1840年2月10日、ヴィクトリア女王はドイツのザクセン＝コーブルク＝ゴータ公アルバート公と結婚した。これは英国史上最高のラブマッチの一つである。

二人は出会ったその日から恋に落ち、イギリスの産業発展の黄金時代を築き、ヨーロッパの王宮に名を連ねるほどの家系を誕生させました。 ここでは、二人の結婚にまつわる10の事実を紹介します。

1.いとこ同士であったこと

ヴィクトリアとアルバートは、二人が出会うずっと以前から、一族の計画や策略によって、互いに運命の相手であったとする説が多い。 同じ ヴィクトリアの母親とアルバートの父親が兄弟であったからだ。

19世紀、貴族は自らの派閥や影響力を強化するために、遠縁の家族と結婚することが多かった。 3カ月違いで生まれた2人は相性が良いとされ、1836年5月、ヴィクトリアが17歳、アルバートが同い年の時にようやく入籍した。

ヴィクトリアはすぐに若い王子に魅了され、日記に「非常にハンサムで」「美しい鼻ととても甘い口」と書いている。

2.アルバートは、ウィリアム4世の姪の第一候補ではなかった。

このような王室の結婚ではよくあることだが、特に王位継承に関しては、政治的な利益が重要な条件となる。 したがって、アルバートは、イギリス王、つまり高齢で気難しいウィリアム4世の最初の選択ではなかった。

ウィリアムは、ザクセン＝コーブルクという小さな国が将来の女王の妃にふさわしいと考えず、オランダ王の息子でオレンジ家の一員であるアレキサンダーとの結婚を望んだ。

しかし、ヴィクトリアはアレクサンダーとその弟に会ったとき、あまり良い印象を持たず、叔父のレオポルドに次のような手紙を書いた。

ネザーランドの少年たちはとても地味だ...重く、鈍く、おびえているように見え、まったく魅力がない」。

と言ってから、口をつぐむ。

オランジュはこれくらいにして、おじさんへ」。

日記にある彼の外見に関する極めて好意的な記述に加え、彼女は会合の後、レオポルドに「彼は私を完全に幸福にするために望まれるあらゆる資質を備えている」と書き送っている。

まだ若かったので、正式な取り決めはなかったが、お互いにいつかは結婚するのだろうという意識はあった。

ジョン・パートリッジによるプリンス・アルバート（画像出典：ロイヤル・コレクション／パブリックドメイン）

3.結婚を急がない

しかし、1837年、ウィリアム4世は子供を持たずに亡くなり、ヴィクトリアは思いがけず10代の女王となった。 若い女性が一人で統治するのは力不足ということで、彼女の結婚に注目が集まった。 未婚のため、彼女は母親と一緒に暮らすことを求められたが、母親とはぎくしゃくした関係であった。

しかし、ヴィクトリアは自分がまだ結婚するには若すぎると考えており、メルボルン卿が母親の息苦しさから逃れるために結婚を勧めると、彼女はその考えは「衝撃的な代物」だと答えた。

最後に会った時、アルバートに惹かれたにもかかわらず、新王妃は1839年10月までアルバートの再訪問を先延ばしにした。

4.ヴィクトリアがアルバートにプロポーズ

しかし、この訪問は大成功を収め、結婚への迷いは消え去った。 旅行開始からわずか5日後、若い女王はアルバートとの個人面会を求め、君主の特権であるプロポーズをしたのだ。

翌年2月10日、ロンドンのセント・ジェームズ・パレスのチャペル・ロイヤルで結婚式が行われた。

5.結婚式をきっかけに、さまざまな伝統が生まれた

アルバートとヴィクトリアの結婚式は、他のどの結婚式とも異なり、今日まで続いている数々の伝統が始まった。 ヴィクトリアは、結婚式を夜間に行うという王室の慣習から離れ、花嫁行列を明るいうちに国民に見せようと決意し、これまで以上に多くのゲストに結婚式を見学してもらうようにした。 これにより、より一般的なロイヤルウエディングへの扉が開かれたのである。

1840年2月10日：ロンドン、セント・ジェームズ宮殿での婚礼の儀から戻るヴィクトリア女王とアルバート公。 原画：Fロックに倣ってSレイノルズが彫刻（写真提供：Public Domain）

このドレスがシンプルで再現しやすいことから、白いウェディングドレスのブームが起こり、現在のような伝統的なウェディングドレスが確立されたのである。

この後、ヴィクトリアはブーケに使われたマートルを庭に植え、その小枝は後にエリザベス2世のブーケに使われるという伝統も生まれた。

6.ヴィクトリアは恍惚の表情を浮かべていた

ヴィクトリアが生涯書き続けた膨大な日記には、新婦の興奮をそのままに、初夜をこう書き記している。

こんな夜は初めてだ！！」「私の最愛の最愛のアルバート...彼の過剰なまでの愛と愛情は、私に天国の愛と幸福を感じさせてくれました。 所期 を以前から感じていたのです!

彼女はその日を人生で最も幸せな日だと言い、夫の「スイートネス＆ランプ、ジェントルネス」を賞賛した。

7.アルバートはヴィクトリアの貴重な相談役となった。

王子はボン大学で法学、政治経済学、美術史、哲学を学び、国事行為を補佐するのに十分な能力を備えていた。

特にアルバートは、1845年のアイルランドジャガイモ飢饉や、1861年の母の死による悲しみなど、困難な時期にも、自らも不健康でありながら、彼女を導いていった。

8.大家族であったこと

ヴィクトリアは、赤ちゃん嫌いであったにもかかわらず、1840年から1857年の間に4男5女の9人の子供を産み、そのほとんどがヨーロッパの他の王室に嫁ぎ、後年「ヨーロッパの祖母」と呼ばれるようになりました。

つまり、イギリスの国王、ドイツの皇帝、第一次世界大戦中のロシア皇帝は、すべてヴィクトリアのいとこで孫にあたるという興味深い事実があったのだ。

よく似たロシア皇帝ニコライ2世とイギリス国王ジョージ5世（画像出典：Hulton Archives / Getty Images / WikiMedia: Mrlopez2681）。

9.二人の結婚生活は至福の時ばかりではなかった

ヴィクトリアとアルバートの関係は、完璧な夫婦という評判とは裏腹に、しばしば口論と緊張に満ちていた。 ヴィクトリアの妊娠は彼女に大きな負担となり、アルバートが彼女の王室業務の多くを引き継いだため、二人の間にしばしば権力闘争が起こった。

産後うつに悩まされ、最後の2回の妊娠ではヒステリーを起こし、医師から祖父ジョージ3世の狂気を受け継いでいるのではないかと疑われるほどだったという。

このようなエピソードの後、アルバートはヴィクトリアに、「このようなことがあったのですが、どうしたらよいでしょうか」という内容の手紙を書きました。

もしあなたが暴力的なら、私はあなたと別れて...あなたが回復する時間を与えるために私の部屋に引きこもる以外の選択肢はありません』。

10.アルバートは、王室のスキャンダルを取り繕うために死亡した。

結婚21年目に、長男で跡継ぎのバーティが、アイルランドの有名女優と不倫関係にあるというスキャンダルを知ったアルバートは、ケンブリッジまで出向いて自ら息子を叱り、その間にひどい病気にかかり、1861年に腸チフスで亡くなってしまったのだ。

ヴィクトリアは5年間も喪に服して閉じこもり、夫の死を息子のせいにし、夫婦仲も悪化した。 81歳で亡くなったヴィクトリアは、永遠の愛の証として、アルバートの古いドレッシングガウンを着て埋葬されることになった。

ジョン・ジャベス・エドウィン・メイオール作「アルバート王子とヴィクトリア女王とその子供たち」（画像出典：パブリックドメイン）