Wrth edrych ar luniau o Drydedd Frwydr Ypres (31 Gorffennaf – 10 Tachwedd 1917), mae’n anodd dychmygu pa gyfiawnhad posibl a allai fod wedi bod i roi dynion trwy uffern o’r fath. Sut gallai hyn fod yn unrhyw beth ond camgymeriad ofer a enillwyd ar gost o chwarter miliwn o anafusion? Ond a yw’r gweledigaethau brawychus hyn o ddynion, anifeiliaid, gynnau a thanciau yn boddi mewn mwd yn ein hatal rhag asesu cyflawniadau’r frwydr hon?

Bu’r ymosodiad rhagarweiniol yn Messines yn llwyddiant mawr

Cyn y prif ymosodiad yn Ypres, lansiwyd ymosodiad rhagarweiniol ym mis Mehefin ar y Messines Ridge, cadarnle i’r de. Fe'i cynhaliwyd gan Ail Fyddin Prydain, o dan orchymyn y Cadfridog Herbert Plumer. Cynlluniodd Plumer yr ymosodiad yn fanwl.

Cafodd pedwar ar bymtheg o fwyngloddiau eu tanio cyn sero awr, gan gynhyrchu’r sain uchelaf o waith dyn a recordiwyd y pryd hwnnw. Lladdodd y mwyngloddiau filoedd o filwyr yr Almaen a gadael eraill yn syfrdanu ac yn analluog. Dilynodd naw adran o filwyr traed. Roedd y dynion yn hanu o Awstralia, Canada, Seland Newydd, a Phrydain.

Gyda chefnogaeth gan peledu magnelau a thanciau, sicrhaodd y milwyr y gefnen heb ddioddef y math o anafiadau a gysylltir fel arfer ag ymosodiadau Ffrynt y Gorllewin.

Gorchfygwyd amddiffynfa fanwl yr Almaen gan newid mewn tactegau

Ym 1917, mabwysiadodd Byddin yr Almaen system amddiffynnol newyddstrategaeth a elwir yn amddiffyniad elastig, neu amddiffyniad mewn dyfnder. Yn hytrach na rheng flaen wedi'i hamddiffyn yn drwm, fe wnaethon nhw greu cyfres o linellau amddiffynnol a oedd yn gweithio gyda'i gilydd i falu ymosodiadau. Daeth gwir rym yr amddiffyniad hwn o'r tu cefn ar ffurf grymoedd gwrthymosod pwerus o'r enw eingriff.

Fe wnaeth yr ymosodiadau cychwynnol yn Ypres ym mis Gorffennaf ac Awst, a gynlluniwyd gan y Cadfridog Hubert Gough, fynd yn groes i'r amddiffyniad newydd hwn. Roedd cynllun Gough yn galw am i ymosodiadau wthio’n ddwfn i amddiffynfa’r Almaen. Yn union y math o symud amddiffyn mewn dyfnder y dyluniwyd i fanteisio arno.

Yn ystod ymosodiadau’r Cadfridog Plumer, gweithiodd y magnelau yn unol â chynllun gofalus gan dargedu gwrthymosodiadau Almaenig a batris gwrthwynebol yn llwyddiannus. (Llun: Cofeb Ryfel Awstralia)

Gymerodd General Plumer yr awenau yn ystod wythnos olaf mis Awst a newidiodd dactegau'r Cynghreiriaid. Roedd Plumer yn ffafrio dull brathu a dal, a lwyddodd i bylu amddiffyniad ymosodol yr Almaen. Datblygodd lluoedd ymosod ar amcanion cyfyngedig o fewn ystod eu magnelau eu hunain, gan gloddio i mewn, ac yn barod i amddiffyn yn erbyn gwrthymosodiadau yr Almaen. Symudodd y magnelau ymlaen ac ailadroddasant y broses.

Perfformiodd milwyr traed a magnelwyr y Cynghreiriaid yn dda

Roedd y milwyr traed a’r magnelau wedi dod yn bell ers y Somme yn haf 1916. Yn 1917 roedd y milwyr Prydeinig Roedd y fyddin yn fwyfwy medrus wrth ddefnyddio magnelau a milwyr traed gyda'i gilydd, yn hytrach naedrych arnynt fel arfau ar wahân.

Hyd yn oed yn yr ymosodiadau aflwyddiannus cynnar yn Ypres, cyfunodd y Cynghreiriaid ymosodiad milwyr traed yn fedrus â morglawdd ymlusgol a sefyll. Ond roedd tactegau brathu a dal Plumer wir yn arddangos y dull breichiau cyfun hwn.

Roedd y defnydd llwyddiannus o arfau cyfun a holl ryfela arfau yn ffactor pwysig a gyfrannodd at fuddugoliaeth y Cynghreiriaid yn y rhyfel.

Efallai bod buddugoliaeth wedi bod yn bendant ond ar gyfer y tywydd

Tactegau brathu a dal General Plumer wedi cynhyrchu hat-tric o weithrediadau llwyddiannus yn Menin Road, Polygon Wood, a Broodseinde. Fe wnaeth yr ergyd driphlyg hon falu morâl yr Almaenwyr, gwthiodd yr anafusion uwchlaw 150,000 a gadawodd rai rheolwyr yn ystyried tynnu'n ôl.

Fodd bynnag, ar ôl cyfnod o dywydd braf, gwaethygodd yr amodau ganol mis Hydref. Bu ymosodiadau dilynol yn llai a llai llwyddiannus. Gorchmynnodd Douglas Haig i'r ymosodol bwyso ymlaen er mwyn cipio Crib Passchendaele. Atgyfnerthodd y penderfyniad hwn y cyhuddiadau yn ei erbyn ar ôl y rhyfel.

Brwydr Ffordd Menin oedd y cyntaf o ymosodiadau’r Cadfridog Plumer a gwelwyd unedau Awstralia ar waith yn Ypres am y tro cyntaf. (Llun: Cofeb Ryfel Awstralia)

Roedd y gyfradd athreulio yn drychinebus i Fyddin yr Almaen

Canlyniad mwyaf arwyddocaol Passchendaele o bell ffordd oedd yr effaith drychinebus a gafodd ar Fyddin yr Almaen. Wyth deg wyth adran, hanner ei nerthyn Ffrainc, eu denu i'r frwydr. Er gwaethaf eu hymdrechion gorau i ddatblygu tactegau amddiffynnol newydd cawsant gyfradd ddinistriol o anafusion. Yn syml, ni allent ddisodli'r gweithlu hwn.

Roedd Erich Ludendorff, cadlywydd milwrol yr Almaen, yn gwybod na allai ei luoedd fforddio cael eu denu i frwydrau mwy athreulio. Ynghyd â’r wybodaeth y byddai Byddin yr Unol Daleithiau yn cyrraedd Ewrop yn fuan, dewisodd Ludendorff lansio cyfres o droseddau enfawr yng ngwanwyn 1918 – ymgais gasp olaf i ennill y rhyfel.