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Ypres की तीसरी लड़ाई (31 जुलाई - 10 नवंबर 1917) की तस्वीरों को देखते हुए, यह कल्पना करना कठिन है कि पुरुषों को इस तरह के नर्क में डालने का क्या औचित्य हो सकता है। यह कैसे कुछ सिवाए एक व्यर्थ की गलती के रूप में हो सकता है जिसकी कीमत सवा लाख हताहतों की कीमत चुकानी पड़ी हो? लेकिन क्या आदमियों, जानवरों, बंदूकों और टैंकों के कीचड़ में डूबने के ये चौंकाने वाले दृश्य हमें इस लड़ाई की उपलब्धियों का आकलन करने से रोकते हैं?
मेसिन्स पर प्रारंभिक हमला एक बड़ी सफलता थी
Ypres में मुख्य हमले से पहले, जून में दक्षिण में एक गढ़ मेसिन्स रिज पर एक प्रारंभिक आक्रमण शुरू किया गया था। यह जनरल हर्बर्ट प्लमर की कमान के तहत ब्रिटिश सेकंड आर्मी द्वारा किया गया था। प्लूमर ने हमले की सावधानीपूर्वक विस्तार से योजना बनाई।
शून्यकाल से पहले उन्नीस खानों में विस्फोट किया गया था, जो उस समय की रिकॉर्ड की गई सबसे तेज मानव निर्मित ध्वनि थी। खदानों ने हजारों जर्मन सैनिकों को मार डाला और दूसरों को स्तब्ध और अक्षम कर दिया। पैदल सेना के नौ डिवीजनों ने पीछा किया। पुरुषों को ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, न्यूजीलैंड और ब्रिटेन से खींचा गया था।
तोपखाने की बमबारी और टैंकों के समर्थन से, पैदल सेना ने पश्चिमी मोर्चे के हमलों से आम तौर पर जुड़ी हताहत दरों के प्रकार को पीड़ित किए बिना रिज को सुरक्षित कर लिया।
रणनीति में बदलाव से जर्मन रक्षा गहराई में हार गई थी
1917 में, जर्मन सेना ने एक नया रक्षात्मक तरीका अपनायालोचदार रक्षा, या गहराई में रक्षा नामक रणनीति। भारी बचाव वाली फ्रंट लाइन के बजाय, उन्होंने रक्षात्मक लाइनों की एक श्रृंखला बनाई जो हमलों को कम करने के लिए एक साथ काम करती थीं। इस रक्षा की वास्तविक शक्ति पीछे से आईंगरिफ़ नामक शक्तिशाली पलटवार बलों के रूप में आई थी।
जनरल ह्यूबर्ट गॉफ़ द्वारा नियोजित जुलाई और अगस्त में Ypres पर शुरुआती हमले, इस नए बचाव में विफल रहे। गफ की योजना में हमलों को जर्मन रक्षा में गहराई तक धकेलने की आवश्यकता थी। ठीक उसी तरह की चाल रक्षा का फायदा उठाने के लिए डिज़ाइन की गई थी।
जनरल प्लमर के हमलों के दौरान, तोपखाने ने एक सावधानीपूर्वक योजना पर काम किया और जर्मन पलटवारों और विरोधी बैटरियों को सफलतापूर्वक निशाना बनाया। (छवि: ऑस्ट्रेलियाई युद्ध स्मारक)
जनरल प्लमर ने अगस्त के अंतिम सप्ताह में कमान संभाली और मित्र देशों की रणनीति बदल दी। प्लूमर ने काटने और पकड़ने के दृष्टिकोण का समर्थन किया, जिसने आक्रामक जर्मन रक्षा को सफलतापूर्वक कुंद कर दिया। हमला करने वाली सेना अपने तोपखाने की सीमा के भीतर सीमित उद्देश्यों पर आगे बढ़ी, अंदर घुसी और जर्मन जवाबी हमलों से बचाव के लिए तैयार हुई। तोपखाने आगे बढ़े और उन्होंने इस प्रक्रिया को दोहराया।
संबद्ध पैदल सेना और तोपखाने ने अच्छा प्रदर्शन किया
1916 की गर्मियों में सोम्मे के बाद से पैदल सेना और तोपखाने ने एक लंबा सफर तय किया था। 1917 में ब्रिटिश सेना तेजी से तोपखाने और पैदल सेना का उपयोग करने के बजाय एक साथ उपयोग करने में माहिर थीउन्हें अलग हथियारों के रूप में देखना।
यह सभी देखें: रॉयल वारंट: स्वीकृति की पौराणिक मुहर के पीछे का इतिहासYpres में शुरुआती असफल हमलों में भी मित्र राष्ट्रों ने रेंगने और खड़े बैराज के साथ पैदल सेना के हमले को कुशलता से जोड़ा। लेकिन प्लूमर की काटने और पकड़ने की रणनीति ने वास्तव में इस संयुक्त हथियार दृष्टिकोण को प्रदर्शित किया।
संयुक्त हथियारों और सभी हथियारों के युद्ध का सफल उपयोग युद्ध में मित्र देशों की जीत के लिए एक महत्वपूर्ण योगदान कारक था।
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जनरल प्लमर के काटने और पकड़ने की रणनीति ने मेनिन रोड, पॉलीगॉन वुड, और ब्रोडसीइंडे में सफल संचालन की हैट्रिक बनाई। इस ट्रिपल झटके ने जर्मन मनोबल को कुचल दिया, हताहतों की संख्या 150,000 से ऊपर हो गई और कुछ कमांडरों को पीछे हटने पर विचार करना पड़ा। बाद के हमले कम और कम सफल साबित हुए। डगलस हैग ने पासचेंडेले रिज पर कब्जा करने के लिए आक्रामक को दबाने का आदेश दिया। इस निर्णय ने उनके खिलाफ युद्ध के बाद के आरोपों को और बल दिया।
मेनिन रोड की लड़ाई जनरल प्लमर के हमलों में से पहला था और पहली बार Ypres में ऑस्ट्रेलियाई इकाइयों को कार्रवाई में देखा। (छवि: ऑस्ट्रेलियाई युद्ध स्मारक)
जर्मन सेना के लिए संघर्षण दर विनाशकारी थी
पासचेंडेले का अब तक का सबसे महत्वपूर्ण परिणाम जर्मन सेना पर विनाशकारी प्रभाव था। अट्ठासी डिवीजन, इसकी ताकत का आधाफ्रांस में, लड़ाई में खींचे गए थे। नई रक्षात्मक रणनीति विकसित करने के अपने सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद उन्हें हताहतों की विनाशकारी दर का सामना करना पड़ा। वे इस जनशक्ति की जगह नहीं ले सकते थे।
जर्मन सैन्य कमांडर एरिच लुडेन्डोर्फ जानते थे कि उनकी सेना अधिक संघर्षशील लड़ाइयों में शामिल होने का जोखिम नहीं उठा सकती। इस ज्ञान के साथ कि अमेरिकी सेना जल्द ही यूरोप पहुंचेगी, लुडेन्डोर्फ ने 1918 के वसंत में बड़े पैमाने पर हमलों की एक श्रृंखला शुरू करने का विकल्प चुना - युद्ध जीतने का आखिरी हांफने का प्रयास।