος Δ΄ πέθανε άτεκνος και η Βικτώρια έγινε απροσδόκητα έφηβη βασίλισσα. Όλα τα βλέμματα στράφηκαν στην προοπτική του γάμου της, καθώς πολλοί πίστευαν ότι μια νεαρή γυναίκα δεν ήταν αρκετά δυνατή για να κυβερνήσει μόνη της. Λόγω της ανύπανδρης ιδιότητάς της, υποχρεώθηκε μάλιστα να παραμείνει στο σπίτι της μητέρας της, με την οποία διατηρούσε μια διαλυμένη σχέση.

Ωστόσο, η Βικτώρια πίστευε ότι ήταν ακόμη πολύ νέα για να παντρευτεί και όταν ο Λόρδος Μελβούρνη της πρότεινε να παντρευτεί για να ξεφύγει από την ασφυκτική παρουσία της μητέρας της, εκείνη απάντησε ότι η ιδέα αυτή ήταν μια "σοκαριστική εναλλακτική λύση".

Παρά την έλξη που της ασκούσε ο Αλβέρτος όταν είχαν συναντηθεί για τελευταία φορά, η νέα βασίλισσα ανέβαλε τη δεύτερη επίσκεψή του μέχρι τον Οκτώβριο του 1839.

4. Η Βικτώρια έκανε πρόταση γάμου στον Αλβέρτο

Ωστόσο, η επίσκεψη αυτή σημείωσε ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία από την πρώτη και οι όποιοι δισταγμοί για γάμο εξανεμίστηκαν. Μόλις πέντε ημέρες μετά την έναρξη του ταξιδιού, η νεαρή βασίλισσα ζήτησε μια κατ' ιδίαν συνάντηση με τον Αλβέρτο και του έκανε πρόταση γάμου, καθώς ήταν προνόμιο του μονάρχη να το κάνει.

Με μεγάλη χαρά δέχτηκε, σε αυτό που η Βικτώρια χαρακτήρισε ως την "πιο ευτυχισμένη στιγμή της ζωής μου". Παντρεύτηκαν στις 10 Φεβρουαρίου του επόμενου έτους στο Βασιλικό Παρεκκλήσι του Παλατιού του Αγίου Ιακώβου στο Λονδίνο.

5. Ο γάμος έδωσε το έναυσμα για μια σειρά από παραδόσεις

Ο βασιλικός γάμος του Αλβέρτου και της Βικτώριας δεν έμοιαζε με κανέναν άλλον και ξεκίνησε μια σειρά από παραδόσεις που τηρούνται ακόμη και σήμερα. Ξεφεύγοντας από το βασιλικό πρωτόκολλο που προέβλεπε την πραγματοποίηση ιδιωτικών γαμήλιων τελετών τη νύχτα, η Βικτώρια ήταν αποφασισμένη να αφήσει τον λαό της να δει τη γαμήλια πομπή στο φως της ημέρας και κάλεσε περισσότερους καλεσμένους να την παρακολουθήσουν από ποτέ. Αυτό άνοιξε την πόρτα σε πιο δημοσιοποιημένους βασιλικούς γάμους.

10 Φεβρουαρίου 1840: Η βασίλισσα Βικτώρια και ο πρίγκιπας Αλβέρτος επιστρέφουν από την τελετή γάμου στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου, Λονδίνο. Πρωτότυπο έργο τέχνης: Χαραγμένο από τον S Reynolds μετά από τον F Lock. (Πηγή φωτογραφίας: Public Domain)

Ντύθηκε με ένα λευκό φόρεμα, που απέπνεε αγνότητα και της επέτρεπε να γίνεται πιο εύκολα αντιληπτή από το πλήθος, και έντυσε με το ίδιο φόρεμα και τις δώδεκα παράνυμφους της. Καθώς το φόρεμα ήταν αρκετά απλό και εύκολο να αναπαραχθεί, άρχισε μια έκρηξη των λευκών νυφικών, που οδήγησε φυσικά στην καθιερωμένη παράδοση της σύγχρονης εποχής.

Η γαμήλια τούρτα τους ήταν επίσης τεράστια, ζύγιζε περίπου 300 κιλά και απαιτούσε τέσσερις άνδρες για να τη μεταφέρουν. Μετά το γεγονός, γεννήθηκε μια άλλη παράδοση, όταν η Βικτώρια φύτεψε στον κήπο της τη μυρτιά από το μπουκέτο της, στην οποία ένα κλαδάκι θα χρησιμοποιούνταν αργότερα για τη νυφική ανθοδέσμη της Ελισάβετ Β'.

6. Η Βικτώρια ήταν εκστασιασμένη

Στα δια βίου και εκτενή ημερολόγια της Βικτώριας, περιγράφει τη νύχτα του γάμου της με όλο τον ενθουσιασμό μιας νέας νύφης, ξεκινώντας την καταχώρηση με,

"ΠΟΤΕ, ΠΟΤΕ δεν πέρασα μια τέτοια βραδιά!!! ΑΓΑΠΗΤΟΣ ΑΓΑΠΗΤΟΣ ΑΓΑΠΗΤΟΣ ΜΟΥ ΑΛΜΠΕΡΤ... η υπερβολική του αγάπη και στοργή μου έδωσε συναισθήματα ουράνιας αγάπης και ευτυχίας που ποτέ δεν θα μπορούσα να έχω... ήλπιζε να έχω νιώσει πριν!

Στη συνέχεια περιέγραψε την ημέρα ως την πιο ευτυχισμένη της ζωής της και εξήρε τη "γλυκύτητα και την ευγένεια" του συζύγου της.

7. Ο Αλβέρτος έγινε πολύτιμος σύμβουλος της Βικτωρίας

Από την αρχή του γάμου τους, το βασιλικό ζεύγος εργάστηκε με επάρκεια ο ένας δίπλα στον άλλο - κυριολεκτικά μετακίνησαν τα γραφεία τους μαζί, ώστε να μπορούν να κάθονται και να εργάζονται δίπλα-δίπλα. Ο πρίγκιπας είχε σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο της Βόννης, όπου σπούδασε νομικά, πολιτική οικονομία, ιστορία της τέχνης και φιλοσοφία, και ήταν έτσι καλά εξοπλισμένος για να βοηθήσει στις κρατικές επιχειρήσεις.

Ο Άλμπερτ βοήθησε ιδιαίτερα να την καθοδηγήσει σε δύσκολες περιόδους της βασιλείας της, όπως ο ιρλανδικός λιμός της πατάτας το 1845, και να ξεπεράσει το πένθος της μετά το θάνατο της μητέρας της το 1861, παρά τη δική του κακή υγεία.

8. Είχαν μεγάλη οικογένεια

Παρά το γνωστό μίσος της για τα μωρά, η Βικτώρια γέννησε εννέα από αυτά μεταξύ 1840 και 1857 - τέσσερα αγόρια και πέντε κορίτσια. Τα περισσότερα από αυτά τα παιδιά παντρεύτηκαν σε άλλες ευρωπαϊκές βασιλικές οικογένειες, γεγονός που της χάρισε τον τίτλο "η γιαγιά της Ευρώπης" στη μετέπειτα ζωή της.

Αυτό σήμαινε, με ενδιαφέρον τρόπο, ότι ο βασιλιάς του Ηνωμένου Βασιλείου, ο Κάιζερ της Γερμανίας και ο τσάρος της Ρωσίας κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν όλοι πρώτα ξαδέλφια και εγγόνια της Βικτώριας.

Ο Τσάρος Νικόλαος Β΄ της Ρωσίας και ο Βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ της Αγγλίας, οι οποίοι έχουν εκπληκτική ομοιότητα. (Image Credit: Hulton Archives / Getty Images / WikiMedia: Mrlopez2681)

9. Ο γάμος τους δεν ήταν όλο ευτυχία

Παρά τη φήμη τους ως το τέλειο συζυγικό ζευγάρι, η σχέση της Βικτώριας και του Άλμπερτ ήταν συχνά γεμάτη με διαφωνίες και εντάσεις. Οι εγκυμοσύνες της Βικτώριας την επιβάρυναν σε μεγάλο βαθμό και συχνά δημιουργούσαν έναν αγώνα εξουσίας μεταξύ του ζευγαριού, καθώς ο Άλμπερτ αναλάμβανε πολλά από τα βασιλικά της καθήκοντα.

Φέρεται να έπασχε από επιλόχειο κατάθλιψη και κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων εγκυμοσυνών της ήταν επιρρεπής σε υστερικά επεισόδια, κατά τα οποία οι γιατροί της άρχισαν να υποπτεύονται ότι κληρονόμησε την τρέλα του παππού της Γεωργίου Γ'.

Μετά από ένα τέτοιο επεισόδιο, ο Αλβέρτος έγραψε στη Βικτώρια ένα μάλλον αποκαλυπτικό αλλά και υπομονετικό σημείωμα στο οποίο ανέφερε,

"Αν είστε βίαιος, δεν έχω άλλη επιλογή από το να σας αφήσω... και να αποσυρθώ στο δωμάτιό μου για να σας δώσω χρόνο να συνέλθετε".

10. Ο Αλβέρτος πέθανε ενώ προσπαθούσε να επιδιορθώσει ένα βασιλικό σκάνδαλο

Ενώ βρισκόταν στο 21ο έτος του γάμου τους, το ζευγάρι έμαθε για ένα σκάνδαλο που αφορούσε τον μεγαλύτερο γιο και κληρονόμο τους Μπέρτι και μια γνωστή Ιρλανδή ηθοποιό με την οποία είχε σχέση. Ο Άλμπερτ ταξίδεψε στο Κέιμπριτζ για να επιπλήξει προσωπικά τον γιο του, κατά τη διάρκεια του οποίου αρρώστησε βαριά και πέθανε από τυφοειδή πυρετό το 1861.

Η Βικτώρια έπεσε σε μια περίοδο έντονου πένθους και απομόνωσης που διήρκεσε πέντε χρόνια και προκάλεσε τεράστια ρήγματα στη δημοτικότητά της. Κατηγόρησε τον γιο της για τον θάνατο του συζύγου της και η σχέση τους επιδεινώθηκε. Ως απόδειξη της αιώνιας αγάπης της, η Βικτώρια κηδεύτηκε με ένα από τα παλιά φορέματα του Αλβέρτου όταν πέθανε σε ηλικία 81 ετών.

Ο πρίγκιπας Αλβέρτος και η βασίλισσα Βικτωρία με τα παιδιά τους από τον John Jabez Edwin Mayall. (Πίστωση εικόνας: Public Domain)