Il 10 febbraio 1840 la regina Vittoria sposò il principe Alberto, principe tedesco di Sassonia-Coburgo e Gotha, in uno dei più grandi incontri d'amore della storia britannica.

Innamorata di lui fin dal giorno del loro incontro, la coppia avrebbe governato un'epoca d'oro della crescita industriale britannica e avrebbe dato vita a un albero genealogico tanto grande da collocare i suoi membri in molte corti reali d'Europa. Ecco 10 fatti sul loro famoso matrimonio.

1. Erano cugini

Molti sostengono che Vittoria e Alberto fossero destinati l'uno all'altra molto prima di incontrarsi, grazie agli schemi e ai piani della loro famiglia - i stesso famiglia, visto che la madre di Vittoria e il padre di Alberto erano fratelli.

Nel XIX secolo, i membri dell'aristocrazia sposavano spesso membri lontani della propria famiglia per rafforzare la loro fazione e la loro influenza. I due sembravano una buona coppia, essendo nati a soli tre mesi di distanza l'uno dall'altro, e furono finalmente presentati nel maggio del 1836, quando Vittoria aveva diciassette anni e Alberto poco meno della stessa età.

Vittoria fu subito attratta dal giovane principe, descrivendolo nel suo diario come "estremamente bello", con un "bel naso e una bocca molto dolce".

2. Alberto non era la prima scelta di Guglielmo IV per sua nipote

Come accadeva spesso in questi matrimoni reali, e in particolare per quanto riguarda l'eredità del trono, il guadagno politico era un prerequisito importante per il matrimonio. Così, Alberto non era la prima scelta del re di Gran Bretagna, l'anziano e scontroso Guglielmo IV.

Guglielmo disapprovava il piccolo Stato di Sassonia-Coburgo come adatto a produrre un consorte per la futura regina e voleva invece che sposasse Alessandro, figlio del re dei Paesi Bassi e membro della Casa d'Orange.

Vittoria, tuttavia, non rimase molto impressionata dall'incontro con Alessandro e suo fratello, scrivendo allo zio Leopoldo che

I ragazzi olandesi sono molto semplici... hanno un aspetto pesante, spento e spaventato e non sono affatto attraenti".

prima di rispondere,

'Tanto per le arance, caro zio'.

Oltre alla descrizione estremamente favorevole del suo aspetto già riportata nel suo diario, dopo l'incontro scrisse a Leopold che "possiede tutte le qualità che si possono desiderare per rendermi perfettamente felice".

Poiché la coppia era ancora molto giovane, non furono presi accordi ufficiali, ma entrambe le parti erano consapevoli che un giorno sarebbe stato probabile un incontro.

Il Principe Alberto di John Partridge (Immagine: Royal Collection / Pubblico dominio).

3. Non aveva fretta di sposarsi

Nel 1837, tuttavia, Guglielmo IV morì senza figli e Vittoria divenne un'inaspettata regina adolescente. Tutti gli occhi si rivolsero alla prospettiva del suo matrimonio, poiché molti ritenevano che una giovane donna non fosse abbastanza forte per governare da sola. A causa della sua condizione di non sposata, le fu persino imposto di rimanere nella casa della madre, con la quale condivideva un rapporto conflittuale.

Tuttavia, Vittoria si riteneva ancora troppo giovane per sposarsi e, quando Lord Melbourne le suggerì di sposarsi per sfuggire alla presenza soffocante della madre, rispose che l'idea era una "alternativa scioccante".

Nonostante l'attrazione che provava per Alberto quando si erano incontrati l'ultima volta, la nuova regina rimandò una sua seconda visita all'ottobre 1839.

4. Vittoria chiese ad Alberto di sposarla

Questa visita, tuttavia, fu un successo ancora maggiore della prima e le esitazioni sul matrimonio svanirono. A soli cinque giorni dal viaggio, la giovane regina chiese un incontro privato con Alberto e glielo propose, in quanto era prerogativa del monarca.

Con grande gioia egli accettò, in quello che Vittoria definì "il momento più felice della mia vita". I due si sposarono il 10 febbraio dell'anno successivo nella Cappella Reale del Palazzo di San Giacomo a Londra.

5. Il matrimonio ha dato il via a una serie di tradizioni

Il matrimonio reale di Alberto e Vittoria fu diverso da tutti gli altri e diede inizio a una serie di tradizioni osservate ancora oggi. Allontanandosi dal protocollo reale che prevedeva lo svolgimento di cerimonie nuziali private di notte, Vittoria era decisa a far vedere al suo popolo il corteo nuziale alla luce del giorno e invitò un numero di ospiti mai visto prima, aprendo così la strada a matrimoni reali più pubblicizzati.

10 febbraio 1840: la regina Vittoria e il principe Alberto di ritorno dalla cerimonia nuziale a St James's Palace, Londra. Opera originale: incisa da S Reynolds dopo F Lock. (Photo Credit: Public Domain)

La donna indossò un abito bianco, che emanava purezza e le permetteva di essere vista più facilmente dalla folla, e vestì le sue dodici damigelle con lo stesso abito. Poiché l'abito era abbastanza semplice e facile da ricreare, iniziò un boom di abiti da sposa bianchi, che portò naturalmente alla tradizione consolidata dei giorni nostri.

Anche la torta nuziale era enorme, pesava circa 300 libbre e richiedeva quattro uomini per essere trasportata. In seguito all'evento, nacque un'altra tradizione, quando Vittoria piantò nel suo giardino il mirto del suo bouquet, un rametto del quale sarebbe stato poi utilizzato per il bouquet nuziale di Elisabetta II.

6. Vittoria era estasiata

Nei suoi lunghi e approfonditi diari, Victoria descrisse la sua prima notte di nozze con tutta l'eccitazione di una neo-sposa, iniziando l'annotazione con,

Non ho MAI, MAI trascorso una serata simile!!! IL MIO PIU' CARO CARO Albert... il suo eccessivo amore & affetto mi ha dato sensazioni di amore celestiale & felicità che non avrei mai potuto avere sperato di aver provato prima!".

Ha poi descritto il giorno come il più felice della sua vita e ha lodato la "dolcezza e la gentilezza" del marito.

7. Alberto divenne un prezioso consigliere di Vittoria.

Fin dall'inizio del loro matrimonio, la coppia reale ha lavorato con competenza l'uno accanto all'altro, spostando letteralmente le loro scrivanie in modo da potersi sedere e lavorare fianco a fianco. Il principe si era formato all'Università di Bonn, studiando legge, economia politica, storia dell'arte e filosofia, ed era quindi ben equipaggiato per assistere negli affari di Stato.

Alberto, in particolare, la guidò nei momenti difficili del suo regno, come la carestia delle patate irlandese del 1845, e nel dolore per la morte della madre nel 1861, nonostante la sua stessa salute cagionevole.

8. Avevano una famiglia numerosa

Nonostante il ben noto odio per i bambini, tra il 1840 e il 1857 Vittoria ne diede alla luce nove, quattro maschi e cinque femmine, la maggior parte dei quali andò in sposa ad altre famiglie reali europee e le valse il titolo di "nonna d'Europa" in età avanzata.

Ciò significa, curiosamente, che il Re del Regno Unito, il Kaiser di Germania e lo Zar di Russia durante la Prima Guerra Mondiale erano tutti cugini di primo grado e nipoti di Vittoria.

Lo zar Nicola II di Russia e il re Giorgio V d'Inghilterra, che si assomigliano in modo impressionante. (Immagine: Hulton Archives / Getty Images / WikiMedia: Mrlopez2681)

9. Il loro matrimonio non è stato tutto rose e fiori

Nonostante la loro reputazione di coppia perfetta, la relazione tra Vittoria e Alberto fu spesso costellata di litigi e tensioni. Le gravidanze di Vittoria le costarono molto e spesso crearono una lotta di potere tra i due, dato che Alberto si fece carico di molti dei suoi doveri reali.

Secondo quanto riferito, soffrì di depressione post-parto e durante le ultime due gravidanze fu persino soggetta a episodi isterici, durante i quali i suoi medici cominciarono a sospettare che avesse ereditato la follia del nonno Giorgio III.

In seguito a uno di questi episodi, Alberto scrisse a Vittoria una nota piuttosto eloquente e paziente, in cui si leggeva,

Se sei violento non ho altra scelta che lasciarti... e ritirarmi nella mia stanza per darti il tempo di riprenderti".

10. Alberto morì mentre cercava di ricucire uno scandalo reale.

Durante il ventunesimo anno di matrimonio, la coppia venne a conoscenza di uno scandalo che coinvolgeva il figlio maggiore ed erede Bertie e una nota attrice irlandese con cui aveva una relazione. Albert si recò a Cambridge per rimproverare personalmente il figlio, durante il quale si ammalò gravemente e morì di febbre tifoidea nel 1861.

Vittoria cadde in un periodo di intenso lutto e isolamento che durò cinque anni e che causò vaste spaccature nella sua popolarità. Incolpò il figlio per la morte del marito e i loro rapporti peggiorarono. A testimonianza del suo amore eterno, alla sua morte, all'età di 81 anni, Vittoria fu sepolta con una delle vecchie vestaglie di Alberto.

Il principe Alberto e la regina Vittoria con i loro figli di John Jabez Edwin Mayall (credito d'immagine: pubblico dominio).