第3次イーペルの戦い（1917年7月31日～11月10日）の写真を見ると、兵士たちをこのような地獄に突き落とす正当な理由があったのか、想像するのは難しい。 25万人の犠牲を払って得た無駄な失敗以外の何ものでもないだろう。 しかし、泥におぼれる人間、動物、銃、戦車などの衝撃の光景が、この戦いの評価から私たちを遠ざけてはいないだろうか？この戦いの成果は？

メシネスでの予備攻撃は大成功を収めた

イーペルでの本攻撃に先立ち、6月に南方の拠点であるメシネス稜で予備攻撃が行われた。 これはハーバート・プルーマー将軍の指揮するイギリス第2軍によって行われた。 プルーマーは綿密な攻撃計画を立てていたのである。

ゼロ・アワー前に19個の地雷が爆破され、当時としては最も大きな人工音が発生した。 この地雷によって数千人のドイツ兵が死亡し、他の兵士は気絶して動けなくなった。 その後、オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、イギリスから集められた歩兵が9師団になった。

砲撃と戦車の支援により、歩兵は西部戦線の攻撃で通常見られるような死傷者を出すことなく尾根を確保することができた。

ドイツ軍の深層防護は戦術の変更で敗北した

1917年、ドイツ軍は「エラスティック・ディフェンス（深層防護）」と呼ばれる新しい防衛戦略を採用した。 重厚な前線ではなく、いくつもの防衛線が連携して攻撃をすり減らすというものである。 この防衛の真の力は、後方からの強力な反撃部隊「エイングリフ」であった。

7 月と 8 月のイーペルでの最初の攻撃は、ヒューバート・ゴフ将軍の計画によるものであったが、 この新しい防衛策に引っかかった。 ゴフの計画は、ドイツの防衛を深く掘り下げる攻撃であった。 まさに、深層防衛を利用するために考案されたものであった。

プルマー将軍の攻撃では、砲兵隊は綿密な計画に基づいて活動し、ドイツの反撃や相手砲台を見事に狙い撃ちした（画像：オーストラリア戦争記念館）。

プルーマー将軍は8月最終週に指揮を執り、連合軍の戦術を変えた。 プルーマー将軍は、ドイツの積極的な防御を鈍らせるために、噛み付き保持する方法を好んだ。 攻撃軍は自国の大砲が届く範囲内の限られた目標に前進し、身を隠してドイツの反撃から守る準備をした。 大砲は前進し、ドイツ軍の反撃のために繰り返し、その結果、ドイツの反撃はなくなった。の処理を行います。

連合軍の歩兵と大砲が活躍

1916年夏のソンム戦以来、歩兵と砲兵は大きく進歩し、1917年のイギリス陸軍は砲兵と歩兵を別々の武器と見なすのではなく、一緒に使うことを得意とするようになっていた。

連合軍は初期のイーペル攻撃で失敗しても、歩兵の攻撃と匍匐前進、立射を巧みに組み合わせていた。 しかし、プルーメルのバイトアンドホールド戦術は、この複合兵器の手法を如実に示していたのである。

連合軍の勝利には、複合武器と全武装戦の成功が重要な要因であった。

天候に恵まれれば、勝利は決定的なものになったかもしれない。

プルマー将軍は、メニンロード、ポリゴンウッド、ブルードゼインデの3つの作戦を成功させ、ドイツの士気を高め、死傷者を15万人以上にし、撤退を検討する司令官も出てきた。

しかし、天候に恵まれた10月中旬から戦況が悪化し、その後の攻撃は成功しなかった。 ダグラス・ヘイグはパシェンダール稜線の攻略のために攻勢をかけるよう命じたが、この判断は戦後のヘイグに対する非難をさらに強めることになった。

メナン・ロードの戦いはプルマー将軍の最初の攻撃で、オーストラリア人部隊が初めてイーペルで戦闘を行った（画像：オーストラリア戦争記念館）

ドイツ軍の消耗率は壊滅的なものだった

パッシェンデールの最も重要な成果は、ドイツ軍に与えた壊滅的な影響である。 フランスでの戦力の半分にあたる88個師団が戦いに参加し、新しい防御戦術の開発に全力を尽くしたものの、壊滅的な数の死傷者を出した。 この兵力を補充できなかったのである。

ドイツ軍司令官エーリッヒ・ルーデンドルフは、自軍がこれ以上消耗戦に引き込まれるわけにはいかないと考え、アメリカ軍がまもなくヨーロッパに上陸することを知った上で、1918年春に一連の大規模攻勢に出ることを選択し、戦争に勝つための最後のあがきとしたのだ。